Capítulo 6 Nunca fue difícil

Nathan mantuvo la cabeza baja. Con movimientos cuidadosos y ensayados de sus largos dedos, desempaquetó la comida para llevar y fue colocando cada cosa sobre la mesa.

—Acabo de ver una sucursal abajo —murmuró en voz baja—. Así que la compré.

—Ah. —Chloe se mordió el labio.

Claro. ¿Cómo podría recordarlo?

Para ella, habían pasado apenas unas horas. Para él, habían pasado veintitrés años. Habría olvidado un mensaje de texto al azar de hacía más de dos décadas mucho antes de hoy.

Aun así, no pudo evitar preguntarse si había comprado exactamente esa misma comida y la había esperado en la estación todos esos años atrás.

El chico que había sido antes sin duda lo habría hecho.

—Come —la apremió Nathan al ver que no se movía.

Abrió la caja de cartón y la empujó hacia ella.

Chloe tomó una tira de pollo picante y casi se la metió a la fuerza en la boca; la terminó en tres mordidas. De inmediato agarró otra y le dio un mordisco enorme.

Sabía que, si no mantenía la boca llena, iba a empezar a llorar. La comida era lo único que le impedía venirse abajo por completo.

—Despacio —dijo Nathan, incapaz de contenerse.

—No puedo. Llevo muchísimo tiempo sin comer, y está riquísimo —murmuró Chloe con la voz espesa, masticando tan rápido como podía.

Nathan no dijo nada más. Simplemente se quedó ahí sentado, mirándola en silencio.

Poco a poco, el borde de sus ojos empezó a enrojecerse. Volvió la cabeza a la fuerza y clavó la mirada en la pared del fondo.

Cuando por fin volvió a mirarla un momento después, sus ojos profundos y oscuros estaban cargados de una tristeza honda y asfixiante que se negaba a expresar con palabras.

Cuando terminó de comer, Nathan recogió la mesa en silencio.

Verlo ordenar todo con tanta eficiencia y en silencio le resultaba inquietantemente extraño a Chloe. Sin saber qué decir, apuró lo último de su leche y se movió incómoda en el asiento, frotándose las rodillas sin darse cuenta.

La mirada de Nathan bajó de inmediato, captando el movimiento al instante.

Él inclinó la cabeza y no dijo nada. La habitación se hundió otra vez en un silencio pesado e incómodo.

Un nudo duro se formó en la garganta de Chloe.

Apenas unas horas antes, antes de subirse a esa camioneta, había estado tan emocionada por volver a casa. Había estado deseando echarle los brazos al cuello a su esposo, intimar con él, por fin hablarle de tener un bebé.

Ahora, todo estaba arruinado.

Estaba sentado justo frente a ella, físicamente era el mismo hombre, y aun así ya no sentía que fuera su esposo. Su profunda contención, el aura seria e impenetrable que lo rodeaba... eclipsaban todos los recuerdos que tenía.

Al final, Chloe no pudo soportar más el silencio.

—¿No vas a regresar? —preguntó en voz baja.

Nathan alzó la mirada y la miró.

A Chloe se le cayó el estómago al recordar que esa era su casa. Su pregunta había sonado exactamente como si estuviera tratando de echarlo.

Soltó una risa hueca e incómoda y se apresuró a arreglarlo.

—Quiero decir... ¿cómo has estado estos últimos años?

—Bien.

Su mirada siguió fija en el rostro de ella.

Chloe asintió con rigidez.

—Parece que te ha ido muy bien. Te ves tan exitoso ahora. Incluso rico.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire, patéticas y vacías. ¿Por qué le estaba ofreciendo una adulación barata y cortés como si fueran desconocidos en un evento para hacer contactos?

—Más o menos —respondió Nathan, con un tono igual de distante.

Una nueva oleada de dolor la recorrió, haciéndole arder la parte de atrás de la nariz. Desesperada por romper la tensión asfixiante, Chloe se volvió, tomó el control remoto de la mesa de centro y apretó el botón de encendido.

Cambió de canal frenéticamente, pero la pantalla siguió siendo un azul vacío, con estática.

—¿Por qué no hay canales?

—No renové el cable —dijo Nathan con suavidad, saliendo de la cocina después de cerrar la bolsa de basura.

—Ah. —Chloe dejó el control remoto.

Claro. Él no vivía aquí.

Probablemente ya ni siquiera era su esposo. Después de todo, llevaba años legalmente muerta.

Al notar lo rápido que se había desinflado, Nathan metió la mano al bolsillo y sacó el teléfono.

—De todos modos, casi nadie ve televisión ya. Todos usan el teléfono.

—¿Qué tiene de divertido un teléfono? —preguntó Chloe, intentando recomponerse—. ¿Jugar a la viborita?

Nathan esbozó una sonrisa tenue, nostálgica.

—No solo eso. Ahora hay aplicaciones para todo. Puedes leer las noticias, ver videos, jugar.

—¿En serio? —Chloe se inclinó un poco hacia adelante—. ¿Puedo ver?

Nathan asintió y le tendió el dispositivo negro y estilizado.

Ella lo tomó con entusiasmo, dándole vueltas entre las manos. Durante todo el trayecto en coche lo había estado mirando de reojo. Era increíblemente delgado, hecho enteramente de vidrio, y parecía más un accesorio futurista que un teléfono.

Pero, después de toquetear la superficie lisa durante varios segundos, no logró que la pantalla se encendiera.

—¿Cómo es que los teléfonos de veintitrés años en el futuro ni siquiera tienen botones? ¿Cómo se prende?

Nathan soltó una risa suave.

Se levantó del sillón, cruzó la habitación y se sentó en el sofá justo a su lado. Alargando la mano, presionó el pulgar en la parte inferior del vidrio. La pantalla floreció al instante con luz.

—Solo toca aquí —murmuró con suavidad, con la voz de pronto muy cerca.

—¡Qué avanzado! ¡Es increíble! —Chloe sonrió radiante, con los ojos brillándole al alzar la vista hacia él.

Nathan se quedó inmóvil. Se le quedó viendo esa sonrisa luminosa, sin defensas, perdido en la imagen durante un largo segundo, hasta que una sonrisa leve rozó sus propios labios.

Volvió a bajar la mirada al dispositivo, deslizó el dedo por el vidrio y dijo con gentileza:

—Si quieres ver series, solo usas estas apps de aquí.

—Espera, ¿por qué no hace nada cuando lo toco? —preguntó Chloe, olvidando por un momento la incomodidad mientras picoteaba la pantalla con la uña.

—Tienes que usar la yema del dedo. Un desliz suave, no la uña —Nathan le mostró el movimiento en el aire entre los dos.

—¡Ah! —Chloe asintió con entusiasmo. Aplanó el dedo y deslizó la pantalla exactamente como él le había enseñado. El menú se deslizó con suavidad hacia la página siguiente—. ¡Ya veo! En realidad es bastante simple.

Nathan no dijo nada. Se levantó despacio y regresó al sillón individual, volviendo a poner distancia entre ellos.

Bajó la mirada al suelo.

—Nunca fue difícil —murmuró, casi sin darse cuenta.

Al oír esas palabras, Chloe se quedó completamente quieta.

Nathan solía decirle exactamente esa frase todo el tiempo.

En la secundaria, había adelantado dos grados. Aunque era el chico más joven del salón, era intocable en lo alto del ranking. Ella solía sentarse detrás de él y picarle la espalda con el dedo, pidiéndole una y otra vez que le explicara los problemas de matemáticas que no podía resolver.

Sus explicaciones siempre eran tan increíblemente claras que ella entendía el concepto de inmediato y exclamaba:

—¡Ah, es tan simple!

Y él siempre respondía con esa expresión perfectamente natural, desesperantemente arrogante:

—No es nada difícil.

Años después, cuando le pidió por primera vez que se casara con él, ella entró en pánico. Era mayor que él. Había ido a una universidad peor. Su familia era totalmente común. No veía cómo podían tener sentido juntos.

Pero él solo la miró y dijo:

—No le des tantas vueltas. Simplemente me gustas.

—Pero el matrimonio… ¿de verdad es así de simple? —había preguntado ella, aterrada por el peso de aquello. ¿No se trataba el matrimonio de algo más que un sentimiento? ¿No se trataba de asumir por completo la responsabilidad de la vida y el futuro de otra persona?

Pero Nathan la había mirado con una certeza absoluta, inquebrantable.

—No es tan difícil.

Ella sabía perfectamente que a la madre de Nathan nunca le había caído bien del todo. Pero, gracias a la persistencia silenciosa e implacable de Nathan, habían atravesado el matrimonio sin un solo obstáculo importante.

Con Nathan a su lado, por más aterrador o enorme que fuera el problema, todo parecía volverse simple. Lo único que ella había tenido que hacer siempre era seguir su guía.

—¿Qué pasa? —preguntó Nathan, frunciendo el ceño al notar que Chloe se había quedado completamente inmóvil.