Capítulo 5 La segunda cerradura

Nathan bajó la cabeza y no dijo nada.

Chloe se giró para quedarse mirando por la ventana. Se mordió el labio con fuerza, inhaló con un temblor y se obligó a hablar.

—Entonces, por favor, llévame a la estación de tren o a la de autobuses. O llámame un coche. Quiero irme a casa. Quiero ver a mis padres ahora mismo.

—Tu casa de antes la demolieron hace mucho. No sé adónde se mudaron tus padres —Nathan la miró.

Sus manos, sin darse cuenta, se le habían cerrado en puños sobre las rodillas. Cuando volvió a hablar, mantuvo la voz firme, apenas.

—Primero voy a preguntar. Espera unos días. En cuanto sepa algo, podrás irte.

—¿Demolieron…? —repitió Chloe.

El corazón se le desplomó. Todo a su alrededor pareció apagarse, dejándola a la deriva en la oscuridad: sola, presa del pánico, sin nada sólido a lo que aferrarse.

El único rostro familiar que le quedaba era Nathan.

Nathan, que era a la vez el hombre más familiar del mundo y el más aterradoramente ajeno.

—Ya veo —susurró—. Gracias.

—No es nada —respondió Nathan con cortesía.

Ese intercambio formal y distante solo lo empeoró. Fue como si una pared gruesa hubiera caído entre ellos, aislando sus pensamientos el uno del otro.

Ninguno de los dos habló durante el resto del trayecto.

Chloe mantuvo la cabeza gacha, apretando la mandíbula para contener las lágrimas y resistir el impulso humillante de acercarse a él en busca de consuelo. Pero él no era el Nathan que ella recordaba. Se sentía como una persona completamente distinta.

Media hora después, el coche entró en un vecindario antiguo, algo venido a menos.

Incluso en la oscuridad, Chloe lo reconoció de inmediato. Era la casa que ella y Nathan habían comprado juntos.

Se volvió hacia él, sorprendida.

—¿Todavía vives aquí?

Nathan negó con la cabeza.

—No. Está cerca del trabajo, así que a veces vengo al mediodía a descansar. Le dan mantenimiento con regularidad. Hay agua y luz. Entra a ver. Si puedes quedarte aquí, quédate. Si no, te arreglo un hotel.

—Está bien —dijo Chloe en voz baja.

Él no dio ninguna señal de que pensara llevarla a su verdadera casa. Claro que no. Probablemente sería inconveniente.

—Señor Archer, ¿debo esperarlo abajo? —preguntó el conductor en voz baja.

Nathan lo pensó un momento.

—No. Regresa. Me pondré en contacto contigo más tarde.

—Sí, señor.

El conductor se marchó. Nathan levantó la maleta de Chloe y la condujo escaleras arriba.

En el tercer piso, abrió la puerta y encendió la luz.

Chloe echó un vistazo alrededor.

El lugar estaba impecable. Los muebles y la distribución eran casi exactamente como los recordaba, aunque la madera había envejecido y las paredes se habían oscurecido con el tiempo. Ver ese espacio familiar aflojó el nudo apretado que tenía en el pecho.

—Pasa —dijo Nathan al verla dudando junto a la puerta.

—Está bien. —Entró y se sentó en el sofá.

Nathan llevó su maleta al dormitorio, encendió la luz y preguntó:

—¿Esta habitación está bien?

Chloe se acercó para mirar.

Era el dormitorio principal. Su dormitorio. Después de casarse, habían hecho el amor en esa cama tantas veces que había perdido la cuenta.

Miró a Nathan con incomodidad, pero su expresión se mantuvo perfectamente serena.

—Está bien —dijo.

Él dejó la maleta en el suelo, abrió el clóset y sacó sábanas limpias.

—Te voy a cambiar la ropa de cama.

—No, yo puedo hacerlo. —Chloe se apresuró a quitárselas.

—Yo me encargo. No tardaré. —No sonó autoritario, pero sostuvo las sábanas con la firmeza suficiente como para que ella tuviera que soltarlas.

Nathan arregló la cama con una eficiencia de quien ya lo ha hecho mil veces, luego fue a la cocina a hervir agua. Después agarró un trapeador y empezó a limpiar el piso.

Al principio, Chloe lo siguió de un lado a otro, sin saber qué hacer. Pero al ver lo fluido que se movía, terminó por volver a sentarse en el sofá para no estorbar.

Nathan de verdad había cambiado.

Cuando vivían juntos, se comportaba como un joven amo consentido en lo que respectaba a las tareas domésticas. Si ella le pedía que trapease el piso, se quejaba y se hacía el lento hasta que a ella se le acababa la paciencia.

—Chloe, ¿no podemos simplemente contratar a alguien para que limpie? —suplicaba él.

—No. Los servicios de limpieza cuestan dinero. Acabamos de comprar este lugar; deja de desperdiciarlo.

—Luego ganaré más dinero —regateaba él—. ¿Solo contrata a alguien esta vez?

—Hablaremos cuando de verdad lo ganes. —Ella le tiraba de la oreja con impaciencia—. Ahora ve.

Solo entonces él lo hacía, a regañadientes. Y cuando terminaba, volvía directo a exigir besos y elogios.

Al ver a Nathan ordenar el departamento ahora sin una sola queja, Chloe sintió de pronto un dolor agrio en el pecho.

Giró la cabeza, incapaz de hablar.

Ahora es así de bueno con las tareas de la casa… ¿Otra mujer le enseñó?

Cuando terminó, Nathan le sirvió un vaso de agua tibia.

—Gracias. —Chloe lo tomó y bebió un sorbo lento.

Nathan se sentó y la observó. No dijo nada, pero su mirada era tan intensa que le erizaba la piel.

Entonces, sin previo aviso, su estómago rugió con fuerza.

Chloe apartó el rostro, muerta de vergüenza.

Nathan se levantó de inmediato.

—Estuve tan ocupado limpiando que no me di cuenta de que debes tener hambre.

Chloe asintió, avergonzada.

—Sí. Tengo hambre.

—Voy a traer algo. Vuelvo pronto. —Se movió rápido hacia la puerta, se puso los zapatos, agarró las llaves y salió.

En cuanto la puerta se cerró, Chloe soltó un largo suspiro de alivio.

Pero antes de poder relajarse del todo, volvió a oír el sonido de las llaves girando en la cerradura.

Nathan empujó la puerta y se asomó, medio cuerpo adentro.

—Casi lo olvido. ¿Qué quieres comer?

—Cualquier cosa está bien —dijo Chloe. Sus pensamientos ya habían vuelto a los otros pasajeros de la camioneta. Aún no sabía si estaban a salvo.

—Está bien. —Nathan la miró con seriedad—. Quédate aquí. No salgas.

—Entendido.

—No te vayas —repitió, todavía con un tono inquieto.

—Está bien.

Ella pensó que entonces se iría, pero se quedó en el umbral, con la mano en la perilla, mirándola.

—¿Qué pasa? —preguntó por fin.

—Nada. —Nathan negó con la cabeza, le dio una última mirada y cerró la puerta.

Un segundo después se oyó una llave girando.

Y luego girando otra vez.

La cerró con doble vuelta.

Solo cuando sus pasos se desvanecieron por el pasillo, Chloe se permitió relajarse por completo, hundiéndose en el sofá y mirando alrededor del hogar que ella y Nathan habían construido juntos.

En aquel entonces casi no tenían dinero. Habían comprado cubetas de pintura y terminaron las habitaciones ellos mismos. Con los años, Nathan fue agregando poco a poco el piso, plantas y pequeños muebles, convirtiendo un departamento vacío en un hogar.

Con toda su inteligencia, Nathan había sido completamente torpe con las manos. Tiraba latas de pintura y se machucaba los dedos intentando colgar repisas.

—¿Y tú para qué sirves exactamente? —se burlaba Chloe.

Él se tomaba la cara con las manos y la miraba sin vergüenza.

—Pero soy guapo. Y soy bastante bueno en la cama.

—Ay, por Dios, cállate. —Ella lo jalaba hacia sí y lo besaba, y él se dejaba, sonriendo con esa sonrisa tenue e indulgente que tenía.

Ahora ese recuerdo le arrancó una sonrisa involuntaria.

Para ella no se sentía como historia lejana. Se sentía como si hubiera sido hace medio año.

Antes de irse de viaje, a Nathan todavía le encantaba rodearla por detrás con los brazos y apoyar la barbilla en su hombro.

Pero entonces recordó al hombre severo y silencioso que acababa de encerrarla dentro de ese departamento. De verdad había cambiado.

Suspiró suavemente.

De pronto, la cerradura volvió a hacer clic.

Nathan empujó la puerta y entró con una bolsa de plástico de comida para llevar. Estaba un poco agitado, y su mirada se clavó en la de ella de inmediato.

—Traje comida. Ven a comer.

—Está bien. —Chloe caminó hasta la mesa del comedor, tomó la bolsa y la abrió.

Dentro había un sándwich de pollo cajún, cuatro tiras picantes y una porción grande de frijoles rojos con arroz.

A Chloe se le saltó el corazón. Alzó la vista hacia él de golpe, con la voz temblorosa.

—¿Por qué compraste esto?

Veintitrés años atrás, justo antes de subirse a esa camioneta, le había mandado un mensaje a Nathan diciéndole que quería Popeyes para cenar.

Ahora, veintitrés años después, por fin había vuelto a casa.

¿De verdad todavía podía recordarlo?