Capítulo 4 El marido extraño

Antes.

La palabra se quedó allí, más fría que el aire del hospital.

Chloe había atravesado veintitrés años en una sola tarde, solo para descubrir que Nathan la había colocado al otro lado de una frase.

Antes de que la vida que habían construido se derrumbara sin su permiso.

Antes de que él hubiera vivido sin ella.

Antes de cualquier vida que hubiera venido después.

Chloe lo miró con dureza.

Esas palabras cayeron con más fuerza que cualquier otra cosa.

Samuel miró de uno a otro y luego dijo, con tono práctico:

—Vengan a firmar estos papeles. Luego pueden llevársela.

—De acuerdo.

Nathan reprimió las preguntas que se agolpaban en su mente: preguntas sobre dónde había estado ella durante los últimos veintitrés años.

La policía ya lo había puesto al tanto antes de que llegara. Incluso había revisado las noticias.

Pero no fue hasta que la vio —igual, intacta, sin que el tiempo la tocara— que lo creyó de verdad.

Se volvió hacia Chloe, con un tono cortés.

—Espera aquí un momento.

Chloe asintió.

—Está bien.

Siguió al oficial Samuel unos pasos y luego se dio la vuelta, todavía intranquilo.

—No te vayas por ahí.

—…De acuerdo.

—Aquí, aquí y aquí —indicó el oficial Samuel.

Nathan firmó cada formulario con eficiencia.

—Mantén el teléfono a la mano. Puede que necesitemos dar seguimiento más adelante —añadió el oficial—. Aquí está su identificación estatal temporal. Guárdala bien. Te avisaremos en unos días sobre los documentos oficiales.

—Si todo está en orden, pueden retirarse.

—Gracias.

Nathan tomó la identificación temporal de Chloe y la guardó.

Luego volvió hacia ella, levantó su maleta y dijo, sin más:

—Vámonos.

Chloe caminó a su lado, con la mano suspendida cerca de la maleta.

Dudó.

Algo que antes se sentía natural ahora se sentía… invasivo.

Caminaron hacia la entrada del hospital en silencio.

En la puerta, Nathan se detuvo.

Sacó el teléfono y envió un mensaje de voz.

Luego se volvió hacia ella.

—Espera un momento. Antes no encontré estacionamiento, así que le pedí al chofer que diera vueltas. Debería estar aquí pronto.

—Está bien.

Chloe lo miró.

Parece que le va bien… Hasta tiene chofer ahora.

En aquel entonces, caminaban a todas partes o tomaban el metro.

Ni siquiera consideraba comprar un auto barato; insistía en ahorrar para una casa.

Nathan sostenía el teléfono como si fuera un walkie-talkie, hablando con términos cortos y profesionales.

Chloe no entendía casi nada.

Se sintió… excluida.

Alzó la vista.

Las calles eran desconocidas. Rascacielos imponentes, tráfico interminable, una ciudad que ya no reconocía.

No era solo Nathan quien se sentía como un extraño.

Ella se volvió hacia el pasillo tenue del hospital.

La gente de adentro era igual que ella.

Cuando se fue, todos la habían mirado con envidia.

Ella tenía suerte.

Al menos alguien había venido por ella.

En ese mundo desconocido, todavía tenía adónde ir.

En ese momento, un sedán negro se detuvo frente a ellos.

Chloe no reconoció el auto, pero el emblema de una “B” alada le llamó la atención.

—Mis disculpas, profesor Nathan, por hacerlo esperar.

—No hay problema.

Nathan le abrió la puerta.

—Sube.

Chloe se quedó inmóvil.

El hombre frente a ella —con un traje a la medida, movimientos firmes y seguros— se sentía como alguien completamente distinto.

Más aún en comparación con el chofer joven, que también llevaba traje, pero no tenía la misma aplomo.

El Nathan que ella recordaba…

No se parecía en nada a esto.

Pensó en el traje que él había usado para su entrevista de graduación: se lo había pedido prestado a un estudiante de un año superior.

Le quedaba flojo, demasiado grande de los hombros.

Se había quedado despierta toda la noche, cosiéndolo para que le quedara bien.

En aquel entonces, él le había tomado el rostro entre las manos, besándola una y otra vez, elogiando sus manos hábiles, diciéndole lo afortunado que era de haberse casado con ella.

Se veía bien con ese traje.

Pero todavía tenía algo de muchacho.

Ahora…

Chloe le robó una mirada a Nathan.

El traje le quedaba perfecto.

Sin esfuerzo. Natural.

De verdad es diferente ahora…

Nathan se deslizó dentro del auto.

La puerta se cerró.

Adentro, el espacio cerrado solo hacía que el silencio pesara más.

Sin darse cuenta, Chloe se frotó la pierna.

Nathan lo notó de inmediato.

Incluso después de tantos años, reconocía esa costumbre.

Antes de cada examen, presentación o entrevista, ella solía hacer lo mismo.

En aquel entonces, él siempre le atrapaba la mano y se la besaba.

Frunció apenas el ceño, sorprendido de que todavía recordara algo tan trivial.

—Profesor Nathan, ¿regresamos al centro de conferencias? —preguntó el conductor.

—No. Llévame a mi antigua casa.

—Pero varios expertos y funcionarios todavía están esperando su presentación.

—No pasa nada. Henry Crawford está ahí —respondió Nathan—. Lo llamaré.

Chloe apretó los labios.

¿Estaba… interfiriendo en su trabajo?

Quería decirle que estaba bien, que no tenía que quedarse.

Pero, antes de que pudiera hablar, él ya había marcado.

—Lo siento. Surgió algo personal. Estaré ahí más tarde.

—Te enviaré los materiales. Tú puedes encargarte de la presentación.

—Definitivamente asistiré a la conferencia de prensa de mañana. No te preocupes.

—De acuerdo. Te lo envío ahora.

Después de colgar, Nathan abrió su laptop.

Chloe la miró de reojo.

Delgada. Liviana. Elegante.

Nada que ver con su vieja computadora de escritorio.

Empezó a ajustar datos.

Pero se le resbalaron los dedos.

Los números quedaron desalineados.

Las secuencias se rompieron.

Se detuvo.

La repentina reaparición de ella lo había desestabilizado más de lo que quería admitir.

Tomando aire despacio, se obligó a concentrarse, corrigió los datos, finalizó los archivos y los envió.

Solo entonces cerró la laptop.

Chloe había permanecido en silencio todo el tiempo.

Al cabo de un momento, por fin preguntó, con cautela:

—¿Interrumpí tu trabajo?

Nathan la miró, con un tono sereno.

—No pasa nada. Solo era una reunión.

—Podría saltármela.

—Ah.

Ella no sabía qué tan importante había sido la reunión.

Pero él claramente se había ido antes… por ella.

—¿De verdad sientes como si solo hubieran pasado diez horas para ti? —preguntó Nathan en voz baja.

Chloe asintió.

—Para mí, se siente como si mis papás me hubieran dejado esta mañana.

Dudó y luego preguntó rápido:

—Por cierto… ¿sigues en contacto con mis papás?

Nathan se quedó quieto.

—Tus papás…

—¿Qué pasa? —La voz de Chloe se tensó, y la inquietud se le fue metiendo por dentro.

Nathan la miró.

—No he estado en contacto con ellos desde hace mucho.

—¿Ya no están en contacto?

Chloe parpadeó, atónita.

Después de su matrimonio, a sus padres les había caído bien Nathan.

Apenas anoche, su mamá le había llenado la maleta de jamón para él.

Y ahora…

No estaban en contacto.

Bueno…

Habían pasado veintitrés años.

Tal vez él se había vuelto a casar hacía mucho.

¿Cómo iba a seguir conectado con los padres de su exesposa?

Nathan apretó los labios.

Al cabo de un momento, dijo en voz baja:

—Lo siento.

Chloe forzó una sonrisa.

Le ardían los ojos, pero lo dejó pasar con un gesto.

—Está bien. De verdad. Cada quien tiene su vida.

—Además, ni siquiera son tus padres biológicos.

Las palabras quedaron entre los dos.

Y el aire se volvió frío.

Ella no sabía qué más decir.