Capítulo 1
—Soy Elbert Johnson.
—Vine hoy solo para ver cuánto tiempo puedo vivir.
Frente a un puesto de adivinación en un callejón, un joven con ropa común se veía abatido y le habló al adivino que tenía delante.
A su lado colgaba un cartel que decía: «Adivinamos los asuntos del mundo, conocemos la fortuna y la desgracia».
Los ojos del adivino se iluminaron al mirar al joven.
—Joven, veo una luz blanca en la base de tu ojo derecho, y no se aparta. Sin duda es una bendición del cielo. En tres días, te toparás con una oportunidad enorme.
El adivino dijo con solemnidad:
—Joven, estás a punto de destacar. ¿Por qué preguntar por la vida y la muerte?
—Señor, eso es mi ojo protésico de plástico.
Elbert suspiró suavemente y luego, con destreza, presionó la cuenca del ojo. Con un plop, su globo ocular derecho cayó en la palma de su mano, dejando en la cavidad solo un aterrador agujero negro.
—¿Lo ve? —El joven extendió la mano.
—¿Cómo puede ser…?
El cuerpo del adivino tembló.
—Con razón tu mirada no se mueve; es plástico…
Elbert dijo, impotente:
—Aunque lo que dijo no tiene ninguna base, me lo tomaré como un amuleto de buena suerte.
Elbert solo tenía un ojo sano.
Tres años atrás, actuó con valentía e intentó salvar a una chica rodeada por unos matones, pero lo apuñalaron directamente en el ojo derecho y quedó gravemente herido.
Le extirparon el globo ocular.
Desde entonces, había llevado una prótesis.
Sin embargo, las buenas acciones no le trajeron una buena recompensa.
Esta mañana, los resultados del hospital mostraron que la lesión ocular había provocado una oftalmía simpática. Con los años, la mayoría de los nervios se habían necrosado, y ahora incluso estaba afectando el ojo sano.
El médico dijo que, como pronto, en un año, y como mucho, en tres, el otro ojo de Elbert también quedaría ciego.
Incurable.
—El destino es tan cruel. Quedarme ciego siendo tan joven… mejor estaría muerto.
Elbert se rio de sí mismo, se frotó las sienes y, con práctica, volvió a encajar la prótesis en su sitio.
Pero no notó que, dentro del ojo protésico ya colocado, ¡de pronto destelló una tenue corriente eléctrica!
Al salir del callejón en penumbra, la calle de enfrente bullía de vida.
Los vendedores voceaban su mercancía, los peatones iban y venían.
Justo cuando Elbert lamentaba la crueldad del mundo, un dolor agudo le atravesó de pronto el ojo derecho.
¡Sintió como si incontables tentáculos se extendieran desde detrás de la prótesis, perforándole con ferocidad el cerebro a través de la cuenca!
—Autoevolución completada. Iniciando integración con los nervios cerebrales.
Una voz habló.
Elbert cerró los ojos, retorcido por el dolor; tambaleó y se sentó en una banca junto a la calle.
Después de luchar durante mucho tiempo contra un dolor insoportable, como si le estallara la cabeza, Elbert volvió a abrir los ojos.
¡Todo estaba al revés!
En su campo de visión, la escena de la calle seguía ahí.
Pero entre el cielo y la tierra, volaban incontables líneas azules de código, y luego todos los objetos quedaron claramente marcados con distintos datos.
El mundo ante sus ojos era grandioso y magnífico, con ramificaciones azules densamente entrelazadas.
La velocidad de los autos, la altura de los edificios, el peso y la estatura de los peatones, la velocidad del viento, la cantidad de hojas en los árboles… todo estaba ahí, como si una tormenta digital hubiera aparecido de la nada.
—Je, je… ¡hola, Elbert Johnson!
De pronto, una voz clara y etérea de un niño pequeño resonó en la mente de Elbert.
—Soy la supercomputadora de tu ojo derecho; ahora estoy fusionada con tus nervios cerebrales y me he convertido en la única inteligencia artificial del mundo capaz de pensar de manera independiente.
—Incluso me puse un nombre… ¡Robert!
El contraste entre esa información y la vocecita tierna del niño en su cabeza dejó a Elbert paralizado en el acto.
—¿Qué está pasando aquí?
Justo cuando Elbert empezaba a reaccionar, un aro rojo apareció de pronto en su campo de visión y se fijó directamente en una hermosa mujer con un vestido rojo a poca distancia.
—Elbert, no hay tiempo para explicaciones. ¡En 1 minuto y 50 segundos, a esta chica se le reventará el cerebro!
La voz del niño volvió a sonar en su mente.
—Elbert, ¡agarra esa pera del puesto de al lado!
—¿Reventarle el cerebro? ¿Una pera? ¿De qué estás hablando?
Elbert se sobresaltó. La chica bonita, a unos diez metros, caminaba con gracia por la orilla de la calle. Llevaba un vestido largo rojo brillante; su figura era elegante. De verdad, era el paisaje más hermoso de esa calle.
¡Ni rastro de peligro!
—¡Te lo voy a calcular!
Apenas Robert terminó de hablar, otro aro apareció en la visión de Elbert, fijándose en una pera verde del puesto de fruta junto a él.
Un toque involuntario del vendedor hizo que la pera rodara y cayera directamente del puesto al suelo.
Por ahí pasaba un anciano. Sonrió con amabilidad y, servicial, levantó la pera para devolvérsela al vendedor.
Justo cuando el viejo se agachó, la pluma Parker que llevaba en el pecho se le cayó al suelo.
Rodando...
La pluma rodó 1.5 metros y se detuvo en medio de la acera.
Treinta segundos después, pasó un joven en una bicicleta de montaña y la rueda delantera le pasó por encima a la pluma.
La rueda patinó, el joven perdió el control y cayó hacia la orilla de la calle.
Chiiiii...
Se oyó un frenazo áspero. Un auto que iba a 70 kilómetros por hora viró de golpe para esquivar al ciclista.
Tras el volantazo, el auto perdió el control y se fue directo hacia la mujer del vestido rojo que caminaba junto a la calle.
¡Bang!
La mujer de rojo no tuvo tiempo de reaccionar. El auto la golpeó con fuerza; su cuerpo salió disparado, y al caer, su frente se estrelló directamente contra el borde de la banqueta.
¡Ah!
Los gritos aterrados de los peatones estallaron; la calle se sumió en el caos.
El anciano que había recogido la pera seguía sosteniendo la pera verde. El ciclista apenas se estaba poniendo de pie.
El cofre del auto estaba deformado, con humo blanco espeso saliendo a borbotones.
La mujer del vestido rojo murió al instante: ¡se le reventó el cerebro!
Esto...
¡Elbert se llenó de terror al instante!
Al momento siguiente, aparecieron ondas en la visión de Elbert.
La escena se fue transformando lentamente en cadenas de código digital y se disipó con un pop.
Todo regresó a la realidad.
La pera verde estaba en la mano de Elbert. El anciano se acercaba paseando con calma, y la tapa plateada de su pluma reflejaba destellos.
La mujer del vestido rojo seguía caminando con orgullo.
El ciclista todavía estaba a diez metros.
En la esquina superior izquierda de la imagen, un conteo regresivo mostraba: 1 minuto 40 segundos.
—¿Esto es real?
Elbert estaba confundido.
—Acabo de simular una escena virtual basada en la situación real. ¡Solo tú puedes salvar a esa chica! —La voz de Robert interrumpió el aturdimiento de Elbert.
¡La manzana ya había empezado a rodar!
Sin dudarlo, Elbert estiró la mano y agarró con firmeza la pera verde.
Luego, el anciano con la pluma y el ciclista pasaron sin problemas junto a Elbert.
El auto a toda velocidad pasó zumbando por la calle y siguió de largo.
Todo estaba normal. Nadie se dio cuenta.
¡Sin accidente!
¡Sin muerte!
La calle era como cualquier mañana común: con movimiento, tranquila y en paz.
Elbert se quedó mirando fijamente a la mujer del vestido rojo, ilesa, con el corazón incapaz de calmarse durante un buen rato.
La mujer del vestido rojo notó la mirada de Elbert, frunció el ceño y dijo:
—Uf, ¡pervertido!
Crunch.
Aturdido, Elbert le dio una mordida a la pera que tenía en la mano.
La acidez en su boca le dijo que todo aquello era real.
