Ruidos extraños y una advertencia

Había pasado una semana y Chloe aún no había descubierto ninguna pista sobre los hermanos NAG.

En cambio, la semana se le había ido en tareas y más tareas en una casa silenciosa, porque los hombres casi no estaban. Cuidar una casa tan enorme era mucho más de lo que había imaginado. Después de su segundo día, Chloe le agradeció al cielo la presencia de Lucille.

Ese día en particular fue más tedioso porque estaba ayudando a la señora Lugi con la lavandería. El cansancio abrazó tanto a Chloe que casi abandonó ese puesto. Sin embargo, no podía dejar a la mujer mayor encargarse de todo: había ropa suficiente como para vestir a una comunidad de cincuenta personas durante tres años seguidos.

Pero en cuanto terminaron, no dudó en salir corriendo.

Sin molestarse en quitarse el uniforme, Chloe se sacó los zapatos de una patada y se lanzó sobre su cama increíble, que se había convertido fácilmente en su cosa favorita de la casa desde que había disfrutado montones de sueños maravillosos en ella.

Poco a poco, el sueño fue arrastrándola, con las voces lejanas del exterior entrando en su subconsciente, pero no lo bastante fuertes como para sacarla del profundo sopor.

Sin embargo, momentos después, un sonido particular, imposible de ignorar, la alcanzó.

Sus ojos se abrieron de golpe.

Alerta, escuchó con atención a que aquel grito apagado se repitiera y, cuando lo hizo, su yo adormilado se levantó de un salto, se puso las pantuflas y siguió sus pasos en dirección al extraño ruido.

Mientras avanzaba, razonó que quizá por fin estaba encontrando una pista.

Como si respondiera a sus pensamientos, el grito volvió. Esta vez, más fuerte. La voz parecía estar invadida por el dolor y Chloe se preguntó fugazmente si los hermanos NAG manejaban su negocio de trata dentro del edificio.

Prefirió poner en duda esa idea, pero continuó investigando la procedencia del sonido.

Al alejarse del piso donde estaban todas las habitaciones, subió una corta escalera de caracol y entró en una biblioteca. Preguntándose cómo demonios había pasado por alto esa habitación durante su recorrido por la casa, Chloe se encontró acercándose a los libros en los estantes. Debía de haber unas diez estanterías enormes en la sala, todas ordenadas como en las bibliotecas públicas.

Pasando la mano por una hilera de libros, admiró la colección y se preguntó si los tres hombres eran aficionados a la lectura. Si lo eran, acababa de encontrar un motivo para que le agradaran.

—¿Tú también tienes problemas para dormir?

Se sobresaltó. Se giró y vio a Gabriel esbozar una sonrisa, tironeando de sus labios.

—Eh... no sabía que estabas aquí.

Era el único al que no había conocido oficialmente. Y se alegraba de que no estuvieran conociéndose en una situación extraña, como había sucedido con Nathaniel.

—Estaba del otro lado cuando entraste. Entonces, ¿te gustan los libros? ¿O viniste a fruncirles el ceño?

—¿Quién le frunce el ceño a los libros?

Él extendió la palma.

—Amir.

Haciendo una mueca fingida, Chloe dijo:

—Amir no sabe lo que se pierde. Los libros son increíbles.

—Por fin. Alguien que aprecia una forma de arte poco común. ¿Quieres jugo de naranja?

Chloe sonrió, de verdad. Aunque se suponía que debía estar fingiendo, esta vez no pudo evitar que le saliera natural. Así que no luchó contra ello.

—Sí, por favor.

—Muy bien, vamos a tomar un poco de jugo de naranja.

Le gustaba su personalidad. Sonaba sencillo, sonaba como alguien que difícilmente tendría problemas con el mundo debido a su evidente carácter introvertido.

«Va a ser horrible verlo en prisión», se dijo.

Al otro lado de los estantes había una mesa redonda, como las de las cafeterías, y había unos cuantos libros sobre ella. La vista acogedora alegró el corazón de Chloe. Podía imaginarse refugiándose en ese espacio para leer libros durante días. Seguro, ese lugar podía convertirse en otro de sus rincones favoritos en la mansión NAG.

Una vez sentada, sus ojos siguieron a Gabriel. Había un minibar justo detrás de ellos y él sacó una caja de jugo de naranja, con dos vasos de vidrio encajados en sus manos.

—Gracias —indicó Chloe con un gesto cuando él llenó su vaso y se lo pasó.

Sonrió, y la ternura se imponía sobre su rostro ya de por sí tierno. Mientras se sentaba frente a ella, dijo:

—Así que supongo que no viniste aquí arriba porque supieras que había una biblioteca.

—No. En realidad solo… —Chloe no vio la necesidad de mentir—. Escuché un ruido, sonaba como si alguien estuviera gritando.

—¿Escuchaste eso? Ay, lo siento muchísimo si te desperté. A veces prefiero escuchar las versiones en audio de una novela, le da a la historia otro tipo de vida, ¿sabes? La novela es de crimen, por eso los gritos. Te desperté, ¿verdad?

Ella no pasó por alto la disculpa en sus ojos.

—No, no lo hiciste. Solo sentí curiosidad y un poco de preocupación.

—Hmm.

Chloe volvió a concentrarse en beber el jugo, pero al hacerlo, sintió su mirada estudiándola. Si los seres humanos pudieran leer a una persona solo con mirarla, Gabriel habría sabido todo sobre Chloe en esos pocos segundos.

—Siento curiosidad por ti —dijo al fin, y ella casi se atraganta con el jugo—. Dime, ¿qué tipo de libros lees?

—Eh… —El ligero empuje persuasivo, aunque suave, en sus palabras la tomó un poco por sorpresa. Pero no le molestó, de hecho se alegraba de estar teniendo una conversación agradable—. En general, me gusta una buena historia. Pero si tengo que ser más específica… Diría terror, fantasía, aventura, ficción histórica, crimen y, eh, sí, romance.

—No importa el género, el romance siempre encuentra la manera de brillar. Me gusta tu gusto —puntualizó su aprobación con un sorbo de su bebida.

—¿Y tú? —preguntó ella.

—Um… Me encantan todos los géneros. ¿Es raro?

—No. No lo es.

—¿Qué te parece esta casa?

A Chloe se le escapó una carcajada que sonó francamente ridícula.

—Oh, es enorme. Muy enorme para que solo tres hombres vivan aquí.

—Bueno, ahora mismo vivimos cinco personas aquí, Chloe.

Ella arqueó las cejas, pero al final terminó aceptando su afirmación. Entonces él dijo:

—Pero tienes razón. Esta casa es enorme.

Chloe no encontró respuesta. Se quedó quieta, girando el vaso de vidrio entre los dedos, con la mirada en cualquier parte menos en Gabriel.

—¿Qué piensas de nosotros? —Vaya, desde luego tenía muchas preguntas para ella.

—¿De los tres? —Él asintió. Chloe fingió pensar, aunque en realidad lo que pensaba de ellos no era difícil de sacar de su mente—. Bueno… Tú… Creo que eres tal vez tranquilo y amable.

—¿Tal vez? —Su nariz se arrugó, divertido.

—Todavía no te conozco del todo.

Soltando una suave risita, dijo:

—¿Y qué hay de Amir?

Por dentro, a ella todo se le encogió de asco.

—Hablando con honestidad, él no me cae muy bien. O sea, actúa como si quisiera acostarse conmigo cada vez que me ve. Eso me hace sentir súper incómoda.

—Te pido disculpas en su nombre. Amir es… —un pequeño suspiro se escapó de sus labios delgados y firmes—. Bueno, puede ser un imbécil la mayor parte del tiempo.

—Está bien.

—¿Y Nathaniel?

La imagen del hombre alto, de rostro casi perfectamente cincelado y ojos tan azules que atravesaban a cualquiera a quien mirara, se le cruzó por la mente.

Encogiéndose de hombros, Chloe respondió a Gabriel:

—Lo veo como alguien con mucha autoridad.

—¿No te gusta?

—Eh… ¿Que me guste?

—Como hombre.

Esa pregunta la descolocó un poco.

—Eh… ¿No realmente?

—Es una lástima.

Chloe frunció el ceño, llevando otra vez el vaso a sus labios.

—A él le gustas mucho —Ella devolvió el jugo al vaso de la impresión—. Como mujer.

Tratando de no entrar en un ataque de tos, Chloe se aclaró la garganta, fulminando con la mirada a Gabriel, que la observaba como si no acabara de soltar una barbaridad.

—Pero tengo que advertirte algo —continuó—. Es la primera vez que muestra interés por una mujer. No puedo culparlo, eres una mujer hermosa.

Chloe se acarició la garganta mientras esperaba sus siguientes palabras.

—Cuando Nathaniel se interesa por algo, nunca se detiene hasta conseguirlo. No creo que vayas a ser la excepción, Chloe. Por como veo las cosas, Nathaniel pronto va a actuar. Y créeme cuando te digo… —El pecho de Chloe se agitó cuando concluyó—: Nathaniel Stone no soporta fracasar.