Capítulo 6

La habitación quedó en silencio por la sorpresa.

¿Un falso? ¿Significaba eso que el supuesto regalo de un millón de dólares de Christopher era una falsificación?

Las palabras de James habían convertido a Christopher en el centro de atención, con todos los parientes de la familia Smith mirándolo con incredulidad.

Todos sabían que Charles tenía una pasión por la colección de antigüedades. Aunque no era un experto, tenía una reputación decente.

Darle una falsificación no solo era una cuestión de valor monetario; era un insulto a su conocimiento en la colección de antigüedades.

—¡Estás mintiendo! Compré esta antigüedad en una casa de subastas legítima por más de un millón de dólares. ¿Cómo te atreves a llamarla una falsificación?— El rostro de Christopher se puso rojo de ira mientras se defendía. —Incluso hice que expertos la autenticaran. Todos dijeron que era genuina. ¿Cómo puedes afirmar que es una falsificación?

A pesar de no estar formalmente entrenado en antigüedades, James había adquirido conocimientos a lo largo de los años, impulsado por sueños de hacerse rico durante sus tiempos de problemas financieros.

Para él, la antigüedad de Christopher ni siquiera era una buena réplica. Era algo que cualquiera con un conocimiento básico de antigüedades podía ver que era una falsificación.

Ver la intensa reacción de Christopher solo confirmó a James que tenía razón.

—Llamarla una falsificación fue mi error— James miró a Christopher y dijo con indiferencia —Esto ni siquiera es una réplica decente. Es una falsificación mal hecha.

—James, eres solo un don nadie que no ha visto el mundo. ¡Deja de pretender ser un experto en antigüedades!— Christopher arremetió, recurriendo a ataques personales. —¿Alguna vez has visto una antigüedad real? ¿Cómo te atreves a intentar evaluar una?

James se encogió de hombros ligeramente. —No, no he visto muchas reales, pero he visto muchas falsificaciones. Y esta es una falsificación particularmente mala.

Abigail, la esposa de Christopher, no pudo soportarlo más. Llamar falso al regalo de cumpleaños de su esposo también era un insulto para ella.

—James, ni siquiera tienes un trabajo decente. Eres solo un parásito viviendo de nuestra familia. ¿Qué sabes tú sobre antigüedades?

Los parientes de la familia Smith de repente entendieron. Casi habían sido engañados por James. Si realmente tuviera habilidades para evaluar antigüedades, ¿por qué no podía encontrar un trabajo decente?

Abigail lanzó una mirada de desprecio a James y dijo a Mary —Mary, deténlo de decir tonterías. Es una cosa decir tales cosas entre familia; pero si lo hace en público, nos traerá deshonra a todos.

Mary se mordió el labio. No sabía nada sobre antigüedades y no podía decir si el regalo de Christopher era real o falso.

Pero tampoco podía creer que James tuviera alguna experiencia en la evaluación de antigüedades.

—James, basta. ¿No nos has avergonzado suficiente?— Mary se acercó a James y susurró con dureza, sin querer que hiciera más el ridículo frente a sus parientes.

Christopher, sintiéndose triunfante, dijo —James, deja de hacer que Mary quede mal. Admite que te equivocaste y discúlpate, y no lo tomaré en cuenta.

James permaneció tranquilo y respondió lentamente —Charles es un coleccionista de antigüedades. Puede decir si es real o falso con solo mirarlo. Dejemos que él decida esto.

El corazón de Christopher dio un salto. Aunque no dijo nada, estaba claramente nervioso.

El jarrón antiguo no venía de una subasta, sino que lo había comprado a un vendedor de antigüedades por unos miles de dólares. El vendedor le había asegurado que era genuino, y en un momento de emoción, lo había creído. Ahora empezaba a dudarlo.

Pero ya había hecho su afirmación y tenía que mantenerla.

—¿Qué es todo este ruido? Tengan un poco de decoro. De repente, una voz femenina autoritaria silenció la habitación.

Acompañado por Addison, Charles finalmente hizo su aparición.

James siempre se asombraba de Addison, quien, a sus 45 años, parecía estar en sus treinta, un testimonio de su impecable cuidado personal.

Addison no era solo una mujer hermosa que se había casado con los Smith; era una presencia formidable, dueña de una gran clínica y con tanto respeto que incluso Charles la escuchaba.

Christopher se apresuró a quejarse —Mamá, todo es culpa de James. Este idiota afirmó que el regalo que le compré a papá es falso, y por eso todos empezaron a discutir.

James permaneció imperturbable —Es falso.

Mary se sorprendió y rápidamente tiró de la manga de James —¿Puedes dejar de hablar? ¿No me has avergonzado lo suficiente?

—¿Cuál es el problema? Tráelo y dejemos que Charles y yo lo veamos. Addison miró a James con desdén y se sentó junto a Charles.

Christopher presentó cuidadosamente la antigüedad —Mamá, lo compré en una subasta en el extranjero. Los expertos lo han autenticado como una pieza de calidad de museo.

La expresión de Addison se congeló en cuanto lo vio. Aunque no le interesaban las antigüedades, había visto suficiente de la colección genuina de Charles para reconocer una mala falsificación.

Addison no le tenía especial cariño a Christopher, pero le desagradaba aún más James.

Y esto estaba sucediendo frente a todos sus parientes. Si se corría la voz de que Christopher había dado un regalo falso en la fiesta, sería el hazmerreír.

Además, Christopher, como dueño de una empresa de construcción, era más valioso para ellos que James, a quien veían como un inútil.

—Me parece genuino. ¿Qué opinas, Charles? Addison preguntó, tratando de mantener su voz firme.

Charles, con rostro severo, asintió en acuerdo —Yo también creo que es real.

James se quedó atónito. La opinión de Addison era una cosa, pero Charles, con su experiencia, debería haber reconocido fácilmente la pobre falsificación. ¿Por qué estaba mintiendo?

El rostro de Mary se volvió pálido. Había mantenido una pequeña esperanza, pero con Charles diciendo que era real, ella y James ahora estaban completamente humillados.

—Mamá, James solo estaba bromeando con Christopher.

Mary trató de encontrar una excusa para James, pero Christopher aprovechó la oportunidad para atacar de nuevo.

—¿Quién bromea así? ¡Mamá, James me difamó delante de todos! ¡Tienes que defenderme!

—James, hoy es el cumpleaños cincuenta de tu padre. No quiero ningún drama. Pide disculpas a Christopher y sigamos adelante. Nadie debe volver a mencionar esto —dijo Addison con firmeza. Sabía que James decía la verdad, pero no quería causar una escena, así que le dio una salida.

El rostro de James se puso serio. Siempre había soportado, tratando de evitar problemas.

Pero cuanto más aguantaba, más agresivos se volvían. Christopher seguía acosándolo, sabiendo que no respondería.

Ya que retroceder no funcionaba, esta noche se mantendría firme y mostraría a Christopher y a todos los demás que ya no era un pusilánime.

—Charles, como coleccionista de antigüedades, deberías saber que los jarrones como este generalmente no tienen marcas en el fondo, ¿verdad? —preguntó James, con voz confiada.

Charles no respondió, pero Addison frunció el ceño y replicó:

—Siempre hay excepciones. No es raro que una o dos piezas tengan marcas.

James se burló. Estaba claro que Addison estaba decidida a proteger a Christopher, así que tampoco se contendría.

James dio un paso adelante y, para sorpresa de todos, arrebató el jarrón de las manos de Addison, levantándolo para que los familiares reunidos lo vieran.

—Miren de cerca las marcas. ¿No les resultan familiares? —desafió James, con voz cargada de sarcasmo.

Mary entrecerró los ojos para ver el fondo. Las marcas eran ordenadas y cuadradas, como una fuente de computadora.

—El jarrón de Christopher es realmente revolucionario. Aparentemente, las computadoras se inventaron en tiempos antiguos. ¡Esto es un descubrimiento que sacude el mundo! —se burló James.

La multitud no era tonta. Rápidamente se dieron cuenta de lo que estaba pasando y miraron a Christopher y Addison con nuevo escepticismo.

El rostro de Christopher se puso pálido, y la expresión de Addison era igualmente severa mientras James los humillaba públicamente frente a toda la familia Smith. Abigail apretó los dientes, mirando a James con furia.

—Mamá, Christopher no entiende de antigüedades. Lo engañaron para que comprara una falsificación. No tenía intención de engañarte a ti y a papá —intentó suavizar Abigail—. James, aunque hayamos comprado una falsificación, fue un error honesto. Pero, ¿qué hay de tu regalo?

Ella recogió la pequeña botella que James había traído y se la entregó a Addison.

—Mamá, mira bien. Este es el regalo de James para papá. Apuesto a que el vino dentro no es nada especial. ¡Probablemente esté intentando envenenar a papá!

El rostro de Addison se oscureció. El regalo de James era una botella de vino sin etiqueta. Incluso si no estaba envenenado, probablemente era falso.

Ella se burló —James, ¿llamas a esta basura un regalo de cumpleaños?

Las palmas de Mary estaban sudorosas. James realmente había metido la pata esta vez. Dar una botella de vino sin marcar seguramente haría que el sospechoso Addison pensara que tenía malas intenciones.

—Mamá, papá, ¿realmente creen que mi regalo es basura? —preguntó James, profundamente decepcionado con Charles y Addison.

Una cosa era que no reconocieran el valor de su regalo, pero habían elegido pasar por alto la obvia falsificación de Christopher sin darle ninguna oportunidad.

Abigail se mofó —James, ¿qué otra cosa podría ser si no basura?

Christopher aprovechó la oportunidad para contraatacar —James, tu regalo es incluso peor que mi falsificación. Al menos el mío no es dañino, pero tú estás tratando de envenenarlos. ¿Estás planeando deshacerte de Mary también, para poder heredar la fortuna de la familia?

James no se molestó en discutir. Sacó su teléfono y reprodujo un clip de noticias de hace seis meses.

—Olivia del Grupo WH compró una botella de vino de Hipócrates por cinco millones de dólares. Según sus descendientes, este vino fue elaborado personalmente por Hipócrates y ha estado enterrado bajo tierra durante miles de años. Es la única botella que existe. A lo largo de los milenios, el barril original de vino se ha condensado en esta pequeña botella. ¡Solo una gota puede hacer un barril entero de vino fino!

¿Elaborado por Hipócrates hace miles de años?

Todos quedaron atónitos al ver la pequeña botella en el video, idéntica a la que James tenía en sus manos, especialmente con la misma inscripción "elaborado".

—James, déjame... —Addison estaba a punto de pedir la botella para examinarla de cerca, pero James la destapó y se la bebió de un solo trago.

La habitación quedó en silencio, todos mirando a James con asombro.

—James, ¿qué demonios estás haciendo? —susurró Mary, con la voz temblorosa.

James se limpió la boca y miró alrededor de la habitación —Todos piensan que no valgo nada, que no puedo contribuir con algo de valor. Bueno, acabo de beber una botella de vino de cinco millones de dólares para demostrar un punto. Pueden quedarse con sus antigüedades falsas y sus acusaciones. He terminado de intentar demostrarme ante personas que no quieren ver la verdad.

El rostro de Christopher se puso rojo como un tomate, y Addison parecía a punto de explotar. Charles, sin embargo, parecía estar sumido en sus pensamientos, sus ojos entrecerrados mientras estudiaba a James.

—James —dijo finalmente Charles, con voz calmada pero firme—, si lo que dices es cierto, entonces acabas de desperdiciar un regalo invaluable. Pero si estás mintiendo, te has hecho el ridículo frente a toda la familia.

James sostuvo su mirada con firmeza —Supongo que tendrás que decidir por ti mismo, Charles. Pero he terminado de jugar estos juegos.

Con eso, James se dio la vuelta y salió de la habitación, dejando a la familia Smith en un silencio atónito.