Capítulo 5
James y Mary se quedaron en el lugar para ayudar a rescatar a otras víctimas.
—¿Eres el señor Williams?
Un tipo alto con traje y gafas de sol se les acercó de repente.
James lo observó detenidamente. El hombre parecía un guardaespaldas profesional, lo que hizo que James se pusiera en guardia.
¿Podría Brian haber enviado a alguien para vengarse? No se le ocurría otra razón.
—¿Quién te envió?
Sintiendo la hostilidad de James, el visitante explicó apresuradamente —Señor Williams, la señorita Lee me envió. Ella está ocupada en el hospital y no pudo venir personalmente, así que me pidió específicamente que le trajera esto como agradecimiento.
Entonces era Olivia. Ella estaba en el hospital con su hija, lo cual tenía sentido.
—No necesito regalos. No la salvé para recibir una recompensa—, rechazó James. Olivia había mencionado que haría cualquier cosa por quien salvara a su hija, pero esa no era su intención.
—Señor Williams, la señorita Lee insistió en que le entregara esto. Si no lo acepta, no puedo informarle que cumplí con mi tarea—, dijo el guardaespaldas, prácticamente obligando a James a tomar una caja de madera sellada.
James asintió. Ya que el hombre era tan insistente, bien podría aceptarlo.
La operación de rescate finalmente terminó al anochecer, con la cooperación de la multitud, la policía y los bomberos.
Cuando James regresó al coche, encontró a Mary ya allí, luciendo exhausta.
Viendo a James acercarse, Mary dijo —James, deja de perder el tiempo y sube al coche.
El tono de Mary se había suavizado. Aunque pensaba que salvar a Sophia había sido una casualidad, al menos James tenía la intención de ayudar, lo que cambió un poco su opinión sobre él.
—¿Por qué tienes tanta prisa en llevarme a casa de repente?— preguntó James una vez dentro del coche. Normalmente, a Mary no le importaba si él volvía a casa o no, y mucho menos lo recogía ella misma.
Mary miró la hora y frunció el ceño ligeramente —¿En serio? Hoy es el cincuenta cumpleaños de mi papá, ¿y lo olvidaste?
James se dio una palmada en la frente. Mary se lo había recordado antes, pero había estado tan concentrado en pagar deudas que olvidó el cumpleaños de su suegro, Charles Smith.
—Supongo que también olvidaste comprar un regalo— continuó Mary, suspirando. —Genial, no hay tiempo ahora. Tendremos que dar un regalo conjunto.
Los ojos de James se iluminaron. De hecho, había olvidado preparar un regalo, pero tenía uno justo en sus manos.
En cuanto a la caja de madera que Olivia le había enviado, no había tenido la oportunidad de abrirla, pero dado que venía de Olivia, debía ser algo especial, perfecto para un regalo de cumpleaños.
—Mary, creo que deberías deshacerte de ese collar— dijo James, recordando el tema anterior. —Casi tuvimos un accidente antes. Debe estar maldito. Si sigues usándolo, sucederán más cosas malas.
—¿Estás diciendo que esas víctimas murieron por mi culpa?— el rostro de Mary se volvió frío mientras replicaba —El collar fue un regalo de mi mamá. ¿Estás diciendo que ella quiere hacerle daño a su propia hija?
James se sintió incómodo. Le había aconsejado a Mary que se alejara de la persona que le había dado el collar, sin saber que era de su madre.
—Ella también podría haber sido engañada...
Antes de que James pudiera terminar, Mary lo fulminó con la mirada —No vuelvas a mencionar esto, o realmente me enfadaré.
James se sintió impotente. Tenía que encontrar otra manera de lidiar con el espíritu maligno adherido al collar sin molestar a Mary.
Y no podía esperar. El collar era extremadamente malévolo, drenando constantemente la suerte de Mary. Si no se solucionaba pronto, enfrentaría otra situación que pondría en riesgo su vida en unos días.
Diez minutos después, Mary estacionó el coche frente al Hotel Phoenix.
Un cartel afuera indicaba que la familia Smith había alquilado todo el hotel para celebrar el cincuenta cumpleaños de Charles.
—Abigail y su esposo también están aquí. Solo sigue mi ejemplo y mantén la boca cerrada. No me avergüences—. El tono de Mary era frío. A pesar de su indiferencia, ella era la más considerada con James en toda la familia Smith.
Mary tomó una caja de regalo del asiento trasero, y James hizo lo mismo con la caja de madera que Olivia le había enviado.
—¿Qué tienes en la mano?
Mary no había visto la entrega de Olivia, así que para ella, James sostenía una caja de madera ordinaria.
—Es un regalo para Charles.
—El cincuenta cumpleaños de mi papá, ¿y traes una caja desaliñada?
Ya llegando tarde, Mary no quería perder tiempo haciendo que James devolviera la caja. —Mi regalo es suficiente. Guarda tu caja y no la des, ¿entendido?
James se encogió de hombros. Improvisaría.
James siguió a Mary al salón de banquetes, que estaba lleno de parientes. Había tres grandes mesas redondas, cada una con capacidad para más de una docena de personas.
Abigail y su esposo, Christopher Clark, ya estaban allí, pero Charles y su esposa, Addison Moore, aún no habían llegado, para alivio de Mary. Al parecer, no estaban tan tarde después de todo.
—Mary, por fin llegas —saludó Abigail cálidamente—. Es el cumpleaños cincuenta de papá. ¿Cómo pudiste llegar tarde? Mamá y papá te adoran, pero no deberías aprovecharte.
—Abigail, tuvimos un pequeño incidente en el camino.
Todos charlaban con Mary, ignorando a James como si fuera invisible.
A James no le importaba. Ser ignorado era mejor que ser ridiculizado.
Pero no todos querían dejarlo en paz. Christopher se acercó y le dio una palmada en el hombro.
—James, es el cumpleaños cincuenta de Charles. ¿Qué regalo preparaste? Muéstranos —dijo Christopher, otro yerno de los Smith, siempre buscando la manera de molestar a James.
Lo hacía en parte para elevar su propio estatus menospreciando a James, pero más importante, porque originalmente había querido casarse con Mary. Sin embargo, debido a un incidente de adivinación, perdió ante James y se conformó con Abigail.
—Mary y yo... —comenzó James, recordando la advertencia de Mary sobre su regalo conjunto, pero Christopher lo interrumpió.
—James, ¿no ibas a decir que tú y Mary prepararon un solo regalo juntos, verdad? —se burló Christopher, anticipando su respuesta—. Vives a costa de Mary, y hasta el regalo de cumpleaños tiene que ser de ella. ¡Eres todo un yerno!
James frunció el ceño. Si no presentaba algo, sería el hazmerreír.
No le importaba ser objeto de burla, pero también avergonzaría a Mary.
—Por supuesto, preparé un regalo. Aquí tienes.
James levantó la caja de madera. A pesar de la advertencia de Mary, no tenía otra opción ahora.
—James, es el cumpleaños de Charles. ¿No pudiste al menos envolverlo bien en lugar de usar una caja destartalada?
Christopher dio un paso adelante y arrebató la caja. —Déjame abrirla y ver si el contenido es tan miserable como la caja.
Mary golpeó el suelo con frustración. Le había dicho a James que no lo diera, pero él no escuchó.
Ser ridiculizada por los parientes era una cosa, pero presentar un regalo indigno a sus padres sería humillante.
—Incluso está sellada. ¿Tenías miedo de avergonzarte y la sellaste a propósito?
Christopher arrancó el sello y abrió la caja.
Dentro había una pequeña botella con "Brewed" grabado, sellada con un tapón de madera. Parecía poco notable.
Christopher recogió la botella y la agitó, encontrando que contenía algún líquido.
—James, ¿trajiste una botella barata de licor para el cumpleaños de Charles? —continuó burlándose Christopher—. ¿Sabes quién es Charles? Ha probado los mejores vinos. ¿Crees que este licor sin nombre lo impresionará?
James quedó atónito, no por la decepción, sino por el shock, al reconocer el origen de esa pequeña botella de licor.
—James, déjame mostrarte lo que es un verdadero regalo para Charles.
Christopher sacó una caja con adornos dorados y reveló una botella antigua.
—Todos, miren. Esta es una botella antigua que compré en una subasta en el extranjero. ¡Es única en su clase!
Los parientes de la familia Smith quedaron boquiabiertos. Incluso una botella antigua dañada podría valer decenas de miles de dólares, y esta pieza impecable podría alcanzar más de un millón.
—Christopher, lo que cuenta es la intención, no el precio —dijo Mary, tratando de defender a James, lamentando no haberle hecho dejar la caja en el coche.
—Mary tiene razón, pero no veo ninguna intención en el regalo de James —presionó Christopher, mostrando la botella a los parientes—. ¿Alguien ve alguna intención en esto?
Todos negaron con la cabeza, señalando a James.
—¿Dónde encontraste esta basura? Qué descaro traerla como regalo.
—Tírenla. ¿Quién se atrevería a beber este licor sin nombre?
El rostro de Mary se puso rojo de vergüenza y enojo mientras le pellizcaba la cintura a James y susurraba —Te dije que no lo trajeras. ¿Por qué no escuchaste?
—Mary, mi regalo puede ser simple, pero al menos es genuino —dijo James, mirando la botella de Christopher. Elevando la voz, agregó—. Es mejor que la falsa antigüedad de Christopher.
