Capítulo 2

Una Omega estaba en la entrada, con los dedos apretándose la nariz, recargada contra el hombre a su lado como si él fuera un escudo contra mi olor.

Miré al hombre del que ella se aferraba. Alto. Hecho como una pared. Un rostro tallado en granito, con más o menos la misma calidez.

Así que este era el heredero de Thornfield. El futuro candidato a Licántropo. El que dejó que mi prima se pudriera durante cincuenta años.

Me bajé del cofre de la camioneta, agarré mi bolsa de viaje y pasé de largo junto a la Omega como si fuera parte del paisaje.

—Thornfield. —Me detuve frente a él y le extendí el contrato de apareamiento—. Roxy Blackwell. Manada del Este. Léelo, fírmalo y señálame dónde hay una regadera. Llevo tres días en carretera y huelo como llanta quemada.

Tomó el contrato. No dijo nada. Sus ojos fueron del papel a mí.

Nada.

Detrás de mí, la voz de la Omega tembló.

—Kaelen... ¿ella siempre es así de grosera?

No me volteé.

—Cariño, ni siquiera he empezado.

Me colgué la bolsa al hombro y me dirigí a la entrada sin esperar respuesta. Si me seguía, perfecto. Si no, yo sola encontraría la maldita regadera.

Diez segundos después, escuché pasos detrás de mí. Miré de reojo. Kaelen, cargando mi segunda bolsa, la misma expresión vacía. Ni una palabra.

Maravilloso. Un muro mudo con piernas. Con razón Elena pasó cincuenta años asfixiándose. Liora hacía el papel de pajarito herido, Kaelen el del mudo, y Elena —orgullosa, dulce Elena— nunca tuvo oportunidad.

Pero yo no me callo. Si hay un problema, lo grito desde la azotea. Y si gritar no funciona, tengo puños.

El contrato de apareamiento ya estaba registrado antes de que yo llegara; el abuelo se había asegurado de eso. Dos días después, la Manada Luna Fría nos organizó una ceremonia.

Los padres de Kaelen llevaban mucho tiempo muertos. Los míos estaban a un continente de distancia y seguían furiosos. Los invitados eran todos lobos de la manada que yo nunca había conocido. Aun así, alguien colgó faroles a lo largo del borde de los árboles y alguien más trajo suficiente carne de alce asada para alimentar a un ejército.

Casi se sentía real.

—Estoy tan celosa de Roxy.

La voz de Liora flotó sobre la multitud. Suave. Temblorosa. Perfectamente calculada.

—Un contrato familiar antiguo, y ella se queda con Kaelen como pareja. Qué suerte tiene. —Se le cortó la respiración—. A diferencia de mí...

Las risas se apagaron. Las conversaciones se cortaron a la mitad. Cada lobo en el claro se volteó a mirar: primero a ella, luego a mí.

Liora estaba con la cara medio enterrada en las manos, los hombros sacudiéndose. La imagen perfecta del corazón roto.

En nuestra vida pasada, esta misma rutina destruyó a Elena. Las lágrimas. El espectáculo público. La culpa silenciosa que hacía que mi prima sintiera que le había robado algo que nunca fue suyo para empezar.

Esta vez no.

Mi loba se lanzó antes de que pudiera pensarlo dos veces. Di un paso al frente, agarré a Kaelen del cuello de la camisa y lo besé. Fuerte.

Luego me aparté lo justo para mostrar los colmillos… y se los clavé en un lado del cuello.

El claro quedó en silencio absoluto. Todos los lobos miraban. Una Beta acababa de marcar al Alfa más fuerte de los territorios occidentales. En su propia ceremonia de apareamiento. Sin pedir permiso.

Me eché hacia atrás, me lamí la sangre del labio y me volví hacia Liora. Ella estaba inmóvil, con las lágrimas aún húmedas en las mejillas, la boca abierta.

—Así es la cosa con las marcas. —Toqué la herida reciente en el cuello de Kaelen—. No se dan. Se toman. Y yo acabo de tomar la mía.

Me recargué en Kaelen, una mano en su pecho, y le sonreí dulcemente.

—Llora todo lo que quieras, cielo. Pero si vas a llorar en la ceremonia de apareamiento de alguien más por la pareja de alguien más… por lo menos trae un pañuelo.

La cara de Kaelen no cambió. Pero tenía las orejas ardiendo.

La multitud estalló en susurros. No me importó. Que hablaran. Todos los lobos ahí vieron mi marca en su cuello. Esa era la única declaración que importaba.

Liora se secó los ojos, tomó aire con dificultad y miró a Kaelen con esa expresión de cervatilla herida.

—Me alegro por ti. De verdad. —Juntó las manos—. Es que... mañana es el aniversario. La muerte de mis padres. Mi cumpleaños. El día que siempre honramos juntos. —Tragó saliva con fuerza—. Ya preparé todo en el sitio del memorial. No tienes que ir si... si tu pareja no quiere que vayas. Me las arreglaré sola.

Me las arreglaré sola. Y así de fácil, todas las miradas del claro cayeron sobre mí.

La mandíbula de Kaelen se tensó.

—Iré.

Mi mano, todavía en su cintura, se cerró en un puño. La marca que acababa de darle latía en mi conciencia.

Y entonces lo arrojé.