Capítulo 4

A la mañana siguiente, Xandar y Lucianne le dieron un beso de despedida a la bebé Reida y la dejaron en las seguras manos de la niñera de trescientos años, la señora Parker. Lucianne tomó el jet privado de Xandar junto con tres guerreros licántropos, y se dirigieron a White Blood.

Tate fue a recogerlos al campo abierto donde aterrizaron. En el asiento del copiloto, Lucianne notó que su amigo se sentía inquieto, como si estuviera ocultando algo. Como él iba manejando, no le pareció buena idea sacar el tema.

En cuanto Tate estacionó afuera de la casa de la manada, Lucianne se giró hacia los guerreros licántropos en el asiento trasero y dijo:

—Phelton, August, Fiona, ¿podrían darnos un momento al Alfa Tate y a mí, por favor?

—Sí, mi Reina —accedieron, entendiendo la señal para bajar y esperar.

Apenas la puerta se cerró tras Phelton, Tate siguió mirando el parabrisas mientras soltaba:

—La dejé dormir en mi sótano anoche.

El tono lila de los ojos de Lucianne se volvió ónix de ira cuando lo apremió:

—¿Y?

Tate se encogió de hombros para intentar bajar un poco el fuego que sentía venir de su amiga de tantos años, que empezaba a hervir como un volcán activo.

—Y le ofrecí desayuno esta mañana.

—¿Y después de eso?

—La volví a encerrar en mi sótano. Timmy dijo que solo usó el baño que está adjunto una vez en toda la noche. No intentó escapar.

Los ojos cafés de Tate dejaban ver que estaba visiblemente asustado. Incluso los guerreros licántropos lo notaron, y mientras esperaban estaban rezando por él.

—¿Alguien salió herido? —Lucianne estaba enojada, pero también preocupada.

—No, claro que no —Tate intentó sonar despreocupado para sobrellevar la furia de Lucianne.

Lucianne suspiró aliviada cuando el tono lila en sus ojos regresó.

—Espera, ¿ya no estás enojada conmigo? Podría jurar que ibas a matarme —dijo, ignorando a propósito su orden sobre una extraña, y lo hizo por puro instinto.

Lucianne esbozó una sonrisa ladeada.

—Lo que me preocupaba era la seguridad de todos en esta manada, Tate. Como nadie salió herido, estás a salvo de mi ira por ahora.

Él soltó una risita cuando el ambiente se aflojó, y los guerreros licántropos afuera suspiraron de alivio al ver esa escena. Tate los condujo a la casa de la manada, y Lucianne insistió en que solo ella y Tate bajaran al sótano, así que los guerreros esperaron en la sala.

En el momento en que la loba rogadora oyó que la puerta se destrababa, cerró el polvoriento álbum de fotos que tenía en las manos y lo devolvió al estante en la misma posición exacta en la que lo había encontrado, y se sentó en el sofá a esperar.

En cuanto Tate y Lucianne se plantaron frente a la chica, ella se puso de pie y miró a Lucianne con más curiosidad que miedo. Su olor era el de una licántropa, y a ella la habían criado para temer e incluso odiar a los licántropos, pero ¿por qué ahora no podía canalizar ningún miedo u odio?

La voz fría de Tate resonó en el lugar:

—Inclínate ante la Re—

—De verdad no es necesario, Tate.

Lucianne se movió para sentarse en el extremo más alejado del sofá antes de mirar a la rogadora con una sonrisa acogedora.

—Siéntate —la invitó.

La rogadora obedeció, sentándose más bien hacia el centro del sofá en lugar de en el extremo, queriendo sentir el calor de Lucianne.

—¿Cómo te llamas? —empezó Lucianne.

La adolescente pareció dudar. Abrió la boca y los labios le temblaron, sin saber si mentir o decir la verdad.

Lucianne vio su aprieto y lo intentó de nuevo:

—Esto no va a quedar en ningún documento oficial, así que no tienes que darme tu nombre real todavía si no quieres, pero sí necesito algo con qué llamarte.

Cuando sus ojos color palo de rosa se encontraron con la mirada suave y sincera de Lucianne, se descubrió diciendo su nombre verdadero.

—Stella.

Lucianne asintió con una pequeña sonrisa y eligió con cuidado sus siguientes palabras.

—Stella, ¿tus padres saben dónde estás?

Stella se mordió el labio inferior, y pasó un largo momento de silencio antes de suplicar en un susurro:

—No puedes pedirme que haga esto.

—¿Hacer qué?

—Admitir y exponer todo y a todos —murmuró Stella, aunque su loba le decía que le contara todo a Lucianne. Era su parte humana la que tenía problemas para confiar.

La lealtad de Stella hacia su familia era evidente, y el corazón de Lucianne se encogía ante el hecho innegable de que ella y su familia eran renegadas.

—Stella… ¿por qué te expulsaron a ti y a tus padres?

No vio ni sintió amenaza alguna en aquella adolescente, y se preguntó qué podían haber hecho sus padres para quedar descalificados de buscar refugio en cualquier otra manada existente. Stella meditó si su respuesta revelaría algo antes de murmurar:

—Mi mamá dejó su vieja manada y me llevó con ella. Desde entonces hemos estado yendo de un lado a otro con algunos otros renegados.

—¿No había manadas que las recibieran a las dos? —Blue Crescent, la manada de nacimiento de Lucianne, las habría acogido sin dudarlo. ¡Era una madre soltera y una niña!

—Mamá… no sabía en quién confiar. Dijo que era mejor… más seguro estar por nuestra cuenta para que no nos expulsaran otra vez.

Tate preguntó de pronto:

—¿Expulsadas? Dijiste que se fueron.

El cuerpo de Stella se puso rígido al darse cuenta de que había dicho algo que no debía, y sus ojos se llenaron de arrepentimiento y miedo. Lucianne le lanzó a Tate una mirada de desaprobación, y él alzó las manos frente a sí como si se rindiera mientras murmuraba:

—Perdón.

Stella tartamudeó:

—N-No sabíamos en q-quién confiar. Mamá dijo q-que las manadas podían ser enemigas un día y aliadas al otro. N-No sabíamos si… si…

Al ver cómo le costaba continuar sin apartar la mirada, Lucianne decidió terminar la frase por ella con voz suave:

—Las dos no sabían si la manada a la que después buscaran refugio resultaba ser aliada de tu antigua manada, y entonces las devolverían a ti y a tu madre a su manada de origen para castigarlas.

Stella asintió para confirmarlo.

Lucianne miró a Tate. Ambos querían saber a qué manada se refería Stella, pero dudaban que ella revelara la ubicación tan fácilmente. Ya había dicho más de lo que Lucianne esperaba. Entonces Lucianne empezó a preguntarse si la madre de Stella siquiera estaba a salvo. ¿Tal vez Stella y sus amigos habían salido a cazar comida para su madre enfermiza?

Lucianne volvió la vista hacia la chica.

—Stella, voy a llevarte a ti y a tus amigos de regreso a territorio licántropo.

Los ojos de Stella se abrieron de par en par, horrorizada, así que Lucianne se inclinó hacia ella mientras continuaba:

—Me aseguraré de que estés a salvo, pero necesitamos que cooperen con las autoridades cuando les hagan preguntas. Tu madre… quizá no esté segura donde está. Podemos ayudarla, igual que las ayudaremos a ustedes. Las mantendremos a las dos a salvo.

—Por favor, no me hagas esto. Por favor. Solo déjame ir. Voy a estar bien, lo prometo —suplicó Stella, con los ojos brillantes.

—Stella, no hay nada de qué preocuparse. Estarás bien. A tu madre la rescatarán pronto.

—Ella está a salvo. Está completamente a salvo donde está. Por favor, solo déjame ir. No vayan tras ella, por favor.

Las lágrimas le corrieron por las mejillas, y siguió rogando mientras su voz se le iba apagando.

Lucianne y Tate se lanzaron miradas desconcertadas. ¿Cómo podía alguien esperar estar a salvo siendo un renegado? Nada de ser renegado era seguro. Estaban prácticamente marginados por todos, y ahora perseguidos por todos. Los renegados, hasta donde ellos sabían, no formaban alianzas como las manadas. Si trabajaban juntos, sería únicamente por motivos comerciales. Cooperar solo por motivos comerciales, con poca o ninguna confianza en la lealtad del otro, NO era seguro.

Con la misma voz amable, Lucianne dijo:

—Lo siento, Stella. Pero no puedo simplemente dejarte ir. Necesito que vengas conmigo. Pero me aseguraré de que no te pase nada malo, ¿de acuerdo?

—¿Y mi ma-má? —se le quebró la voz.

Volviendo a andar con pies de plomo, Lucianne dijo:

—Si la encontramos, y no es culpable de ningún delito, se irá libre. Luego les brindaremos a las dos la ayuda que necesiten para volver a empezar una vida juntas.

—¿Y si ella… no es inocente? —Stella supo que acababa de soltar otra cosa que no debía, pero no pudo evitar preguntar.