Capítulo 2

—Tate, ¿todo bien? —la voz preocupada de Lucianne llegó a través de su enlace. A menos que necesitara ayuda urgente, Tate nunca la enlazaba tan tarde en la noche.

Por incómodo que le resultara a Tate hablar con Lucianne, de quien había estado enamorado durante años antes de que ella conociera al rey y se convirtiera en reina, insistió en responder con la mayor normalidad que pudo.

—Sí, sí, eh… hoy atrapamos a otros tres, pero… parece que a partir de aquí estamos entrando en terreno desconocido. Una de ellos es menor de edad.

Hubo una pausa antes de que el enlace de Lucianne llegara en su voz autoritaria de reina.

—¿Cuántos años?

Tate suspiró, desanimado, y murmuró:

—Trece.

—¿Él o ella?

—Ella.

Otra pausa, impactada, antes de que la voz de Lucianne saliera más suave.

—¿Cómo está?

Las cejas de Tate se arquearon, incómodo, mientras estudiaba a la niña con ojos compasivos, y le respondió a Lucianne:

—Al principio se veía muerta de miedo, pero ahora sí que está tratando de aparentar valentía. ¿De verdad debo mantenerla aquí? Admito que me da algo de pena.

Lucianne lo admitió a regañadientes en un murmullo.

—A mí también, Tate.

Tras un suspiro, añadió:

—Pero sabemos lo que les pasó a los guerreros de Forest Gloom cuando decidieron mostrarle misericordia a esa rebelde que parecía petrificada.

Aquella era, en verdad, una historia horrorosa para recordar. Una loba de aspecto frágil temblaba y se estremecía sin parar detrás de los barrotes después de que los guerreros de Forest Gloom la capturaran. Los guerreros buscaron el permiso de Lucianne para ofrecerle a la rebelde un mejor trato y alojamiento dentro de la casa de la manada, describiendo lo mal que estaba la situación para la intrusa. Lucianne les dio luz verde, recordándoles que ejercieran el máximo nivel de precaución. En el momento en que la rebelde dio el primer paso fuera del calabozo y vio la luz del día, se desató el infierno. La rebelde atacó al lobo que la escoltaba y siguió atacando a quienes la rodeaban hasta que el Alfa, Clement, le hundió las garras directamente en el pecho para poner fin a su vida.

A pesar de aquella pesadilla, Lucianne seguía dudando a la hora de insistir en que esa niña debía permanecer en su celda. Era menor de edad, y Lucianne siempre había tenido debilidad por los niños.

—¿Pero tú qué crees? ¿Solo está actuando asustada para que la dejes salir o…?

—Esto no parece actuación. Hay algo… inocente en ella. No sé bien cómo decirlo —respondió él.

Entonces Lucianne preguntó:

—¿Y los otros dos que estaban con ella? ¿Qué te parecen?

—Por lo que alcanzo a ver, son prácticamente rebeldes sin agallas. Ni siquiera se molestaron en ponerse a la defensiva cuando los acorralamos.

—Qué extraño —murmuró Lucianne.

Tras reflexionar los siguientes minutos, vaciló antes de dar su decisión:

—QUIERO ser indulgente con ella, Tate, pero NECESITO que tú y el resto de White Blood estén a salvo. Por favor, déjala ahí. No vale el riesgo.

Por su tono estaba claro que no estaba satisfecha con su propia decisión, y Tate tampoco. Pero ¿qué opción tenían? El peligro probable superaba los beneficios de dejarla salir.

Lucianne continuó:

—Iré personalmente a recogerlos mañana, para que no se sientan demasiado intimidados por los guerreros licántropos. No los dejes salir hasta que yo llegue.

—Recibido, Lucy —respondió él, y tan animado como pudo, el Alfa añadió por obligación—: Dile “hola” al rey de mi parte.

Tate no era tan bueno como Lucianne para fingir, así que ella aun así oyó ese matiz de tristeza. Lo que agradecía era que sonaba menos triste ahora que unos meses atrás. Hablaba con Tate lo menos posible, dándole a su amigo Alfa tiempo y distancia para sanar y seguir adelante. Toby, el Gamma de Tate y el mejor amigo de Lucianne, la mantenía informada con frecuencia, y a ella le alegraba saber que Tate mejoraba día tras día.

Con voz suave, Lucianne enlazó:

—Gracias, Tate. Xandar lo apreciará. Que tengas buena noche.

Justo después de terminar el enlace, cada hueso del cuerpo de Tate quedó decidido a cumplir la instrucción de Lucianne de dejar a la menor ahí. Pero en cuanto sus ojos despejados se posaron en la niña, abrazándose las piernas, con una mirada triste perdida en el vacío y la cabeza ladeada hacia el piso, se quedó clavado en el lugar.

No lograba señalar la razón, pero había algo en esa cría que lo mantenía alerta y lo volvía protector. Su animal, por algún motivo inexplicable, simplemente SABÍA que recibiría una bala por esa niña; no en un sentido romántico, sino en ese de “eres una de los nuestros y yo te cubro la espalda”. Dejarla en ese lugar iba en contra de la certeza absoluta de los instintos primarios de su animal. Quería asegurarse de que estuviera cómoda, a salvo y cuidada. Pero las órdenes de la reina eran exactamente lo contrario.

Su parte humana quería obedecer órdenes y alejarse, como lo habían entrenado a hacerlo toda la vida. Pero su lado animal insistía, discutiendo con él. A este paso, Tate dudaba que pudiera dormir algo esa noche con su bestia gimoteando y gruñendo. Así que suspiró y, cuando cedió ante la bestia con la que había nacido, le dijo a su lobo: «Lucy va a matarnos a los dos por esto. Más te vale estar listo. Lo que sea que nos haga será culpa tuya».

Su animal movió la cola, completamente indiferente a las consecuencias de su decisión.

Tate sacó las llaves del bolsillo para abrir la celda de ella, y los ojos de la chica se agrandaron por la sorpresa. Ella se quedó en la cama y no hizo ademán de salir. Tate decidió que este no era momento de mostrarse amable, aún sin estar seguro de si ella fingía vulnerabilidad o si de verdad era vulnerable. Con un tono áspero, preguntó:

—¿Vas a salir o no?

Pareció salir de su shock y se bajó de la cama antes de dar pasos hacia la puerta abierta. Cuando estuvo justo frente a Tate, él señaló hacia adelante con la cabeza y dijo:

—Camina. Por ahí.

Ella asintió y empezó a caminar, echándoles miradas a sus amigos sorprendidos mientras pasaba junto a sus celdas. Tate se mantuvo a tres pasos de distancia por si ella atacaba. Cuando salieron del calabozo, él siguió dándole indicaciones desde atrás para llevarla a la casa de la manada. En el sótano, Tate encendió las luces y el aire acondicionado. Hizo que la adolescente se quedara de pie en una esquina desde donde podía verla, mientras retiraba una tela blanca que cubría el viejo sofá.

Después de sacar almohadas de repuesto del armario y de que su empleada doméstica llegara con una colcha extra, clavó en ella su mirada feroz y empezó:

—Vas a dormir aquí esta noche. El baño está justo detrás de esa puerta. Voy a cerrar con llave el sótano cuando me vaya. Por tu propio bien, no intentes escapar.

Ella asintió obediente, con unos ojos que parecían agradecidos, aunque todavía asustados. Lo que fastidiaba al Alfa era que su animal arrullaba en su mente cuando ella le dedicó una pequeña sonrisa de gratitud. Era un lobo Alfa de una de las manadas más fuertes que existían. ¡Se suponía que NO debía ablandarse por una renegada, maldita sea!

Se hizo una nota mental de darle una charla motivadora a su lobo después. En cuanto Tate se fue y cerró con llave la puerta, tal como prometió, le habló al guerrero apostado afuera del sótano:

—En el momento en que oigas algo sospechoso, enlázame con un grito, Timmy.

—Así será, Alfa.

Cuando Tate fue a su propia habitación y se acostó en la cama, pensó en lo que acababa de hacer y murmuró en la oscuridad:

—Lucy, de verdad vas a matarme por esto.

En el espeso bosque no muy lejos de White Blood, la única otra loba roja que existía, Margaret, tenía el puño cerrado sobre la mesa, alrededor de la cual ahora estaban sentados sus miembros renegados. Todos acababan de regresar tras pasar horas intentando encontrar a tres de los suyos, y cuando supieron adónde los llevaban los rastros de olor, a todos les dio miedo acercarse un poco más. La única que no compartía ese temor era Margaret, su líder. Estaba preocupada, pero estaba aún más furiosa.

Después de soltar un gruñido bajo, cargado de ira, preguntó:

—¿Cuál de ustedes se suponía que debía vigilarlos?

Todas las miradas se posaron en Kate. Kate dejó de morderse el labio inferior y, tras tragar el nudo en la garganta, intentó esquivar el problema al explicar con docilidad:

—Detectamos su rastro y conduce hacia White Blood, Margaret. Podemos recuperarlos.

Los ojos de Margaret ardieron de furia cuando soltó un comentario bajo y condescendiente:

—¿Te das cuenta de lo idiota que suenas ahora mismo, Kate? Mi hija y sus amigas han encontrado el camino hacia una de las manadas más vigiladas del territorio bajo tu supuesta supervisión. ¿Crees que podemos simplemente aparecer y arrebatarlas?

La repentina extensión de sus garras, que atravesaron la mesa, hizo que la mayoría de sus seguidores se estremeciera de miedo cuando ella lanzó una advertencia escalofriante:

—Por tu propio bien, Kate, más te vale esperar que recupere a mi hija de una pieza, o yo misma te arrancaré la garganta.

Todos coincidieron en que era una locura entrar en la manada. Por suerte, renegados como ellos habían notado que los guerreros licántropos acudían un día después de capturar a un renegado para escoltar a los capturados y subirlos a jets, llevándolos a la Diosa sabía dónde. Así que el plan era recuperar a su hija y a las otras dos que iban con ella después de que las transportaran fuera de la manada, pero antes de que las subieran al jet. No era un plan infalible, pero era el mejor que tenían.

Después de reunir a su mejor equipo para una misión de rescate que ejecutarían al día siguiente, Margaret se fue a la cama y no pudo evitar imaginar a su pobre niña encerrada en algún calabozo inmundo. Se le llenaron los ojos de lágrimas al considerar la posibilidad de que violaran a su única cachorra. Los líderes de las manadas más fuertes no tenían piedad, sobre todo con los renegados. Solo esperaba que ese Alfa fuera gay o que ya tuviera una Luna, que fuera lo bastante compasiva como para librar a su hija de cualquier tormento, al menos hasta mañana.