Perro faldero

Nota de la autora

A mis lectores:

Muchas gracias por elegir este libro. Su apoyo de verdad lo es todo.

Quiero disculparme sinceramente de antemano por cualquier error que puedan notar mientras leen. Este libro aún no ha sido editado profesionalmente y, en el proceso de escribirlo, puede que se me hayan pasado algunos detalles aquí y allá. También podrían notar ligeras inconsistencias en algunos nombres de los personajes o pequeños cambios a lo largo del camino; eso ocurrió simplemente por un descuido de mi parte mientras iba construyendo la historia.

Por favor, les pido paciencia con estos errores y que traten de enfocarse en el corazón de la historia. De verdad espero que no afecten su experiencia de lectura, porque este libro fue escrito con muchísima pasión, emoción y amor por contar historias.

Gracias por comprender, por apoyar y por estar aquí conmigo.

Con mucho cariño, siempre

Astrid

Las sombras se movieron antes que yo.

Se deslizaron entre los árboles, estirándose de forma antinatural sobre el suelo del bosque. El aire se sentía denso, húmedo y equivocado. Mis pies golpeaban la tierra mientras corría, y la respiración me salía en jadeos cortos y desiguales. Las ramas me arañaban los brazos, pero no me detuve. No podía.

Había algo detrás de mí. Observando. Cazándome.

No me atreví a mirar hacia atrás.

Entonces llegaron los susurros. Al principio bajos y lejanos, pero cada vez más fuertes, enroscándose a mi alrededor como un aliento frío sobre la piel.

—Astrid.

Tragué saliva con fuerza y seguí adelante, con el corazón estrellándose contra mis costillas. Los árboles se extendían sin fin por delante, un laberinto implacable de oscuridad. Me ardían las piernas, pero seguí corriendo, impulsada por el miedo que me arañaba el pecho.

Entonces lo vi.

Un lobo enorme estaba en el claro, justo enfrente, bloqueándome el paso. Su pelaje era oscuro como la medianoche, fundiéndose con las sombras como si hubiera nacido de ellas. Unos ojos del color de brasas encendidas se clavaron en los míos, brillando con algo que no entendía.

Me detuve de golpe, con el pecho subiendo y bajando.

Debería haber atacado. Debería haberse lanzado hacia mí, mostrar los colmillos, hacer algo.

Pero no lo hizo.

En su lugar, el lobo bajó la cabeza.

No con agresividad.

No como advertencia.

Se inclinó.

Como un sirviente ante una reina.

Un escalofrío helado me recorrió la espalda. El momento se alargó, espeso de tensión, de algo antiguo, algo poderoso. Se me cortó la respiración.

Y entonces todo desapareció.

Me desperté con un jadeo, el corazón golpeándome las costillas. Mi habitación estaba a oscuras, pero la pesadilla seguía aferrada a mí, densa y pesada. Tenía la piel húmeda de sudor y la respiración temblorosa mientras me incorporaba.

Solo fue un sueño. Solo un…

Me quedé paralizada.

El olor a tierra mojada me llenó la nariz, el aroma intenso e inconfundible del bosque todavía flotaba en el aire. Apreté las sábanas con los dedos, pero entonces lo sentí: un escozor agudo en el brazo.

Aparté las cobijas de un tirón. Se me atoró el aliento en la garganta.

Ahí, sobre la piel, había tres arañazos largos y finos.

Recientes.

Reales.

Tomé aire despacio y lo solté, obligando a mi corazón a tranquilizarse. Solo fue una pesadilla. Una pesadilla tonta y vívida.

¿Los arañazos? Debí hacérmelos yo misma mientras dormía. Tal vez tenía la costumbre de caminar dormida y tropezarme con cualquier cosa. Sí, eso tenía sentido. No iba a ponerme a pensar que mis sueños podían extenderse y tocarme en la vida real.

Sacudiéndome la idea, saqué las piernas por el borde de la cama y me puse de pie. El cuerpo lo sentía rígido, como si de verdad hubiera pasado la noche corriendo por el bosque. Hice rodar los hombros y aparté el pensamiento, rumbo al baño.

Cuando abrí la regadera, me vi en el espejo: el mismo cabello castaño ondulado, los mismos ojos oscuros, la misma chica que iba descifrando su vida paso a paso. Tenía dieciocho años, cursaba el último año de preparatoria y vivía lo que debería ser una vida bastante normal.

Excepto que lo normal nunca me había quedado bien.

No recordaba mucho de antes de que me adoptaran a los ocho años. Solo destellos: noches frías, rostros borrosos, el sonido de alguien llamándome por mi nombre con una voz que no lograba ubicar. Mis padres adoptivos, Tom y Renee Monroe, me habían acogido, me dieron un hogar, una vida. Eran buenas personas, y yo los amaba.

Pero siempre había habido algo que faltaba. Un vacío en mi pasado que nadie podía llenar.

Me aparté del espejo y entré a la ducha, dejando que el agua caliente se llevara la inquietud que todavía me rondaba. Para cuando terminé, me sentía más como yo misma. Me puse unos jeans y una sudadera con capucha entallada, me recogí el cabello en una coleta despeinada y agarré mi bolso antes de salir de mi cuarto.

El olor a café y pan tostado me golpeó en cuanto entré a la cocina.

—Buenos días, campeona —saludó mi papá desde detrás del periódico, echándome una mirada rápida por encima del borde de sus lentes—. Parece que apenas dormiste.

—Ajá, gracias, papá —murmuré, agarrando una rebanada de pan tostado.

Mamá ya estaba en la encimera, preparando su café justo como le gustaba: demasiado azúcar, poca leche.

—¿Estudiando hasta tarde? —preguntó, levantando una ceja.

—Algo así —murmuré, sin ganas de explicar por qué parecía que acababa de sobrevivir a una película de terror.

No iba a contarles sobre el sueño. Ni sobre los rasguños.

—Bueno, come algo antes de irte —dijo mamá, dando un sorbo a su café—. Y recuerda que hoy cenamos juntos. Nada de entrenamiento, nada de planes de última hora. Solo tiempo en familia.

—Entendido —dije con la boca llena de pan tostado, antes de tomar mi bolso y salir.

El camino a la escuela fue rápido; mi lista de reproducción de siempre sonaba a todo volumen en las bocinas mientras intentaba apartar los últimos restos del sueño. Para cuando entré al estacionamiento, la vista familiar de Eastwood High me tranquilizó.

Normal.

Solo necesitaba concentrarme en lo normal.

Me colgué el bolso al hombro y entré, abriéndome paso por los pasillos llenos hasta llegar a mi primera clase. Pero en cuanto empujé la puerta, se me hundió el estómago.

Ahí, pegada al costado del escritorio de Jason, estaba Bianca.

La novia de Jason.

O lo que fuera que ella era para él.

Sus dedos impecablemente arreglados se hundían en su cabello; su cuerpo estaba prácticamente pegado al de él, y Jason… Jason no estaba exactamente apartándola.

Me quedé paralizada medio segundo, apretando un poco más la correa de mi bolso antes de obligarme a entrar como si no acabara de toparme con algo que definitivamente no quería ver.

Jason y Bianca. No sabía cómo, pero de algún modo estaban juntos.

Jason ha sido mi mejor amigo desde que éramos niños, y aunque antes yo sentía algo por él, no sé si él alguna vez sintió lo mismo.

No fue sino hasta que un día me invitó a su casa —yo pensé que seríamos solo nosotros dos— cuando mencionó como si nada que su novia también iba a ir.

¿¿¿Novia???

O sea, ¿quién hace eso?

Debí haberlo sabido. Jason siempre había sido amable, relajado, el tipo de chico al que la gente naturalmente quería. Así que, claro, Bianca se le enredó encima como una maldita serpiente a la primera oportunidad que tuvo.

Poniendo los ojos en blanco, pasé junto a ellos y fui directo a mi asiento, obligándome a ignorar la manera en que los labios de Bianca se curvaban en una sonrisita presuntuosa.

Odiaba verla. Era exactamente el tipo de chica que creía que el mundo giraba a su alrededor: rica, bonita y una reina de las malas. Y, por supuesto, tenía su pequeño club de fans.

Al otro lado del salón, sus secuaces estaban sentadas con sus novios, riéndose por algo en sus teléfonos. Genial.

Esto iba a ser un día larguísimo.

Para cuando terminó la clase, había logrado mantenerme fuera de problemas, pero Bianca simplemente no podía contenerse.

Mientras agarraba mi bolso, su voz resonó, empalagosa pero cargada de veneno.

—Ten cuidado, Astrid. Con la forma en que merodeas alrededor de Jason, la gente podría pensar que eres su perrita faldera.

Me quedé clavada en el lugar.

¿Qué carajos acaba de decir?

Lentamente, me giré para mirarla, con el rostro en blanco, pero los dedos me temblaron a los costados.

Jason estaba justo ahí. Lo oyó. Vio la manera en que Bianca sonreía con suficiencia, esperando una reacción.

Y él solo se quedó ahí.

Ni una palabra. Ni una maldita cosa.

Me hirvió la sangre.

Sin volver a mirar a ninguno de los dos, di media vuelta y salí hecha una furia del salón.