2 - Un despertar
LIRAEL SUTTON
El humo estaba por todas partes.
No podía respirar. No podía ver. No podía hacer nada más que correr, descalza, sangrando, con el camisón desgarrado, mientras las llamas devoraban todo a mis espaldas.
—¡Traición! —habían gritado los guardias—. Lord Aidan Sutton ha sido acusado de traición contra la corona.
Los había visto sacar a mi madre de su cama.
Había visto a mi madre desplomarse en el umbral, con sus gritos tragados por el crepitar de las antorchas que llevaban.
Había visto a Callum, mi hermano, mi protector, ser arrojado al suelo y retenido allí por hombres del doble de su tamaño.
Y entonces me lo habían quitado todo.
La casa. Las tierras. Los recuerdos.
Todo.
—Corre —había susurrado mi madre, con su mano aferrando la mía una última vez antes de que se la llevaran—. Corre y no mires atrás.
Pero miré atrás.
Siempre miraba atrás.
Y en mi sueño, mi pesadilla, la que venía todas y cada una de las noches, vi el rostro de mi madre a través del humo.
—¡Corre, Lira!
Desperté con un jadeo.
La habitación estaba a oscuras. Fría. El techo sobre mí era de madera y estaba resquebrajado, nada que ver con los techos pintados del hogar que había perdido.
La propiedad —me recordé—. La propiedad de Lord Vale. Donde hemos estado escondidos desde hace años.
Me llevé la mano al pecho, sintiendo el corazón golpearme bajo las costillas.
Solo un sueño.
Solo el mismo sueño.
Otra vez.
—¿Lira?
Giré la cabeza.
Una muchacha sirvienta estaba en el umbral, joven, quizá de catorce años, con una vela en una mano y un pergamino sellado en la otra. Se llamaba Mira. Había estado aquí cuando llegamos. No había preguntado ni una sola vez por qué tres desconocidos se habían instalado en la mansión en ruinas de Lord Vale.
—Ha llegado un jinete —dijo Mira en voz baja—. Dejó esto en la reja. Dijo que era urgente.
Me pasé las piernas por el borde de la cama. El suelo estaba helado bajo mis pies descalzos.
—¿Quién era?
—No lo sé. Se fue antes de que alguien pudiera preguntar.
Me tendió el pergamino.
Lo tomé.
El sello era carmesí y dorado.
Real.
La sangre se me heló.
—Tommen dijo que lo dejara con los otros en el estudio de Lord Vale —dijo Mira, ya dándose la vuelta hacia la puerta—. Lo añadiré a la pila.
—Espera.
Se detuvo.
No la miré. No podía. Tenía los ojos fijos en el sello, en el blasón real de la Casa Valemont, estampado en cera que probablemente habían derretido sobre un fuego en el propio palacio.
—Llevaré este al estudio yo misma —dije en voz baja.
Mira vaciló.
—Lira...
—Puedes irte.
Se fue.
La puerta se cerró con un clic a su espalda.
Y me quedé sola.
---
Debí haberle hecho caso.
Debí haber llevado la carta al estudio de Lord Vale, haberla añadido a la pila de correspondencia sin abrir que llevaba meses acumulando polvo, y alejarme.
Lord Eaton Vale no se había levantado de la cama en semanas.
Su nieta, la Lady Lira Vale, llevaba un tiempo muerta.
Nadie de la capital había venido en años.
Nadie lo sabía.
Pero mis dedos ya estaban rompiendo el sello.
El pergamino se desplegó entre mis manos, firme y caro, el tipo de papel que costaba más de lo que la mayoría de la gente ganaba en un mes.
Y leí.
---
A la Honorable Lady Lira Vale de la Casa Vale:
Por decreto de Su Majestad, el Rey Dragón Edric Valemont, y Su Gracia, la Reina Dragón Seraphina Valemont, por la presente se le convoca a asistir a la Selección de la Reina Dragón.
La Selección tendrá lugar en el Palacio Real de la capital, a partir del primer día de la Luna de la Cosecha. Todas las damas elegibles de nacimiento noble están invitadas a presentarse para el honor de competir por la mano del Príncipe Heredero Cassian Valemont, heredero al trono del Reino Dragón.
Se requiere su presencia. Se espera su participación.
Si no se presenta, su casa perderá su posición y todos los privilegios asociados.
Por orden de la Corona.
---
Lo leí tres veces.
La Selección de la Reina Dragón.
El Príncipe Heredero Cassian.
Conocía ese nombre. Todo el mundo conocía ese nombre. El príncipe que se había vinculado con Taheer, el dragón milenario que nadie había podido montar. El heredero que pasaba más tiempo en burdeles que en la corte.
El hijo del hombre que había destruido a mi familia.
Me temblaban las manos.
No por miedo.
Por rabia.
Creían que lo olvidaríamos. Que nos marchitaríamos en esta mansión en ruinas, ahogándonos en el duelo y el silencio. Que aceptaríamos lo que habían hecho y seguiríamos adelante.
Se equivocaban.
Doblé la carta despacio. Con cuidado. Aplané los dobleces con dedos temblorosos.
Y luego me puse de pie.
---
Callum estaba en las caballerizas.
A esta hora siempre estaba en las caballerizas, limpiando los establos, cepillando a las yeguas, trabajando la tierra que ni siquiera era nuestra porque alguien tenía que mantener este lugar en pie.
Alzó la vista cuando entré.
Me miró a la cara una sola vez.
Y se quedó inmóvil.
—¿Lira? —dejó la horca a un lado—. ¿Qué pasó? Pareces como si hubieras visto un fantasma.
Le tendí la carta.
La tomó. La leyó. Su expresión pasó de la confusión a la incredulidad y luego a algo más oscuro, algo que se parecía al miedo.
—No —dijo.
—Callum...
—No. —Me empujó la carta de vuelta—. Lo que sea que estés pensando, detente.
—Ni siquiera has oído lo que estoy pensando.
—No hace falta. —Se acercó, con los ojos oscuros encendidos—. Conozco esa mirada. Ya la he visto antes. Estás planeando algo peligroso.
—Estoy planeando algo necesario.
—Lira...
—La corona no sabe que ella está muerta, Callum. —Alcé la carta—. Mira esto. Está dirigida a lady Lira Vale. A ella. No a mí. A ella. Y nadie en la capital sabe que ya no está.
La mandíbula de Callum se tensó.
—No lo sabes.
—Sé que nadie ha venido de visita. Sé que lord Eaton no ha enviado aviso a nadie. Sé que llevamos años escondidos aquí y que nadie ha venido a buscar.
—¿Y qué? ¿Vas a fingir que eres ella?
—Sí.
Me miró fijamente.
—Has perdido la cabeza.
—No. Por fin la he encontrado.
Me acerqué a él, lo bastante como para ver el cansancio en sus ojos, el peso que cargaba desde la noche en que nuestro mundo se incendió.
—A nuestro padre lo acusaron de traición —dije en voz baja—. Nos lo quitaron todo. Su título. Sus tierras. Su vida. ¿Y para qué?
Callum se estremeció.
—No hemos hecho nada en años —continué—. Nos hemos escondido. Hemos sobrevivido. Pero no hemos vivido, Callum. Y desde luego no lo hemos vengado.
—Vengarlo no significa meterte de cabeza en la boca del lobo.
—La boca del lobo es exactamente donde necesito estar.
Se apartó de mí. Se pasó una mano por el cabello. Lo vi pensar; vi los argumentos formarse y morirle en la lengua.
—La familia Vale tiene el don de la visión —dije—. Es lo que los caracteriza. Lady Lira solía soñar con el futuro. Fingiré que yo también tengo visiones. Mientras duermo. Cuando nadie pueda demostrar lo contrario.
—¿Y las pruebas de los dragones?
—Para entonces, la corona y yo ya estaremos muy lejos.
—¿Lo estarás?
No respondí.
Porque no lo sabía.
Callum se volvió para mirarme de frente. Su expresión se había suavizado, pero apenas.
—La corte real está en la capital —dijo despacio—. Aunque envíen a alguien a revisar a lord Vale, tardarán al menos una semana en llegar.
—Exacto.
—Y lord Eaton casi no puede hablar. La mitad del tiempo ni siquiera sabe qué día es.
—No me contradecirá. Ni siquiera sabrá que estoy ahí.
Callum se quedó callado un largo momento.
Luego suspiró.
—Esto es una locura, Lira.
—Lo sé.
—Podrías morir.
—Lo sé.
—Los dragones...
—Lo sé.
Me miró, de verdad me miró, y vi algo en sus ojos que no había visto en tres años.
Orgullo.
Un orgullo aterrorizado, reacio, agotado.
—No puedo detenerte, ¿verdad?
—No.
Negó con la cabeza. Soltó un aliento que casi fue una risa.
—Entonces te ayudaré. —Dio un paso al frente y me sujetó por los hombros, con un agarre firme, que me ancló—. Pero tienes que prometerme algo.
—Lo que sea.
—No te quedes el tiempo suficiente como para las pruebas de los dragones. —Bajó la voz—. Si descubren que no tienes poderes, Lira... si descubren que has estado mintiendo...
No terminó la frase.
No hacía falta.
Los dos sabíamos lo que los dragones le harían a una impostora.
—Por supuesto —dije—. Las pruebas se celebran al final de la Selección. Para entonces, yo ya estaré muy lejos.
—Prométemelo.
—Lo prometo.
La mentira se asentó entre nosotros como una piedra arrojada a un agua quieta.
Callum asintió. Me soltó.
Y ninguno de los dos volvió a hablar de ello.
