Capítulo uno

Siempre la veo en mis sueños, aunque a estas alturas, casi desearía no hacerlo. Cada vez que el recuerdo se repite, duele tanto como el día en que sucedió, como un cuchillo frío arrastrándose sin piedad por la delicada piel de mi garganta. Esta noche, ella se ve igual que el día en que nos separamos, pequeña y frágil. En pocos momentos fuimos arrancadas por manos con garras, maldecidas por lenguas afiladas que hablaban palabras desconocidas. Parece que fue hace tanto tiempo, cuando yo tenía casi ocho años y ella solo seis, en años humanos. Hace tanto tiempo, pero el recuerdo sigue tan fresco como aquel mismo día. De todas las cosas que he olvidado, ella no es una de ellas.

—No jueguen demasiado cerca de esos bosques, niñas. Asegúrense de volver antes del anochecer. Los Seres Feéricos podrían llevárselas a cambio de un changeling—. La voz de nuestra abuela resonaba en nuestras cabezas ese día, como siempre lo hacía cuando salíamos a jugar cerca de las viejas vías del tren. Nunca escuchábamos sus advertencias, asumiendo que eran meras supersticiones de una anciana. Nos arrepentimos profundamente de ignorarla ese día, cuando nuestra fiesta de té y nuestras vidas fueron interrumpidas de repente.

En un cálido día de primavera, los pájaros se quedaron en silencio momentos antes de que una figura tan alta como un árbol joven apareciera detrás de nosotras y nos arrebatara de nuestra pequeña manta con una rapidez y facilidad inhumanas, para nunca más ser vistas en el reino humano. Sucedió tan rápido que no tuvimos tiempo de encontrar nuestras voces y pedir ayuda, aunque de todos modos nadie nos habría escuchado tan lejos de casa. Fuimos niñas imprudentes por adentrarnos tan profundamente en el bosque de Irlanda por nuestra cuenta, con solo nuestro perro de familia para protegernos.

Antes de darme cuenta de lo que había pasado, desperté dentro de una pequeña jaula con mi hermana aferrada a mi brazo tan fuerte que dolía. No me importaba, sin embargo. Todo lo que podía enfocar eran los rostros extraños y angulares que nos miraban a través de los barrotes, con sus dientes y orejas puntiagudas, gruñendo entre ellos en un idioma desconocido. Agarré a mi hermana tan fuerte como pude y la sostuve mientras gemía de terror, mirando con furia a esos seres extraños y desafiándolos a intentar separarnos. Siempre había sido de las que ocultaban el miedo con desafío, y nunca había estado más aterrada.

Mi hermana fue comprada de inmediato, ya que era más joven y no sabía mejor que mostrar su miedo tan abiertamente. Gritó cuando se abrió la tapa de nuestra jaula y la arrancaron de mí, y me lancé hacia adelante para morder las manos que la sujetaban. Esto pareció divertir a los espectadores, pero enfureció al dueño de los apéndices, llenando mi boca de un líquido acre. Sangre, tanto de la criatura como la mía, se acumuló en mi boca suave.

La arrancaron de mí con facilidad y la entregaron a alguien, antes de volver para golpearme y apartarme de su brazo. Sus puños eran como troncos de árboles y un golpe me envió volando contra el costado de la jaula. Con la cabeza dando vueltas, me levanté de un salto y me lancé hacia adelante de nuevo, solo para que la tapa se cerrara rápidamente y se bloqueara, enviando mi pequeño cuerpo al suelo. Golpeé mi pequeño cuerpo contra los barrotes, buscando frenéticamente a mi hermana en la multitud.

Otra persona alta—o cosa—la tenía por sus largos mechones, admirando el tono ámbar. Mi hermana me miró a los ojos, su rostro cubierto de lágrimas y mocos, y gritó mi nombre, demasiado asustada para luchar. No recuerdo cuál era el nombre que me llamó, pero siempre puedo recordar el suyo.

—¡Alice!—grité, extendiendo mis manos hacia ella a través de los barrotes—. ¡Te encontraré, pase lo que pase! ¡Lo prometo!

Memoricé sus rasgos en ese momento, sabiendo que sería la última vez que la vería. Sabía que necesitaba recordarla. Y luego, la arrojaron sobre el hombro de alguien y se la llevaron a través de la multitud, pateando y gritando mi nombre mientras se desvanecía entre la gente. Nunca olvidaré el dolor que sentí ese día, y lo rápido que mi mundo fue arrebatado de mí. Nunca había estado tan vulnerable y asustada en mi vida, y por lo tanto, nunca más salvaje.

Me despierto con el sonido de mi respiración entrecortada mientras jadeo por aire, apretando las sábanas tan fuerte que me duelen los nudillos. Las vigas expuestas sobre la cama aún están oscuras, así que sé que aún no es de mañana. Se ha vuelto raro para mí dormir toda la noche en los últimos diez años que he estado aquí. Una de las causas de mi angustia está sentada tranquilamente en una silla junto a la ventana, lo sé, incluso antes de sentarme en las sábanas empapadas de sudor.

—Eres un durmiente bastante inquieto. Me proporciona algún tipo de entretenimiento—. La voz reflexiona mientras me apoyo en un codo para mirarlo con furia. —Oh, vamos. No me mires con tanto veneno, Belamour. Ven a mí. Dime qué te tiene preocupado.

Sé que es mejor no desobedecer la orden, por mucho que me haga hervir la sangre. He sido desobediente en el pasado y tengo muchos moretones para probarlo, así que he aprendido a elegir mi retaliación sabiamente. Trago saliva y me levanto de la cama, caminando silenciosamente hacia el dueño de la voz.

En el reino de los Fae, los humanos tienen dos propósitos cuando son robados; O son comprados como mascotas para los nobles, como mi hermana y yo, o son mantenidos como hijos para aquellos que no podían tener los suyos propios. Alice tiene suerte: fue comprada por un noble Seelie, que típicamente adoptan a los niños humanos como propios. Yo, sin embargo, fui comprada como mascota por el hijo bastardo de la corte Unseelie, que encuentran poco otro uso para los niños humanos.

Ahora que estoy más cerca de él, el familiar aroma de un huerto de manzanas calma mi corazón acelerado, que aún galopa por mi sueño. Apenas hay suficiente luz de luna entrando por la ventana para distinguir su rostro, pero conozco la nariz afilada y la mandíbula tan bien como el dorso de mi mano. Me parece injusto que criaturas tan crueles como él hayan sido dotadas de tanta belleza y encanto. No lo merecen, aunque sé que Ascian no es el más aterrador de su tipo. Podría tener un amo mucho peor, así que también soy afortunada, en cierto modo.

Me cuesta distinguirlo en la oscuridad, aunque sé que Ascian puede verme perfectamente mientras avanzo a tientas hacia donde está sentado. Siento su diversión al permitirme golpearme el dedo del pie contra una mesa lateral y se ríe cuando maldigo en voz alta por el dolor y por él. Después de divertirse, me agarra por la cintura y me guía a su regazo, aún riendo en mi oído.

—Te odio—le siseo, acunando mi pie palpitante mientras me acomoda contra su cuerpo frío. Los Fae Unseelie tienen temperaturas corporales bajas, como los lagartos, lo cual me tomó un tiempo acostumbrarme. Ascian es muy aficionado a la cercanía conmigo ya que soy su primera Mascota, y solía apartarme de su toque frío durante meses cuando me consiguió.

Espero que los Fae Seelie sean más cálidos, o menos afectuosos. Preferiblemente ambos.

Siento su sonrisa contra mi cabello, imperturbable por mis palabras desagradables. —Me adoras tanto como yo a ti, no puedes mentirme. Así que, dime. ¿Qué es lo que te molesta?

Dejo caer mi pierna y me encojo de hombros, mirando hacia la oscuridad. —Nada. Solo estaba recordando cómo llegué aquí. Recordando a mi hermana.

—Ah, una historia tan aburrida—profesa Ascian, pasando sus largos dedos por mi cabello despeinado. No es nada si no honesto, quizás un poco brusco. Continúa, colocando un mechón de cabello cobrizo detrás de mi oreja. —Pero me encanta. Eras tan salvaje que ningún Fae Seelie pujaría por ti. Sin embargo, en el momento en que te vi, supe que tenía que tenerte—. Hay un momento de silencio donde puedo sentir las sombras arremolinarse a su alrededor y su tono se vuelve más parecido a un gruñido. —Y todos los demás también.

—Siempre dices cosas así—suspiro, aunque no me sorprende su falta de empatía por mi trauma o sus tendencias posesivas. Los Fae Unseelie son incapaces de sentir emociones como la simpatía o la paciencia, o eso creo. Por lo que he experimentado, sus emociones más frecuentes son la ira, el hambre y la posesividad de sus pertenencias o estatus, por eso me aman, supongo. Tengo tanto odio como ellos y lo encuentran fascinante. Normalmente los humanos tienen demasiado miedo de los Fae para retaliar por temor a sus vidas.

Por el bien de Alice, espero que los Seelie sean humanos y la traten con más amabilidad de la que Ascian me brinda a mí.