Capítulo 1 El aroma del peligro

Alexandra

Los aromas de la cocina invadían mi pequeña oficina; una mezcla embriagadora de dulce y salado, desde las tartas rellenas de fruta y chocolate hasta los cruasanes mantecosos con jamón y queso; nunca lográbamos preparar los suficientes para satisfacer el hambre a la hora del almuerzo.

Todo el mundo me decía que me cansaría de todo esto cuando abriera mi propia pastelería; que, una vez transformado de pasatiempo en trabajo, me agotaría y me robaría toda la alegría. —Empezarás a tener ataques de pánico con solo ver un cruasán después de haber hecho tantos, día tras día.

Respiré hondo, absorbiendo el perfume y apoyándome en el respaldo de la silla con los ojos cerrados. Se equivocaban, todos: tras abrir mi pastelería, lo que quería era tener más tiempo para dedicarlo a los dulces en la cocina en lugar de tener que encerrarme en la trastienda a despachar todo el papeleo y la contabilidad.

Pasaron algunos segundos antes de que volviera a enfocar las pantallas de ambos portátiles sobre mi escritorio. Desearía estar al otro lado de la puerta manejando una amasadora o manipulando la masa para el próximo lote de cruasanes en vez de encargarme de los libros contables, pero yo era la única que podía hacerlo. Otros harían demasiadas preguntas que requerirían respuestas peligrosas, potencialmente letales.

La alarma de mi reloj sonó. Antes de levantarme, cerré ambos ordenadores y deslicé uno en el compartimento oculto bajo el cajón central del escritorio. El calor de los hornos se difundió en la habitación cuando abrí la puerta que conducía a la cocina. Los maravillosos olores de la cocción, pero también los ruidos del horno, me golpearon de lleno.

Daisy era mi socia comercial y jefa de pastelería, mientras que yo me ocupaba del lado comercial del negocio. Medía solo un metro sesenta, pero mandaba en la cocina como si fuera un gigante, un general con un delantal cubierto de margaritas y espolvoreado de harina. Se movía entre los fogones, observaba a los dos asistentes que preparaban una bandeja de tartaletas, controlaba el contenido de una de nuestras enormes amasadoras dando indicaciones al operario y luego abría un horno para examinar los eclairs en cocción.

—La topo finalmente ha salido de la madriguera —dijo tras alejarse del horno. Se abanicó las mejillas sonrosadas—. Entiendo por qué quisiste ampliar tanto el local, Izzy, ¿pero no extrañas cuando solo éramos nosotras dos horneando cinco o seis tipos de dulces cada día y cerrando cuando terminábamos de venderlos?

—Claro —respondí, luego hice un gesto hacia las puertas dobles que conducían al frente de la tienda—, ¿pero el negocio va viento en popa, no?

—Oh, eso lo sé bien. —Daisy se secó la frente con un paño—. Soy yo la que se desloma en la cocina… pero sé hacer mucho más que cocinar, sabes. Estaría encantada de ocuparme también de parte del papeleo.

—Tus talentos son más necesarios aquí, te lo aseguro —rebatí.

El negocio iba viento en popa incluso antes de que ampliáramos la pastelería: solo pocas semanas después de la inauguración, con nuestra configuración original, pocos tipos de pasteles disponibles y abriendo solo cuatro días a la semana, habíamos empezado a tener fila afuera desde que abríamos por la mañana. Casi nunca nos quedaba nada después del mediodía y nuestros cruasanes estaban en el muro de cada aspirante a influencer de Brooklyn y del área de los Tres Estados.

La expansión trajo un revuelo aún mayor y mucho más negocio, más de lo que ella se daba cuenta. Aun sabiendo exactamente cuánto producía la cocina, el hecho de que vendiéramos regularmente mucho más de lo que a Daisy le constaba al mirar los papeles era uno de los motivos por los que la mantenía alejada de la contabilidad.

—Diría que tu talento también sería más útil aquí fuera —dijo Daisy antes de que una de nuestras colaboradoras cruzara las puertas dobles de la entrada con su bandeja de pasteles, ofreciéndonos un breve vistazo de la fila para el almuerzo en el mostrador—, es decir, allí fuera… justo ahora.

—De hecho, es hacia allá adonde me dirijo —respondí.

Sus ojos se posaron entre las puertas ya cerradas y esbozó una amplia sonrisa. Se acercó y habló en un susurro conspirador.

—¿Esperas que tu admirador venga de nuevo? —dijo dándome un ligero puñetazo en el brazo—. Esta semana ha pedido el almuerzo para toda la oficina cada día.

—Voy a echar una mano en las cajas durante la hora del almuerzo, nada más —respondí—, ¿crees que tengo tiempo de pensar en un novio en este momento?

—Todo excusas. —Me señaló con el dedo—. Es obvio que le gustas y que trabaja en el sector financiero, quiero decir… en este momento tendrá una posición baja y por eso viene él a recoger los pedidos del almuerzo para todos, pero en unos años podría gestionar su propio fondo. ¡Tienes que echarle las garras encima ahora, antes de que se convierta en un pez gordo!

—¡Guau! ¡Qué romántica eres, Daisy! Y, de todos modos, no estoy buscando excusas —mentí.

Brad, el hombre en cuestión, trabajaba para un pequeño fondo de inversión, nada lujoso. Su experiencia en el campo de las finanzas lo convertía en una de las últimas personas con las que quería tener trato… me ofrecería su ayuda con la contabilidad y sería más rápido que otros en conectar los puntos que yo necesitaba que permanecieran desconectados. ¡Dios no quisiera que se pusiera a ayudarme con el lado comercial de la gestión! Incluso ya me lo había mencionado.

—Solo soy realista y, en cualquier caso, si yo consigo encontrar tiempo para un chico, tú también puedes. Brad es lindo y está abriéndose camino, deberías permitirle que te lleve a cenar a un sitio elegante y pedir langosta.

—Voy a dar una mano adelante —respondí e hice un gesto hacia el horno detrás de ella—, tú deberías revisar que esos eclairs no se quemen.

Daisy masculló una palabrota y se precipitó de nuevo al horno. Aproveché la ocasión para marcharme y evitar más charlas sobre Brad, y crucé la puerta doble para entrar en el local. Me quedé helada de inmediato en el umbral porque vi a la última persona en el mundo que querría en mi pastelería. No era Brad, aunque él también estaba en la fila afuera y me lanzó una sonrisa a través de la vitrina, ajustándose la corbata.

Miré a Kirill, que estaba sentado con la espalda contra la pared en una mesa interior. Vestía una chaqueta negra con una camisa negra sin cuello debajo y parecía relajado pero listo para saltar en cualquier momento, como un muelle cargado. Sus fríos ojos azules estaban concentrados en el hombre al otro lado de la mesa, pero escrutaban repetidamente la sala mientras yo permanecía inmóvil.

Entonces, como si hubiera sentido el peso de mi mirada atravesando el bullicio, Kirill giró la cabeza. Su atención abandonó a su interlocutor y se clavó en mí con una precisión depredadora. No hubo saludo, ni sorpresa; solo una chispa de reconocimiento gélido que me hizo comprender que no estaba allí por el café. Su mano se movió imperceptiblemente hacia el interior de su chaqueta y, por un segundo, el aire de la pastelería dejó de oler a azúcar para saber a puro miedo.

Si Brad entraba por esa puerta ahora mismo, su mundo de finanzas y el mío de secretos iban a colisionar de la forma más sangrienta posible.