Capítulo 3

Austin regresó como un bumerán para darle un codazo en las costillas. Zach no mostró ninguna reacción. Dejó que sus ojos se deslizaran sobre la mujer sin rencor porque no era culpa de ella que su tío posiblemente intentara prostituirla.

—Qué gusto conocerte —dijo sin entusiasmo.

—¿Y tú eres? —le preguntó a Austin a continuación.

—Giancarlo —informó Austin, mientras Zach soltaba una risita.

—¿Cómo se conocen ustedes dos? —preguntó ella, sonriendo con sincera inocencia.

—Rosalie, no hablamos con los guardaespaldas —se quejó su tío.

—Oh, está bien —dijo Austin, desestimando la preocupación del otro hombre—. Aunque soy su guardaespaldas, nos conocimos en la universidad.

Universidad era la frase clave para desbloquear la protección de la magia que los rodeaba—hacía que los recuerdos de todos sobre su asistencia fueran un poco más borrosos de lo que podrían haber sido. Nadie notaba el cambio en el momento, pero después, al llegar a casa, tendrían problemas para recordar exactamente de qué habían hablado.

—Es curioso que menciones eso, porque justo le estaba diciendo a Damian Senior aquí lo interesada que estaba Rosalie en la ciencia —dijo Lionel, redirigiendo la atención de su sobrina hacia quien quería que fuera su objetivo real.

—Lo estoy. Estoy en pre-medicina —anunció Rosalie a los dos, antes de darle a Austin una mirada tímida. Zach sabía que ella no estaba al tanto de lo que su tío había planeado, así que se salvaría de la ira de la Bestia.

—Pre. Medicina —repitió Zach lentamente, mirando a Lionel con furia. Incluso siendo él mismo, la diferencia de edad habría sido un problema—y eso era antes de considerar su licantropía. Zach extendió la mano para estrechar la de ella como lo haría con un hombre.

—Buena suerte en tus esfuerzos académicos —dijo y se alejó, dirigiéndose hacia el camarero más cercano con alcohol.

—¿Qué estás haciendo? —le preguntó Austin en voz baja mientras lo seguía rápidamente, tomando dos copas para sí mismo.

—No aprovecharme de una niña —respondió Zach en voz baja.

Austin soltó una risita. —Si sigues poniendo excusas para no acostarte con alguien, nunca lo harás.

—El orgullo no es una excusa.

Austin se movió para bloquearle el paso. —Tú y yo sabemos que el orgullo no tiene nada que ver con esto. —Se bebió una copa de champán de un trago, dejó el vaso en el borde de un pedestal y miró a Zach sobre la segunda copa.

—Sigues obsesionado con Stella.

Zach apretó los dientes. —¿Y qué si lo estoy?

—Ella te dejó —enunció Austin en voz baja—. No eres su pareja, Zach. Ella lo sabe, yo lo sé, todo el mundo lo sabe—entonces, ¿por qué diablos no lo sabes tú?

—Estás haciendo una escena —murmuró Zach con un gruñido.

—Oh, todos están acostumbrados a que estés enojado, ¿por qué debería ser diferente esta noche? —Austin se bebió la segunda copa, y un camarero se acercó para llevársela—. Universidad —dijo Austin, alejando al hombre con un gesto. El camarero parpadeó y se alejó como si nunca hubiera estado cerca—. Si no estuvieras enojado aquí, estarías enojado en casa. Has estado de mal humor durante meses. Por eso —comenzó Austin, y luego continuó, diciendo más palabras. Zach podía escucharlas, pero ya no tenían ningún significado para él cuando una mujer entró por la puerta. Cruzó la sala, dirigiéndose al otro lado de la exhibición de bisontes, y Zach observó cada uno de sus movimientos.

Tenía el cabello rubio arenoso, demasiado largo, que caía en ondas sueltas enmarcando su rostro. Sus ojos eran marrones—no azules—y la abertura en su vestido dorado, que se abría cada vez que daba un paso, revelaba muslos cremosos que no poseían ningún tatuaje.

Y sin embargo, al verla, algo cambió dentro de Zach, como una brújula puesta demasiado cerca de un imán.

—¿Zach? ¿Hola? —dijo Austin, sonando ofendido hasta que siguió la mirada de Zach—. Oh, gracias a Dios—sí—ella servirá. Iré a ayudar.

—No harás nada de eso. Quédate aquí, o si no.

Una de las cejas de Austin se arqueó. —Te das cuenta de que no soy tu empleado, ¿verdad? —preguntó mientras Zach le entregaba su bebida bruscamente, y luego cruzaba el salón hacia la mujer—. ¡Voy a beber esto! —le gritó Austin.

ZACH CIRCULÓ AMPLIAMENTE. La extraña curiosidad que sentía por la mujer ahora era casi abrumadora, aunque no debía dejar que se notara, sin importar su nivel de interés. Era demasiado importante para permitir que alguien tuviera poder sobre él. La estimación de Austin sobre los eventos con Stella podría haber sido brusca, pero también era precisa, y Zach sabía que había sido un tonto al preocuparse tanto por una mujer que pensaba tan poco en él.

No, no se le permitía esperar, soñar o relajarse, en ninguna de sus facetas. Era demasiado importante como la Bestia para la empresa que dirigía, y como él mismo para su equipo. Él, su hermano y otros amigos ayudaban al verdadero Damian a luchar contra monstruos de otros Reinos. No podía permitirse distracciones en ninguno de los dos ámbitos.

Así que sus pies se ralentizaron mientras rodeaba el escenario, observando a la mujer relajarse contra la barandilla, colgando su copa de champán medio vacía sobre el borde, con sus delgadas muñecas cruzadas. El profundo escote en V de la espalda de su vestido mostraba la curva de su columna vertebral, y tenía un tacón dorado con tiras echado hacia atrás, la única parte de ella que se movía en ese momento, balanceándose de un lado a otro como una cola que se menea lentamente.

—Señor Blackwood —dijo ella, mientras él se movía para apoyarse a su lado, mirando hacia adelante como ella, cerca, pero no demasiado cerca. La sensación de su presencia era aún más intensa de cerca.

—¿Quién eres? —preguntó bruscamente.

Ella lo miró de reojo y batió las pestañas. —¿Por qué te importa?

—Porque siento que te conozco —lo afirmó como si fuera la verdad de Dios.

Las comisuras de sus labios se curvaron en una clara diversión. —¿Es eso un cumplido o una queja?

Zach se permitió estudiarla, recorriendo su cuerpo con la mirada. Delgada, pero musculosa. Estaba vestida para la ocasión, pero algo en su porte decía que no era del tipo usual que frecuentaba estos círculos. —Demasiado pronto para decirlo.

Ella rió en voz baja, casi inaudiblemente, pero hizo que el dorado de su vestido brillara antes de volverse hacia él. —Apuesto a que te acuestas con muchas mujeres, señor Blackwood. Así que si no puedes llevar la cuenta de todas, supongo que lo entiendo. —Terminó su champán y le dio una sonrisa deslumbrante que hacía que sus labios parecieran un lazo rojo ladrillo, ocultando un regalo que él quería desenvolver.

—¿Te gustaría saber un secreto? —preguntó, apartándose de la barandilla.

—Por supuesto —respondió ella, sin dudarlo.

Sus ojos se entrecerraron mientras la consideraba. —No lo hago.

El siguiente pasillo más allá de ellos había sido cortinado como una especie de área de preparación para la fiesta, y una serie de camareros emergieron de él llevando bandejas frescas de bebidas y aperitivos. El movimiento de su llegada y posterior partida creó la más mínima brisa, que llevó el más leve aroma a madreselva de ella hacia él.

—¿No... llevas la cuenta de ellas? —adivinó ella—. Eso es bastante grosero.