Capítulo 2

Era la primera vez que intentaba llamar a Stella así, en lugar de usar su nombre real, pero algo en ello parecía encajar. Ella era más pequeña que él, y en ese momento, él tenía la sensación de que el nombre podría molestarla un poco, de una manera buena—que podría hacer que le enviara un mensaje solo para gritarle.

Porque la última vez que la había visto, ella estaba tan enojada con él que simplemente se había alejado en lugar de pelear.

Si hubiera tenido la más mínima idea de que esa sería la última vez que la vería, nunca la habría dejado fuera de su vista.

El ruido de la limusina al detenerse sobre los adoquines frente al Museo de Historia Natural lo distrajo de sus pensamientos y lo hizo enfocarse en el presente. Había asistido a lo que parecían ser un millón de estos eventos como la Bestia, haciendo una breve aparición porque su secretaria filantrópica se lo había rogado, y luego se iba después de darle un cheque a la esposa de algún senador para rescatar gatitos o algo así—estos eventos eran sobre la apariencia de preocuparse, en público, por un grupo de personas cuya riqueza usualmente los protegía de preocuparse por cualquier cosa.

Por eso no habría ninguna mujer baja, rubia, bien armada y con múltiples tatuajes aquí esta noche.

La limusina se detuvo mientras Zach apretaba la mandíbula.

—Solo recuerda—Giancarlo—dijo Austin, usando un leve acento, mientras un valet corría hacia la puerta de la limusina para abrirla. Zach caminó por el camino de la alfombra roja sin esperar la foto obligatoria, y Austin lo siguió de cerca, actuando como un guardaespaldas.

ERA después de horas y las únicas otras personas en el museo también asistían a la gala. Cuerdas de terciopelo canalizaban a mujeres con vestidos largos y elegantes y a otros hombres que lucían elegantes en esmoquin, todos caminando por las puertas principales y siguiendo la alfombra roja, pasando por un atrio lleno de esqueletos de mamut y hacia un amplio salón etiquetado como el Medio Oeste Americano.

Había un foso en el centro del salón donde un bisonte disecado estaba siendo atacado por lobos, y otros dioramas alineaban las paredes.

—Amigos, romanos, compatriotas—murmuró Austin, al ver los lobos en exhibición.

—¿Nunca has estado aquí antes?—susurró Zach de vuelta, dándole a su hermano una ligera mirada de reproche.

Austin se encogió de hombros—Elegí la deserción escolar sobre las excursiones cuando era niño—Se alejó del lado de Zach para mirar las exhibiciones, y Zach lo siguió.

Un diorama mostraba patos en vuelo sobre un estanque de plexiglás con peces congelados dentro; otro tenía una colonia de perritos de la pradera en sección transversal para mostrar las criaturas sobre el suelo y en madrigueras debajo. Zach tuvo el pensamiento ocioso de que habría sido una extravaganza para cazadores, si alguno de los animales en él hubiera sido mágico como Zach y su hermano lo eran innatamente, como hombres lobo.

Superpuesto a todas las oportunidades educativas había una extraña capa de glamour. Jarrones a la altura de la cadera tenían extraordinarios derrames de flores saliendo de ellos, y los camareros circulaban libremente con crudités de caviar y copas de champán. Después de hacer un círculo lento y minucioso, Zach tuvo la sensación de que cualquier cheque que les diera esta noche probablemente solo cubriría una parte de la cuenta del catering.

Una pequeña orquesta de cámara tocaba música moderna en estilo clásico, y la sala de techos altos estaba llena de conversaciones resonantes que se callaban nerviosamente o se detenían cuando él pasaba cerca. Como la Bestia, no pretendía estar interesado en los asuntos de nadie más que en los suyos propios, y hacía su mejor esfuerzo para mantener la ilusión de que hablar estaba por debajo de él.

Al principio había sido una medida de protección al entrar en este trabajo—casi siempre era más seguro no decir nada que intentar participar en las vaguedades de la conversación con hombres y mujeres con los que no tenía nada en común, aparte de la riqueza percibida. Para cuando había aprendido qué internados eran bien considerados y quién tenía acceso a las mejores islas privadas para vacaciones, su reputación como alguien que prefería fruncir el ceño en lugar de hablar ya estaba sellada.

Entre eso, la magia que protegía su rostro, y el pasado real de Damian Blackwood—viniendo de un Reino completamente diferente—no había manera de que Zach pudiera cerrar la brecha entre quien pretendía ser y los humanos que lo rodeaban a diario. Ni tampoco lo deseaba realmente—aunque a veces eso no los detenía de intentar abordarlo.

—¡Hubiera pensado que este espectáculo de perros y ponis estaba por debajo de ti, Damian!—tronó una voz no muy lejos. Si los pájaros dentro del diorama más cercano hubieran estado vivos, se habrían sobresaltado con el sonido.

—Lionel—dijo Zach antes de girarse, reconociendo la presencia del otro hombre. Lionel Carter era un barón del petróleo en una época que ya no lo necesitaba. Zach sabía que el hombre, que alguna vez fue rico, ahora estaba sobreextendido. Las políticas habían cambiado para favorecer las energías renovables sobre el petróleo, y él había sido demasiado terco para mantenerse al día con los tiempos—¿Y hubiera pensado que sería demasiado caro para ti asistir?—dijo Zach con desinterés frío, sin miedo en lo más mínimo de ser grosero.

—Siempre he apoyado las ciencias naturales—Lionel le dio una sonrisa tensa—Y aunque tú y yo probablemente pertenezcamos en el salón de fósiles—¿te he presentado a mi sobrina?—Señaló a su derecha y una joven voló a su lado: veintitantos años, pequeña, morena, con ojos violetas—Esta es Rosalie.