Capítulo 1

ZACH

—Creo que deberías llamarme Giancarlo esta noche.

Zach levantó la vista de su teléfono de trabajo hacia su hermano Austin, que estaba sentado a su lado en la parte trasera de una limusina.

—¿Perdón? —preguntó con tono sarcástico.

Ambos llevaban esmoquin y sus apariencias habían sido mágicamente alteradas para la noche. Su hermano, en lugar de ser un hombre lobo de cabello castaño rojizo con una naturaleza relajada, ahora parecía un hombre muy serio de cabello oscuro que podría haber salido de un anuncio de perfume.

—Esto —dijo Austin, señalando el rostro que llevaba, antes de mirarlo en una ventana tintada—. Me siento misterioso. Y melancólico. Y también como si posiblemente fuera dueño de una villa italiana.

—Oh, Dios mío —murmuró Zach, rodando los ojos.

—No sé cómo logras llevar tanta magia todo el tiempo... —La mano de Austin se levantó hacia su cuello y rascó los bordes del hechizo.

Zach estaba acostumbrado a la sensación de la magia, habiendo sido la cara pública de Blackwood Industries durante la mayor parte de los últimos diez años, fingiendo ser el CEO Damian Blackwood el Mayor—también conocido como "la Bestia". Había aprendido a ignorar la sensación punzante de la magia que lo acompañaba, como ignoraba estoicamente casi todo lo demás—hasta e incluyendo ocasionalmente a su hermano—por el bien del equipo.

—Estoy tratando de trabajar aquí, Austin.

—¿Mirando ese teléfono como si te debiera dinero? —Su hermano se lanzó hacia el teléfono, pero Zach fue más rápido, llevando su mano a su pecho con un gruñido de advertencia.

Blackwood Industries había estado en los tribunales y en las noticias locales durante meses. Como su personaje de la Bestia, Zach había hablado vehementemente en contra del peligro sin precedentes de que los trabajadores cooperaran para asegurar que los salarios fueran justos y los descansos adecuados, porque eso era lo que sus accionistas esperaban.

Pero desde dentro, había estado debilitando su caso, asegurándose en secreto de que los provocadores estuvieran protegidos, y había dejado caer un USB con conversaciones confidenciales que había tenido con su junta directiva a un reportero más temprano ese día.

Si había jugado bien sus cartas, para esta hora mañana el nombre de la Bestia estaría en los periódicos de nuevo, pero ahora manchado de lodo, y enfrentando multas tanto para él como para la empresa.

La Bestia estaría gruñendo arrepentida, lo suficiente para una negación plausible, mientras todos los que escucharan sabrían que no había cambiado.

Y nadie creería que él—mientras fingía ser Damian Blackwood el Mayor—había traicionado a sus accionistas.

Si sucedía.

Cuando sucediera.

Un mensaje apareció en su pantalla mientras su teléfono vibraba. Miró hacia abajo y vio mensajes del reportero, que sin duda se había tomado su tiempo para confirmar la autenticidad de la conversación grabada.

¡Lo tenemos!!!!

¡Tenemos a la Bestia!!!!

Zach miró su teléfono con una risita, tentado de responder Sí. La tienes.

—¿Es eso... una sonrisa? —le preguntó Austin, inclinándose hacia adelante con gran interés—. Cuidado. Podrías romper el hechizo de Mills.

Zach inclinó su pantalla para que su hermano pudiera ver los mensajes del reportero, y observó cómo el rostro de Austin—pareciendo "Giancarlo"—se iluminaba.

—¡Bien hecho, hermano! —Le dio una palmada fuerte en el brazo.

—Lo sé —asintió Zach, finalmente relajándose. Apagó su teléfono y vio un reflejo de sí mismo en la pantalla.

Cuando interpretaba a la Bestia, aparentaba unos cincuenta años, pero aún era musculoso, con el cabello negro cortado al ras que comenzaba a encanecer. La Bestia tenía una mandíbula cuadrada, ojos verde-dorados, una nariz lo suficientemente fuerte como para sostenerse junto a su barbilla, y labios que se curvaban naturalmente en una mueca de desdén. Parecía alguien con un chef privado y un masajista personal, y como la Bestia, era personalmente responsable de miles de empleos y once punto tres mil millones de dólares de su dinero y el de sus accionistas. Cuando llevaba esta cara, era un hombre que doblaba las voluntades de otros a su alrededor como un campo gravitacional.

Mientras que el hombre que realmente era—Zach—siempre estaba oculto debajo. Tenía poco más de treinta años, el cabello más largo—aunque aún negro—con una mandíbula más angular pero pómulos más marcados y ojos azul hielo que habían visto demasiado.

¿Alguna vez se acostumbraría a pasar la mitad de su vida mirando en un espejo y encontrando el reflejo de otro hombre? Supuso que lo haría cuando asumió este papel para su mejor amigo Damian, el cambiaformas dragón, hace años. Parecía un desafío en ese momento, como ser un espía de la Guerra Fría, yendo tan profundamente encubierto. Y cuando comenzó, llevaba la Bestia como un disfraz, manejando al otro hombre, como un juego de rol que requería un cambio de atuendo mágico.

Pero con los años, las apuestas se habían vuelto más altas, y las responsabilidades de dirigir una empresa multimillonaria comenzaron a pesarle como un manto tallado en piedra. Cuanto más tiempo permanecía "encubierto", fingiendo, más lo desgastaba. Haciéndolo preguntarse dónde terminaba la Bestia y dónde comenzaba él.

Especialmente porque también era un hombre lobo, y realmente podía ser bestial—cuando era necesario.

—¿Sabes lo que esto significa? —le preguntó Austin.

—Dudo en imaginarlo —dijo Zach secamente, guardando su teléfono.

—Significa que mi nuevo nombre esta noche es Giancarlo-el-alero —le dijo Austin, aparentando sinceridad.

—Austin —dijo Zach, con tono de exasperación.

—Zach —dijo Austin de la misma manera y luego sonrió—. Vamos, hermano. Tienes que volver a salir—y esta noche es la noche. ¡Necesitas celebrar!

—¿No te diste cuenta de que llevamos esmoquin? Esto es un baile de caridad. No va a haber una mujer allí menor de sesenta años, lo cual puede ser apropiado para la Bestia, pero—

—Noticia de última hora: no me importa —anunció Austin, interrumpiéndolo—. Sería feliz si te acostaras con la Reina de Inglaterra en este punto.

—La Reina está muerta—

—¿No está casado el nuevo tipo? —dijo Austin, luego rodó los ojos—. Mi punto es, necesitas hacer algo para romper tu sequía—

Zach comenzó a gruñir de nuevo. —Si y cuando lo haga, no será asunto tuyo. —Desde que su hermano había encontrado pareja, Zach había tenido que escuchar sobre lo mágico que era encontrar a un compañero de vida—estaba llegando a ser molesto. Sabía que su hermano solo quería que fuera feliz, pero Austin se negaba a aceptar que Zach lo haría a su propio tiempo.

Lo cual era, si era honesto consigo mismo, posiblemente nunca. Porque ya sabía que él y la única mujer que había querido no estaban destinados a estar juntos. Frunció el ceño y consideró sacar su teléfono de nuevo, como lo había hecho tantas veces en los meses intermedios, para mirar el mensaje sin respuesta que le había enviado.

¿Cuándo te volveré a ver, Estrellita?