Capítulo 2

Sawyer y yo habíamos escuchado ecos de estas historias desde que éramos niños, y sin embargo, solo en nuestra adultez nos dimos cuenta de que nuestro padre era el único que repetía estas historias.

—Las listas se les entregarán a cada uno de ustedes en unos días —dijo nuestro padre—. Aproximadamente una semana. Pero hasta entonces, continuarán con sus deberes como siempre.

Sawyer cruzó los brazos.

—¿Qué pasa con la Ofrenda Feldman?

—Ah —Forrest sonrió. Me dio una palmada en la espalda—. Wilder ha tenido dificultades para encontrar a alguien para eso, ¿verdad?

Entrecerré los ojos hacia Sawyer. Estaba resentido por lo que había sacrificado en nombre de la familia, mientras que yo no tenía nada que pudiera correr la misma suerte. Todo lo que tenía eran los pedidos de ganado. Cuando no tienes nada cercano a ti, no puedes ofrecer nada.

—Está bien, hijo mío —dijo Forrest, dándome una palmada en la espalda—. Sawyer y yo te encontramos la pareja perfecta.

Enderecé los hombros.

—¿Cómo?

Mi padre señaló hacia las puertas.

—Cuando terminemos por hoy, te lo mostraremos.

Por la tarde, condujimos a Pierce, la ciudad más cercana, y fuimos al lugar de reunión favorito de mi padre, un club de caballeros llamado The Trap. Las celebraciones de cumpleaños de Sawyer habían terminado allí la noche anterior. El establecimiento nunca me llamó la atención. Las mujeres eran atractivas y siempre tenían una botella de whisky local, pero lo que yo deseaba requería más control.

La anfitriona saludó a mi padre y a mi hermano con abrazos, presionando sus pechos contra ellos, y cuando fue a hacer lo mismo conmigo, crucé los brazos y ella me guiñó un ojo en su lugar. Nos llevó a la sección VIP—un largo conjunto de sofás en un área elevada con barandilla, con vista al escenario. Un poste estaba en el medio con una bailarina girando alrededor de él.

Mi padre nos pidió una ronda de whisky. Me senté a un lado, observando nuestro entorno. En el nivel de la audiencia, había salidas a ambos lados del escenario, una que llevaba al callejón trasero y la otra al área de fumadores. Otra salida en la entrada del club, por donde habíamos entrado, y presumiblemente otra salida para el personal y las bailarinas en la parte trasera del edificio. La mayoría de los asientos estaban ocupados por hombres sonriendo a mujeres envueltas en lencería. Cada cliente y bailarina tenía una vacuidad en sus ojos por encima de sus sonrisas torcidas. Esa sensación forzada de disfrute me intrigaba. ¿Por qué fingir?

Mis ojos recorrieron a cada uno, posándose en una mujer con cabello rubio amarillento, una franja negra en el medio, sus ojos marrones oscuros como la tierra. Esmalte de uñas blanco descascarado. Un lápiz labial púrpura profundo en sus labios carnosos. La correa deshilachada de su vestido rojo. Cruzamos miradas; esa misma vacuidad llenaba su visión. ¿Cómo podía estar en paz con tal vacío? ¿Cuando nada en nuestras vidas importaba? Podría terminar justo allí si sacaba mi arma.

Forrest me golpeó el brazo y rompí el contacto visual con ella. Me entregó un vaso alto lleno con el doble de whisky que el suyo y el de Sawyer. Siempre una medida generosa, para recordarme que necesitaba relajarme. Los tres chocamos los vasos.

—Hay una chica que me gustaría que conocieras —dijo Forrest—. Es exactamente lo que querías.

Esperé. ¿Qué era exactamente eso?

—El perfil físico encaja bastante bien.

Mi padre miró a su alrededor, buscando a alguien.

—¿Trabaja aquí? —pregunté.

—De alguna manera —una sonrisa astuta cruzó sus labios—. Querías a alguien con quien nunca te encariñarías, ¿verdad?

Asentí.

—Ese no es el punto de la Ofrenda Feldman, pero si hay alguien que puede cumplir con tus exigencias, tanto como esposa temporal como en tus deberes con esta familia, es esta mujer. Es una prostituta.

—Trabajadora sexual —corrigió Sawyer.

Por un segundo, Forrest entrecerró los ojos hacia mi hermano, luego se enderezó.

—Sí. Trabajadora sexual. No obstante, está acostumbrada a que le paguen para hacer creer a la gente que está enamorada.

Una mujer así nunca podría mostrar afecto genuino. Cada momento siempre sería transaccional, y eso me atraía. Tenía sentido. Ninguno de los dos olvidaría nuestro lugar.

—¿Y has hablado con ella sobre esto? —pregunté.

—Me temo que no —dijo nuestro padre—. Pero he hablado con su —pausó, sonriendo para sí mismo—, su guardián. Sabes que soy muy convincente.

La oscuridad brilló detrás de sus ojos. Cuando Forrest no conseguía lo que quería, se aseguraba de que todos pagaran por ello hasta que le dieran exactamente lo que quería en bandeja de plata. Incluso si se trataba de una mujer extraña que quería que me casara.

—Está arreglado. Te casarás con ella en una semana.

Un futuro con una mujer no era algo que contemplara a menudo. ¿Para qué molestarse? Al final, no había ningún uso para ella, aparte de nuestra Ofrenda Feldman, que mantenía a los Feldman prosperando más que cualquier familia en nuestro negocio.

Nuestra operación de cría de ganado solo era una fachada.

Mientras pudiera controlarla—a ella, lo que significaba, lo que representaba—entonces tomaría esa oportunidad.

—¿Dónde está mi futura esposa? —pregunté.

Forrest señaló a esa mujer con el cabello amarillo y los labios púrpura. El sudor perlaba su frente, brillando bajo las luces del escenario. Era pequeña pero lo suficientemente sólida como para dar pelea. Una sonrisa vacía se formó en sus labios mientras se inclinaba hacia un hombre, batiendo las pestañas hacia él. Como si lo dijera en serio.

Como si él significara el mundo para ella.

Era perfecta.

—¿Cómo se llama? —pregunté.

—Su nombre real es Maisie Ross —dijo—. Pero aquí, se hace llamar Crystal.