Capítulo 3 Tres

Los tacones de Antonia repiquetearon con nerviosismo contra el piso de mármol cuando entró a la sede de Walton & Co., con su gafete de empleada recién estrenado bien sujeto a la blusa. Había pasado todo el fin de semana alternando entre la emoción y el pánico, probándose distintos atuendos frente a Helen y Ernest como si desfilara en una pasarela. Al final, se decidió por una blusa azul suave, bien metida dentro de una falda lápiz negra, combinada con unos tacones discretos. Profesional. Impecable. Segura.

Aun así, tenía las palmas sudorosas.

—Respira, Antonia —se susurró a sí misma mientras subía en el elevador—. Es solo un trabajo. Un trabajo muy importante, que te salva la carrera, que te cambia la vida, con un jefe que probablemente cree que eres una vándala lunática. Pero aun así… un trabajo.

Las puertas se deslizaron y se abrieron, revelando una oficina luminosa, de planta abierta, zumbando de actividad. Sonaban teléfonos, tecleaban teclados, y el aroma a café recién hecho flotaba en el aire. Los empleados se movían con prisa por los pasillos; algunos reían en grupitos, otros se encorvaban sobre sus pantallas como si les fuera la vida en ello.

Antonia vaciló en la entrada, de pronto consciente de lo nueva que se veía, de lo recién contratada que estaba. Antes de que pudiera echarse para atrás, una voz animada la llamó.

—¡Tú debes de ser la nueva!

Antonia se giró y vio a una mujer menuda, con rizos hasta los hombros y una sonrisa enorme, acercándose. Llevaba un vestido de lunares y desprendía un aura de confianza que hizo que Antonia quisiera ser su amiga al instante.

—Soy Sarah —dijo la mujer, extendiéndole la mano—. Analista de marketing. ¡Bienvenida a Walton & Co.!

Antonia se la estrechó, agradecida por aquella calidez.

—Gracias. Soy Antonia. Hoy es… mi primer día, obviamente.

Sarah sonrió con complicidad.

—No te preocupes, no andas por ahí con un letrero de neón que diga “nueva”. Todavía —le guiñó un ojo—. Déjame darte el tour rápido antes de que te entierren en papeleo.

Mientras Sarah la guiaba, fue soltando datos que eran mitad inducción, mitad chisme.

—Allá está Sistemas: son salvavidas, pero jamás pidas ayuda un lunes por la mañana. Recursos Humanos está por ese pasillo: evítalos a menos que de verdad no tengas opción. Y… ah, cuidado con el refri de la sala de descanso. Las cosas desaparecen misteriosamente. Si traes sobras, cuídalas como si te fuera la vida en eso.

Antonia soltó una risita; el nudo en el estómago se le aflojó apenas un poco. Sarah tenía ese efecto: relajada, platicadora, el tipo de compañera que hacía que la oficina se sintiera menos intimidante.

—Y, por supuesto —dijo Sarah cuando se detuvieron frente a una oficina elegante de vidrio—, esa es la guarida del dragón.

Antonia frunció el ceño.

—¿La qué?

Sarah se inclinó hacia ella, bajando la voz como si fuera a compartir secretos de Estado.

—El señor Kennedy Walton. Nuestro querido director general. Es brillante, agudo, ridículamente guapo… no pongas los ojos en blanco, solo digo hechos… pero también puede ser aterrador si lo agarras de malas. Ese hombre no tolera tonterías. Ni la impuntualidad.

El estómago de Antonia dio un vuelco. Guapo, aterrador y plenamente consciente de que ella había vandalizado su auto de lujo.

Sarah inclinó la cabeza, estudiándola.

—No te veas tan asustada. Solo muerde si le das un motivo. Concéntrate en tu trabajo, sonríe con educación y estarás bien. Créeme, apenas nota a la mayoría de nosotras.

Ojalá eso fuera cierto.

Antes de que Antonia pudiera responder, una voz grave se oyó desde el otro lado del piso.

—¿Señorita Adams?

Se quedó helada.

Todos se quedaron helados.

De pie en el marco de la puerta de su oficina, alto e imponente con un traje perfectamente entallado, estaba el mismísimo Kennedy Walton. Su presencia le robó el aire a la sala. Las conversaciones murieron. Las cabezas volvieron a agacharse hacia las pantallas.

Y sus ojos penetrantes estaban fijos en ella.

—¿Sí, señor? —Su voz le salió en un chillido vergonzoso, y Sarah le dio una palmada comprensiva antes de escabullirse.

—Pase a mi oficina, por favor.

Sus pies se movieron antes de que su cerebro pudiera alcanzarlos, llevándola al santuario de paredes de vidrio del director ejecutivo. La puerta se cerró tras ella con un suave clic, y de pronto estaban solos los dos.

Kennedy se quedó junto a su escritorio, con los brazos cruzados, observándola como si pudiera ver a través de su atuendo cuidadosamente elegido, de su compostura ensayada, de su propia alma.

Antonia tragó saliva con dificultad.

—Señor Walton, antes de empezar, yo... yo solo quiero disculparme. Por el... incidente. Con su auto —se retorció las manos, las palabras se le atropellaron en un torrente—. Estaba enojada, no estaba pensando y fue una tontería. Lo siento. De verdad. Prometo pagar los daños o... o compensárselo de algún modo. Le debo una.

Durante un largo momento, no dijo nada. Solo la estudió con esa expresión indescifrable, la misma que le hacía flaquear las rodillas.

Entonces, para su sorpresa, la comisura de su boca se curvó apenas. No era exactamente una sonrisa, pero se le parecía.

—Yo también le debo una disculpa —dijo por fin. Su voz era profunda, tersa, de las que se quedan suspendidas en el aire—. Debí reducir la velocidad. Arruiné su ropa esa mañana. Y a pesar de nuestro... inusual primer encuentro, creo que usted se ganó este puesto. Sus calificaciones hablaron más fuerte que aquel incidente. Y no pienso permitir que un mal momento la prive de lo que merece.

Antonia parpadeó, atónita. Aquello no era el despido frío que había esperado. No la estaba despidiendo. No le estaba exigiendo que pagara. No la estaba llamando loca.

Estaba siendo... justo. Casi amable.

El alivio le inundó el pecho, mezclado con algo más peligroso. Admiración.

—Gracias —susurró, procurando que no se le notara lo jadeante—. Prometo no decepcionarlo.

Kennedy asintió apenas y luego se volvió hacia su escritorio, ya extendiendo la mano hacia un expediente.

—Procure que así sea. Bien, pongámonos a trabajar.

Cuando Antonia salió de su oficina, con el corazón martillándole, Sarah se le fue encima cerca de la sala de descanso.

—¿Y? —susurró Sarah, ansiosa—. ¿El dragón escupió fuego?

Antonia negó con la cabeza, aturdida.

—No. Peor.

Sarah frunció el ceño.

—¿Peor?

Antonia soltó un suspiro, apretándose el pecho palpitante.

—Fue... humano.

Un humano muy guapo.