Capítulo 1

POV de Nora

Hace tres años, me casé con Rex Cavano —el jefe mafioso más peligroso de Nueva York— por esta cara. No por amor. Porque me parecía a Isabella, su hermanastra. La mujer que la familia le arrancó y mandó a Roma.

Creí que el tiempo haría que la olvidara. Hasta hace tres meses, cuando ella volvió a casa viuda, y por fin lo entendí: una imitación siempre es solo una imitación. Cuando entra el original, a la falsa la tiran.

Con los papeles del divorcio en la mano, me dirigí a la piscina.

El sol era brutal. Rex estaba arrodillado junto a una tumbona, y esos dedos largos suyos le esparcían protector solar en los hombros desnudos a Isabella.

Llevaba un bikini rojo, estirándose como un gato al que le salió la jugada.

—Rex, suave —ronroneó Isabella—. Eso duele.

—Seré más delicado. —Rex aflojó el ritmo, las yemas deslizándose por su piel con una ternura que yo nunca había visto, ni de broma.

Los papeles se sentían como si me estuvieran quemando la mano. En la portada decía “Renovación del seguro médico de la familia Cavano” —yo me encargaba de eso todos los años. A Rex nunca le importaba leerlos; solo firmaba en la línea de puntos.

Excepto que esta vez había metido los papeles del divorcio adentro.

—Rex —lo llamé—. Necesito tu firma.

Rex ni alzó la vista.

—¿En qué?

—En el seguro médico familiar. Renovación anual. —Me acerqué, extendiéndole la carpeta.

Rex se limpió las manos y la tomó. Pasó a la primera página. Se le frunció el ceño.

El corazón me golpeaba contra las costillas.

Sus dedos se quedaron suspendidos sobre la línea de la firma—

—Déjame revisar las condiciones—

—Ay, por el amor de Dios, Rex —Isabella se incorporó, riéndose mientras lo interrumpía—. ¿Desde cuándo eres tan paranoico? Es solo el seguro. Nora hace esto todos los años.

Le arrebató la botella de protector, apoyando las piernas sobre su regazo.

—¿O qué? —continuó—. ¿No confías en el criterio profesional de tu esposa? Ella ES cirujana.

Rex miró a Isabella, luego bajó la vista y garabateó su firma.

En ese momento no supe si me sentía aliviada o destrozada.

—¿Eso era todo? —Rex me devolvió la carpeta.

—Sí. —La tomé y me di la vuelta para irme.

—Espera, Nora —me llamó Isabella a la espalda—. Ya que estás aquí, ¿te importa hacerme un jugo? Las otras chicas nunca lo dejan como me gusta.

Apreté la carpeta con más fuerza. No dije nada.

—Si estás hasta el cuello, no te preocupes —suspiró Isabella—. Es solo que… llevo poco de vuelta y es de las pocas cosas que se me antojan…

—Hazle uno. —El tono de Rex fue plano. La mirada, todavía baja.

Desde que Isabella volvió a casa después de que mataran a su marido, esta era mi vida. Era la hija de la madrastra de Rex —no tenían sangre en común, pero crecieron juntos. Deberían haber estado juntos, hasta que la familia los separó. El viejo Don casó a Isabella con Marco Ricci, un jefe mafioso de Roma, para ganar ventaja territorial.

Hace tres meses, Marco recibió una bala. Isabella regresó.

Y por fin entendí cuál era mi lugar.

—Claro. —Fui hacia el bar—. ¿De qué lo quieres?

—Naranja y apio. Ya sabes cómo me gusta —se recostó Isabella—. Con mucho hielo.

Mientras la licuadora rugía, miré a través del vidrio: Isabella se inclinó hacia el oído de Rex y le susurró algo que lo hizo sonreír. Se veían tan BIEN juntos que me dolió físicamente.

Se me hizo un nudo en la garganta. Aparté la mirada a la fuerza.

Cuando llevé el jugo, Isabella tomó el vaso con una sonrisa.

—Gracias, cariño. Eres un encanto. ¿A que sí, Rex?

Rex agarró una toalla, secándose las manos. No dijo nada.

Me di la vuelta para irme.

—Pero en serio, Rex —la risa perezosa de Isabella flotó detrás de mí—. Nora es TAN buena en todo. Aunque a veces… te juro que parece más tu asistente que tu esposa. ¿Nunca lo has pensado?

Me detuve. Algo se me retorció en el pecho.

Rex murmuró algo en respuesta, pero no me quedé a escucharlo. Aceleré el paso de vuelta al dormitorio.

Apoyada contra la puerta cerrada, solté el aire. Hundí la carpeta al fondo del bolso.

Un mes. Eso era todo lo que faltaba para que el acuerdo entrara en vigor.

Entonces sería libre.

Las náuseas me golpearon de repente. Corrí al baño a tener arcadas en seco; no supe si era el olor del jugo o lo de Isabella —“más tu asistente”— repicándome todavía en los oídos.

Me desnudé y me metí bajo el chorro de la ducha. El agua caliente me golpeó la piel. Cerré los ojos con fuerza.

Hace tres años, vi por primera vez a Rex Cavano.

En aquel entonces yo no era más que una huérfana a la que la familia Cavano le pagó la carrera de medicina, trabajando en su hospital privado. Rex entró en la sala mientras yo le cambiaba los vendajes al viejo Don. Se detuvo en el umbral y se me quedó mirando la cara por lo que pareció una eternidad, con una expresión ilegible.

—¿Cómo te llamas? —preguntó.

—Nora Hart.

Una semana después, Rex me pidió matrimonio.

Creí que era amor a primera vista. Creí que ese desgraciado despiadado por fin había visto algo especial en MÍ. Así que dije que sí —en parte por gratitud, en parte porque me había enamorado de él.

Ese primer año de matrimonio fue mejor de lo que me había atrevido a esperar.

A altas horas de la noche, aparecía con crème brûlée, diciendo que no quería que me acostara con hambre. En las cenas familiares, cuando alguien se pasaba de la raya, me atraía contra él y gruñía: —Cuídate. —En aquel entonces me enamoré PERDIDAMENTE. Pensé que de verdad me quería.

Hasta que un día sorprendí a una empleada preparando crème brûlée con salsa de frambuesa en la cocina.

—Es el favorito del jefe —dijo—. La señorita Isabella se lo hacía todo el tiempo cuando crecían.

Isabella. Siempre la maldita Isabella.

¿Aquel tipo que me insultó en la cena? Resultó que había sido el que más había insistido en mandar a Isabella a Roma. Rex no me estaba defendiendo a MÍ. La estaba vengando a ELLA.

Nada de eso era real.

Esos postres nocturnos no eran por mí: eran los favoritos de ELLA. Esa protección no era para mí: era el honor de ELLA lo que él estaba defendiendo. Incluso esta cara no era mía: él nunca amó a Nora Hart. Solo al fantasma de Isabella.

Abrí los ojos. El agua que me corría por la cara me nublaba la vista. El espejo estaba completamente empañado. Me quedé mirando mi reflejo: comparada con la confianza sensual de Isabella, yo parecía una niña jugando a disfrazarse.

Con razón no me había tocado ni con un dedo desde que ella regresó hace tres meses.

Me envolví en una bata y salí. Iba a agarrar una toalla cuando un brazo de pronto me sujetó desde atrás.

Un cuerpo duro se pegó al mío. Sentí su pecho, su aliento caliente en mi cuello, apestando a cloro y a whisky.

—Rex… —Intenté apartarme.

—No. —Una orden, no una petición.

Su mano se deslizó bajo la bata; la palma áspera se abrió sobre mi cintura. Se me puso el cuerpo rígido. Lo único que podía ver era a él horas antes: esas mismas manos en los hombros de Isabella, tan suaves que me rompieron algo por dentro.

¿Conmigo? Solo posesión.

—Rex, para… —forcejeé.

—¿Por qué? —Su voz retumbó junto a mi oído—. Hasta donde sé, sigues siendo mi esposa.

Su boca encontró mi hombro; los dedos bajaron más. Cerré los ojos, tragándome las náuseas.

—Has estado rara todo el día —dijo de pronto. Su otra mano me sujetó la mandíbula, obligándome a mirarlo—. ¿Qué estás ocultando?

Esos ojos oscuros me atravesaban, lo bastante afilados como para cortar mentiras.

—Nada —bajé la mirada.

—¿Ah, sí? —Entrecerró los ojos, el pulgar arrastrándose por mi labio inferior—. Entonces, ¿por qué hoy me miraste como si fuera un desconocido?

Se me aceleró el pulso.

—O tal vez —su voz bajó, casi divertida—, ¿estás celosa?

Su mano se movió hacia la parte interna de mi muslo, su respiración volviéndose irregular. La bata se abrió—

Sonó su teléfono.

Rex me soltó tan rápido que casi me tambaleé. Agarró el celular.

—¿Sí? ¿Isabella?

—Rex, te necesito —se oyó la voz de Isabella, empalagosa—. Se descompuso el calentador del baño de visitas. El agua está HELADA. ¿Puedes venir a arreglarlo?

—Ya voy.

Ni siquiera me dedicó una mirada. Solo recogió su camisa del suelo, se la puso y salió.

La puerta se cerró tras él.

Me quedé ahí, con la bata hecha un montón a mis pies.

Entonces me reí. Me reí hasta que las lágrimas me corrieron por la cara.

Así era mi matrimonio. Tres años siendo el REMATE.

Agarré la bata, me la envolví y me dejé caer en la cama. Se encendió la pantalla de mi teléfono. Correo nuevo.

“Estimada Dra. Nora Hart: Nos complace informarle que ha sido aceptada como cirujana para el Campamento Médico Santa Cruz en Colombia. Este es un programa médico de tres años en zona de conflicto, con salida en un mes. Por favor confirme en un plazo de 48 horas…”

Colombia. Zona de guerra. Balas y sangre y peligro.

Pero sin Rex. Sin Isabella. Sin una maldita jaula dorada.

Presioné “Aceptar”.

Afuera, la luz de la luna brillaba sobre la piscina. La risa de Isabella llegaba desde la habitación de huéspedes; la voz grave de Rex se mezclaba con la de ella. No distinguía las palabras. Tampoco quería.

Lo único que sabía era que, esta vez, por fin iba a salir de ahí.