Capítulo 1 ~La traición~

Punto de vista de Aria

Alisé la tela del vestido rojo por lo que me pareció la centésima vez, mirando mi reflejo en el espejo de cuerpo entero. Se ajustaba a mis curvas de una forma que me resultaba extraña, casi como si estuviera jugando a disfrazarme en la vida de otra persona. No usaba vestidos muy seguido. O nunca, en realidad. Los jeans y las sudaderas eran mi uniforme práctico; me facilitaban pasar desapercibida, que era donde me sentía más segura.

Pero esta noche era diferente. Esta noche era nuestro tercer aniversario, y quería sorprender a Ethan. Quería sentirme hermosa para él, de la forma en que él siempre me hacía sentir vista.

Un toque de rímel y brillo labial completó el look. El maquillaje tampoco era lo mío, pero Lila había insistido durante nuestro almuerzo de ayer.

—Aria, créeme —había dicho, con los ojos brillándole con esa travesura cómplice—. Se ha estado comportando raro porque está nervioso. Apuesto a que te va a pedir matrimonio esta noche. Llevan tres años juntos, y él es el futuro Alfa. Ya es hora.

Sus palabras habían encendido una chispa en mí, ahuyentando las sombras de duda que últimamente se habían ido colando. Ethan había estado distante, sí, alejándose con excusas vagas sobre deberes de la manada. Pero ¿una propuesta de matrimonio? Eso tenía sentido. Tenía que tenerlo.

Tomé mi bolso y salí, con el corazón revoloteando. El trayecto hasta el restaurante fue corto y, sinceramente, no fue suficiente tiempo para prepararme.

Nuestro lugar, La Lune, era elegante, con mesas iluminadas por velas y vistas de las luces de la ciudad titilando como estrellas lejanas. Veníamos aquí todos los años en esta fecha, una tradición que había comenzado en nuestra primera salida incómoda, cuando él todavía estaba de duelo por su pareja perdida. Yo había estado ahí para él entonces, callada y paciente, ofreciéndole la empatía que me habría gustado que alguien me hubiera dado después de que mamá muriera. Y de algún modo, en medio de su dolor, él me había visto. Me había visto de verdad. A la chica sin loba de la familia Beta, a la que todos compadecían o ignoraban.

Después de estacionar el auto, revisé mi teléfono. Aún no había mensajes, pero estaba bien. Ethan siempre era puntual, una costumbre de su entrenamiento como Alfa. Entré, y la anfitriona sonrió mientras me guiaba a nuestra mesa de siempre junto a la ventana.

—¿Noche especial? —preguntó, al notar mi vestido.

Asentí, y se me escapó una sonrisa tímida.

—Aniversario.

Me deseó suerte, y yo me acomodé en mi asiento, pidiendo una copa de vino para calmar las mariposas en el estómago. Los minutos fueron pasando.

Cinco.

Diez.

Bebí despacio, repitiendo las palabras de Lila en mi mente.

Pedir matrimonio.

La idea me hizo arder las mejillas. Ethan y yo habíamos construido algo real. Tres años de conversaciones nocturnas, risas compartidas sobre la política de la manada y momentos de silencio en los que me abrazaba como si yo fuera su ancla. Yo no era como las otras lobas, fuertes y capaces de transformarse, pero él nunca me hacía sentir menos. —Eres mi pareja en todo lo que importa —me había susurrado una vez, mientras sus dedos recorrían mi piel.

Quince minutos.

Volví a mirar el teléfono. Nada de llamadas, nada de mensajes. Él nunca llegaba tarde. Una punzada de inquietud se agitó en mí, pero la aparté. Quizá asuntos de la manada. Una reunión de emergencia con los ancianos.

Le escribí: Hola, estoy en el restaurante. ¿Todo bien?

Enviado.

Esperé, mirando la pantalla como si pudiera obligarla a iluminarse.

Treinta minutos.

El vino tenía un sabor agrio ahora. Lo llamé. Directo al buzón de voz.

—Ethan, soy yo. Estoy aquí esperándote. ¿Me devuelves la llamada?

Mi voz sonó pequeña, incluso para mis propios oídos. Odiaba eso. Años de ser la callada, la recluida dentro de mi propia familia, me habían enseñado a dudar primero.

Cuarenta minutos. El mesero volvió a llenarme el vaso de agua, y su sonrisa compasiva me revolvió el estómago.

Volví a enviar un mensaje: Ya estoy preocupada. ¿Dónde estás?

Sin respuesta.

A la hora, la euforia se me había agriado hasta convertirse en una ansiedad desbordada. La mente me corrió por los peores escenarios. ¿Un ataque inesperado? ¿Una herida? Ethan era fuerte, pero ni siquiera los futuros Alfas eran invencibles.

Volví a llamar. Buzón de voz.

—Ethan, por favor. Si pasa algo, solo dímelo.

El restaurante zumbaba a mi alrededor: parejas riendo, copas tintineando. Me sentía expuesta con mi vestido rojo, como una tonta bajo un reflector.

Una hora y media.

Mi pantalla se iluminó y la tomé de inmediato, esperando ver una respuesta. En cambio, era la notificación de que había leído mis mensajes. El latido frenético de mi corazón se desaceleró apenas un poco.

Ethan, ¿estás ocupado?

No hubo respuesta, pero igual esperé.

Dos horas, y ese era mi límite.

Ya no podía seguir sentada ahí con el peso de las miradas curiosas aplastándome. Pagué el vino y me fui, con los tacones resonando demasiado fuerte sobre la acera. La preocupación me roía mientras conducía hacia su casa. El territorio de la manada estaba silencioso a esa hora de la noche; las farolas proyectaban sombras largas sobre las calles conocidas. La casa de Ethan quedaba en el borde, un bungalow acogedor que él mismo había arreglado. Si estaba herido, o lidiando con algo, tenía que estar ahí.

Las luces estaban encendidas cuando llegué. El alivio me inundó, mezclado con confusión. ¿Por qué no había llamado? Tomé la llave de repuesto de debajo del tapete, la misma que me dio hace un año con un guiño.

—Para emergencias… o solo porque me extrañas.

El corazón se me apretó con el recuerdo. Entré, llamándolo en voz baja:

—¿Ethan? ¿Estás bien?

La sala estaba vacía; su chaqueta estaba tirada en el sofá como si hubiera entrado a la carrera. Entonces lo escuché. Gemidos bajos que venían del pasillo. Gruñidos, rítmicos e inconfundibles.

Se me heló la sangre.

No. No podía ser.

Ethan había estado distante, sí, apartándose con excusas sobre el estrés de los preparativos para ser Alfa. Pero ¿engañarme? No lo haría. No después de todo lo que habíamos compartido. No conmigo.

Mis pies se movieron solos, atraídos hacia el dormitorio como una polilla hacia la llama. Los sonidos se hicieron más fuertes, más íntimos. El jadeo de una mujer, su gemido familiar. La duda me arañó por dentro, pero seguí avanzando, diciéndome que era un error. Tal vez la televisión. Tal vez cualquier cosa menos esto.

La puerta estaba entreabierta. La empujé con dedos temblorosos. Y ahí, en el tenue resplandor de la lámpara de noche, estaba Ethan. Desnudo, enredado entre las sábanas, embistiéndose contra la mujer bajo él. Ella tenía las piernas rodeándole la cintura, las manos aferradas a su espalda.

El tiempo se ralentizó.

La visión se me nubló en los bordes, concentrándose en la traición que se desplegaba frente a mí.

Se me escapó un gimoteo, suave y roto. Cortó el aire, y ambos se quedaron inmóviles. Ethan se apartó, con los ojos abiertos de par en par al voltearse. El dolor me estalló en el pecho, agudo e implacable. Se sentía como si me arrancaran el corazón, como si me succionaran el aire de los pulmones. Se me doblaron las rodillas, pero me sostuve del marco de la puerta.

¿Cómo? ¿Por qué?

La mujer se movió y su rostro quedó a la vista. Cabello rubio esparcido sobre la almohada, ojos verdes clavándose en los míos con un destello de algo triunfal.

Camille.

Mi hermanastra. Eso por sí solo hacía que todo fuera diez veces peor. El mundo se inclinó, y lo único que pude fue susurrar, y mis palabras cortaron el silencio:

—¿Qué demonios está pasando aquí?