Capítulo siete

Negué con la cabeza, definitivamente estoy alucinando. Caminé hacia Balinor y me subí a su lomo.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Merlín.

—Pensé que íbamos a llevar a Balinor —suplicé.

—¿Estás loco? ¡Nos atraparán antes de que estemos a mitad de camino en el aire! No, ven. Caminaremos —ordenó Merlín.

—¡Pero no llegaremos a tiempo! —argumenté.

—Discutir no arreglará eso, Lucas —Merlín se alejó, refunfuñando. Me deslicé de Balinor y corrí tras él.

Campos vacíos de hierba se extendían bajo mis pies con cada paso, mi nueva daga, metida en mi cinturón, brillaba con la luz de la luna, haciendo que pareciera que resplandecía.

Más adelante parecía que nos dirigíamos a un bosque, no, no era un bosque, eran esas criaturas destructivas, ¿cómo se llamaban? Ah sí, Treants. No había forma de rodearlos ni de pasar por encima de ellos.

—Odio matar la naturaleza —bromeó Merlín a medias.

—Parece que no tenemos mucha opción, ¿cómo se supone que mato a estas cosas? —investigué.

—Fuego —respondió Merlín lacónicamente.

—Sí, me pondré en eso de inmediato —dije irónicamente.

Merlín juntó sus manos y formó una enorme bola de fuego, me froté los ojos.

Creo que tengo una conmoción, un minuto hay animales que hablan, ¿magia?

¿Qué demonios está pasando?

No hay tiempo para dudar, tengo que salvar a Ariel.

—¿Qué son estas criaturas? Quiero decir, parecen árboles. Pero comen gente, en serio, ¿qué son estas cosas? —pregunté curioso.

Estoy a punto de romperme, ha pasado tanto en las últimas diecisiete horas y nada tiene sentido.

—Son organismos que tienen muchas características de un árbol, pero con movilidad similar a la humana —explicó Merlín.

Estaban quietos, silenciosos, salvo por el viento que pasaba por sus ramas. Nos acercamos lentamente, avanzando entre los treants, hasta que de repente uno se desprendió del suelo y comenzó a caminar hacia nosotros como si tuviera algún tipo de sensores. Empecé a correr mientras más y más treants se desenterraban y comenzaban a atacar. Sin saber cuánto podría hacer la daga, la saqué de la funda en mi cinturón y la deslicé mientras era tragado entero por el treant.

—¡Lucas! —exclamó Merlín.

Rasgando desde el interior del treant, caí al suelo, cubierto de savia y mucosidad. El treant soltó un chillido ensordecedor mientras se desplomaba detrás de mí.

—¡Lucas! —Merlín corrió hacia mí—. ¿Estás bien? —preguntó mientras me ayudaba a levantarme.

—Podría estar mejor —dije mientras me limpiaba el exceso de mucosidad de la manga, disgustado.

—Vienen más, chico. No tenemos mucho tiempo —habló Merlín con un tono de autoridad.

Mirando más allá de Merlín, puedo ver que ahora estamos rodeados por treants. Un chillido ensordecedor comienza a llenar el bosque mientras más y más de ellos se reúnen. Cubriéndome los oídos, grité.

—¡Merlín! ¿Qué están haciendo? —pregunté cubriéndome los oídos.

—Están llamando a otros, tenemos que salir de aquí ahora —dijo Merlín formando una bola de fuego en su mano.

—Agáchate, Lucas. Cubre tu cabeza y no te muevas hasta que yo lo diga.

—Merlín, ¿qué vas a hacer contra un bosque lleno de treants? —pregunté, asustado.

—Escúchame, Lucas. Ambos vamos a morir si no haces lo que te digo —dijo Merlín con urgencia.

Antes de que pudiera responder, Merlín formó una enorme bola de fuego en sus manos y la lanzó hacia mí.

Me agaché rápidamente y la bola de fuego golpeó a un treant, que cayó sobre el siguiente, y se convirtieron en una fila de dominós en llamas, explotando uno por uno como si estuvieran cubiertos de gasolina.

Todo estaba en llamas mientras nos agachábamos y tropezábamos entre las ramas ardientes y los sonidos de crujidos y chillidos mientras caían unos sobre otros.

Cenizas y madera negra ardiente se rompían y caían mientras salíamos deslizándonos del horror que habíamos causado. Ahogándome con el humo negro y untando ceniza y mucosidad en mi cara mientras caía al suelo, jadeando por aire y tosiendo por el humo en nuestros pulmones.

Arrastrándome fuera de las garras del fuego, vi agua a unos quince metros de mí. Me arrastré más cerca del muelle, tomando un gran puñado de agua para beber, recuperando el sentido y lavándome la cara. Volví a la realidad cuando una gran ráfaga de aire caliente me golpeó en la cara. Miré lentamente hacia arriba y vi la boca de un dragón con cientos de cabezas, todas apuntando hacia mí.

Estudiando a la enorme bestia que ahora estaba frente a mí, pude distinguir sus múltiples rostros. Sus oscuros ojos me atravesaban como lanzas. Una cabeza estaba tan cerca que podía oler la cadaverina y la putrescina y la descomposición de carne podrida, mientras que trozos de espinas de pescado cubrían el suelo a mi alrededor.

Asustado, tropecé tratando de encontrar mi equilibrio. Finalmente, me encontré atrapado entre la base de un árbol y esta enorme bestia que estaba a solo tres metros de mí.

—¡Merlín! ¿Qué demonios es esa cosa? —grité temblando.

—¡Lucas! ¡Ven aquí ahora! Eso es una hidra. Una criatura feroz conocida en estas partes por su naturaleza peligrosa. Tienen un aliento venenoso tan potente que es capaz de pudrir la carne humana.

—Está bien... —dije, aún congelado de miedo—. Entonces, ¿cómo la mato? —pregunté, observando cómo las cabezas de la hidra comenzaban a enfocarse en mi ubicación actual.

—¡Lucas, cuidado! —dijo Merlín.

Antes de que pudiera responder, una de las cabezas de la hidra se lanzó hacia mí. Apenas tuve tiempo de esquivar. Su cabeza chocó contra el árbol detrás de mí, partiéndolo por la mitad con el impacto. Sacudiéndose el aturdimiento, la hidra me miró y soltó un rugido estremecedor.

Empecé a buscar frenéticamente mi daga, esperando que mi mano se conectara de alguna manera con la empuñadura, pero estaba demasiado oscuro. Apenas podía distinguir las múltiples cabezas que ahora se acercaban a mi ubicación. Finalmente, mi mano tocó el cuchillo y lo saqué.

Estoy listo para enfrentar a esta bestia gigante o morir en el intento.

—¡Lucas, apunta a las cabezas! —me gritó Merlín—. Si logras cortarlas una por una, podrías matarla.

—¿Cómo esperas que haga eso? —grité de vuelta, apuntando mi arma a la cabeza más cercana, mis brazos temblando de miedo.

Merlín murmuró algo bajo su aliento, el árbol que la hidra había partido comenzó a flotar y, con una fuerza divina, cayó atrapando la cabeza de la hidra.

—Ahora, chico, ¡ve! Apunta al cuello y acaba con ella —entusiasmó Merlín.

Sin tener mucho tiempo para pensar, corrí hacia la cabeza de la hidra, gritando mientras la adrenalina corría por mis venas.

Me acerqué y salté sobre el cuello de la hidra, tratando de inmovilizarla en el suelo.

La hidra comenzó a sacudir su cuello de un lado a otro, tratando desesperadamente de lanzarme.

Aterrorizado, agarré mi daga y la hundí en el cuello de la bestia; soltando un rugido desgarrador. Continuó retorciéndose frenéticamente, tratando de desenterrarse de debajo del tronco.

Con un último gran tirón, lanzó el tronco a un lado, enviándome al suelo con un golpe, dejándome sin aliento.

La cabeza de la hidra cayó sobre mí, con la mandíbula abierta y lista para matar. Rápidamente rodé fuera del camino. Con toda la energía que pude reunir, agarré mi daga con ambas manos y decapité a la bestia, salpicándome con su sangre.

Chillando de agonía, la cabeza se retiró antes de caer al suelo muerta, rodando hasta mis pies con los ojos abiertos y la boca entreabierta. De repente, del cuello que acababa de decapitar, crecieron otra y luego una segunda cabeza.

Bueno, mierda.

—Gran consejo, Merlín, de verdad. Realmente necesitaba las dos cabezas extra —dije enojado.

Si Merlín no sabe cómo matar a esta cosa, ¿qué demonios vamos a hacer?

Exhausto y sin ideas, rápidamente me giré para enfrentar a la bestia cuyo cuerpo ahora se dirigía hacia mí. Gritando, cargué hacia ella, esquivando entre sus múltiples cabezas, tratando desesperadamente de cerrar la distancia. Mandíbulas pasaban rozándome con cada movimiento.

Reuniendo todo mi valor, arremetí contra las cabezas cercanas, rociando sangre en todas direcciones. Finalmente, cara a cara con la bestia, su tamaño es intimidante. Me congelé en mi lugar.

—¡Lucas, ¿qué estás haciendo? ¡Lucas, despierta, chico! —gritó Merlín.

De repente, la pata delantera de la hidra me inmovilizó contra el suelo. Despertando de mi aturdimiento, intenté retorcerme sin éxito. Acercándose, todas sus cabezas se enfocaron en mí.

Lucas, un chico de un pueblo destruido, un niño tonto que se involucró demasiado, y ahora... voy a morir...

Apretando mi daga, intenté liberarme del agarre de la hidra. Su presión lentamente me quitaba la vida. Apuñalando uno de los dedos de la bestia, logré liberarme lo suficiente como para sacar mi brazo de debajo de la enorme pata antes de ser golpeado de nuevo contra el suelo. La sangre se acumulaba en mi boca.

Esto es todo, voy a morir...

Mi visión se volvió borrosa. Con mi último aliento, lancé mi daga al pecho de la bestia antes de desmayarme.

La daga voló a través de la oscuridad y aterrizó directamente en el corazón de la bestia. Rugiendo de dolor, la hidra retrocedió. Lentamente se desplomó en el pantano. Sus garras afiladas aún apretaban fuertemente mi cuerpo inerte.

—¡Lucas!, ¡Lucas! —llamó Merlín—. ¡Lucas, por favor, despierta! —gritó Merlín. Pero mientras el cuerpo de la hidra comenzaba a hundirse de nuevo en el pantano, su pata delantera me arrastraba hacia el pantano, raspando el suelo duro y frío mientras me arrastraba hacia las aguas heladas e implacables.

—¡Lucas, aguanta, ya voy! —gritó Merlín corriendo hacia mí mientras las lágrimas comenzaban a llenar sus ojos. Frenéticamente intentó cerrar la distancia, y mi cuerpo comenzó a hundirse lentamente en el abismo turbio y negro.

—Maldito chico, ya perdí a un amigo, no puedo perderte a ti también —gritó Merlín histéricamente.

Las aguas heladas ahora cubrían lentamente mi rostro mientras mis pulmones se llenaban de sangre y las aguas congeladas que pronto serían mi tumba.

Merlín, alcanzando mi cuerpo inerte, no pudo llegar a tiempo.

—Lucas, por favor despierta. No me dejes —gritó, pero ya era demasiado tarde.

—¡No! ¡No, Lucas! —Las lágrimas corrían por su rostro como cascadas antes de que el mundo se quedara en silencio.

Yo me había ido...