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Valentina

Con el corazón latiendo en mi pecho, regreso al vestíbulo, sintiendo que quiero correr lo más lejos posible de aquí. Me deslizo por las puertas para encontrar la figura estoica de mi futuro esposo esperándome.

—¿Tan pegajoso?— Paso junto a él y me dirijo directamente a los baños.

Él atrapa mi mano, y aunque su agarre y movimientos son gentiles, sin duda está marcando territorio y mostrándome quién cree que manda.

—No me vuelvas a agarrar—. Libero mi mano. Mis ojos buscan a Leonardo.

Giovanni levanta las manos en señal de rendición. —¿Podemos ser civilizados el uno con el otro? ¿Hay alguna parte de ti, en lo más profundo, que no esté siempre a la defensiva y actuando como un animal rabioso?

Lo estudio por un momento y me pregunto qué demonios salió mal en su vida para hacerlo tan estéril. —No—. Lo escucho exhalar con frustración. La pequeña danza de alegría que hago mentalmente al saber que lo estoy molestando me saca una sonrisa.

Sus ojos recorren mi apariencia, y una mirada de decepción cruza por un segundo su rostro, por lo demás inexpresivo. —Nos esperan en el comedor.

—Después de ti, querido futuro esposo—. Le guiño un ojo con la esperanza de enfurecerlo aún más.

Me mira como si me hubiera salido una segunda cabeza antes de simplemente girar y regresar a nuestros asientos.

Papá y Vito están en una conversación profunda cuando me acerco a nuestra mesa.

—Ve al frente donde está el maestro de ceremonias, Valentina— ordena Papá sin levantar la vista.

Vito asiente para tranquilizarme. Lo curioso de tener un gemelo es que es como si pudieras leer la mente del otro y saber lo que quiere antes de que lo quiera. A menudo terminamos las frases del otro y sabemos cuándo el otro está sufriendo. Confío en Vito con mi vida, y moriría por él si alguna vez fuera necesario, así que sé con su simple asentimiento que estoy bien para hacer lo que Papá dice.

Siento como si estuviera haciendo un paseo de la vergüenza mientras esquivo a los invitados sentados. Un paso en falso podría exponer mi trasero desnudo y la idea me hace reír por lo bajo. Mis ojos escanean la sala buscándolo y, he aquí, allí está, sentado con Enzo y Summer. Solo los tres en su mesa, probablemente porque Enzo está siendo su encantador yo habitual.

Atrapo la mirada de Leonardo y él me guiña un ojo, palmeando su chaqueta y dejándome saber que mis bragas están seguras en su bolsillo interior. Pongo los ojos en blanco y dirijo mi mirada a Giovanni.

—¿Por qué estamos aquí arriba?— Tiro del dobladillo de mi camiseta, agradeciendo a mi buena estrella que no haya un escenario en el que pararse.

—Espera y verás—. Su voz es indiferente, un cambio completo respecto a nuestros últimos encuentros.

Exhalo lentamente por mis labios fruncidos y espero mientras el maestro de ceremonias golpea el micrófono para llamar la atención de todos.

—Un pequeño anuncio, así que por favor silencio—. El maestro de ceremonias espera a que el murmullo se apague.

Mi corazón cae en mi estómago. Sabía que este momento jodido llegaría, pero no pensé que sería anunciado tan oficialmente. Qué demonios está tramando mi papá y cómo demonios salgo de esto sin que corra sangre.

—Por favor, den la bienvenida nada menos que a Tommaso Romano—. El maestro de ceremonias extiende su mano para dar la bienvenida a Tommaso al frente de la sala.

La multitud silba y aplaude mientras el mafioso se acerca a nosotros. Lo observo cuidadosamente; sus pasos son decididos y la colocación de sus manos calculada. Sé que bajo su chaqueta de rayas finas lleva una bonita pistola, lista para disparar cuando sea necesario. Un hombre tan despreciable y corrupto como Tommaso Romano no anda desarmado. Incluso aquí, en una sala con sus más leales súbditos, necesita estar en guardia en todo momento. Sentiría lástima por él si no quisiera asesinarlo yo misma.

Se acerca a mí y me da un rápido beso en cada mejilla como si estuviéramos en buenos términos. Siempre el actor. Me hace estremecer. Tommaso agarra a su hijo en un abrazo apretado con un solo brazo y le susurra algo al oído antes de tomar el micrófono del maestro de ceremonias.

—Buenas noches, mis buenos amigos. Gracias a todos por asistir a este baile para una caridad cercana a mi corazón. Espero que su buena voluntad fluya tan libremente como sus bolsillos son profundos—. Hace una pausa para dejar que la multitud aplauda. —Dicen que mil cabezas deben rodar para ganar poder. Esto, mis amigos, no es cierto. Verán, el joven amor ha florecido entre la hija de mi buen amigo y mi hijo.

Mantengo mis ojos en la pared del fondo mientras trato de mantener la calma y comportarme lo mejor posible. Acordé no actuar como mi habitual yo perra, al menos hasta que esta farsa terminara.

—El amor florece en las circunstancias más improbables. En este mundo nuestro, una vez dividido, el amor ha conquistado todo, y es un honor para mí anunciar el próximo compromiso de Valentina Mancini y mi hijo, Giovanni.

Otra pausa para dejar que esa mentira se asiente. La multitud silba y aplaude. Jesús, si cree que puede vender esta mentira a estos idiotas, entonces debe ser más estúpido de lo que pensé.

Mis ojos, por más que lucho por mantenerlos apuntando a la pared del fondo, encuentran a Leonardo. Está sentado en su asiento, sin aplaudir, con una expresión astuta en su rostro. Quiero decirle con la boca que lo siento, pero todo lo que puedo hacer es mirarlo y esperar que sepa cómo me siento. Un incendio de rabia recorre mis entrañas haciéndome sentir nauseabundamente enferma. Una sensación asfixiante me envuelve, deseando que fuera la capa invisible de Harry Potter para poder desaparecer.

—Estos dos unirán a nuestras familias en un vínculo matrimonial y formarán una potencia como nunca antes—. La voz de Tommaso retumba entre los vítores.

Miro a Giovanni. Su rostro está tenso por su sonrisa falsa. Bien. Me sorprende que también esté mostrando signos de odiar esto. Sus ojos se encuentran con los míos por un momento, y hay un segundo de entendimiento; un intercambio mutuo que ambos tratamos de ignorar rápidamente. Lo veo mover la cabeza rápidamente hacia la multitud, no puedo evitar preguntarme qué está pensando.

—Por favor, celebren conmigo y con mi camarada, Joseph Mancini, el comienzo de algo hermoso—. Tommaso me mira con un destello de "no arruines esto" en sus ojos antes de que se posen en su hijo.

El brazo de Giovanni se desliza alrededor de mi cintura y trato de bajar mi camiseta, pero sus manos son demasiado rápidas, y ha agarrado el dobladillo de mi camiseta y lo ha bajado. —No te preocupes, cariño, te tengo.

Siento mi corazón golpear contra mi pecho. Mierda.

—Guardaré tu sucio pequeño secreto si cumples con tu parte del trato— susurra en mi oído antes de besarme suavemente en la mejilla. —Juega tu papel, Principessa.

Coloco mi mano contra su pecho musculoso. Para la multitud, parece que es un gesto cariñoso cuando en realidad, lo empujo un poco. —¿Y cuál es ese trato?

Él me mira hacia abajo. —No lo sabes, ¿verdad?

—Ni siquiera sabía que esto se iba a anunciar así. Qué farsa ha resultado ser— me burlo.

—Parece que necesitarás tener una larga charla con tu papá—. Giovanni planta otro rápido beso en mi mejilla antes de agarrar mi mano y arrastrarme por la puerta lateral hacia el vestíbulo.

Escucho las risas y los vítores mientras salimos. —¿A dónde me llevas?— Saco mi mano de la suya y me detengo en seco.

—Fuera de ese circo de ahí. De nada—. Saca su teléfono del bolsillo trasero, envía un mensaje de texto y me mira. —Eres libre de irte, Principessa. Estoy seguro de que tienes mejores cosas que hacer que quedarte aquí pareciendo que estás estreñida.

Lo miro con furia. —Eres tan grosero.

Él afloja su corbata y desabrocha el cuello de su camisa, dejando que la parte superior de un tatuaje se asome. Lo estudio como mi próxima pintura de naturaleza muerta. Hay algo hipnotizante e irritantemente hermoso en él y en la forma en que se mueve.

—¿Tu papá nunca te enseñó que es de mala educación mirar fijamente?— Me guiña un ojo.

—Vete al diablo— resoplo y paso junto a él. ¿Por qué he dejado que se meta bajo mi piel? Corro hacia las puertas del vestíbulo y escapo bajo la fría lluvia de Nueva York. Un presagio perfecto para un día jodido. Dejo que la lluvia fría me empape, lavando los eventos de la noche cuando mi chofer se detiene.

Corro hacia el coche, cuidando de no resbalar con mis Louboutins y salto al asiento trasero. —¿Cómo supiste que estaba aquí afuera?— Me aparto el cabello de la frente.

—Tu novio me llamó.

En el asiento junto a mí hay un sobre y lo miro con cautela antes de agarrarlo como si estuviera a punto de explotar. ¿Quién demonios dejaría una nota en mi coche para mí? —¿Dejaste que alguien pusiera esto aquí?— Me adelanto y abanico el sobre frente a la cara del chofer.

—No, señorita Mancini. No he dejado el coche desde que la dejé—. Él mira el sobre y luego vuelve a mirar el tráfico.

Extraño.

Mi nombre está escrito en una hermosa caligrafía manuscrita. Lo miro con cuidado. Está escrito con maldita sangre. Mi corazón cae a mi estómago y rasgo el sobre para encontrar una nota del tamaño de una postal.

En sangre está escrito, En la muerte yace la paz.