2

El chofer de papá detiene el Bentley frente al Four Seasons. Me quedo sentada un momento, reuniendo mis pensamientos. Cuando era más joven, solía esperar con ansias estos eventos. Mi mamá y yo pasábamos el día comprando en la Avenida Madison, visitando el spa y arreglándonos el cabello y el maquillaje. Esos días ya se fueron. Los recuerdos están guardados en lo más profundo de mi corazón, solo los revisito para recordarme que sigo aquí, viva, y ella no.

Enciendo un Marlboro Rojo y doy una calada profunda, dándome cuenta de que mi vida desordenada está a punto de empeorar aún más.

El mismo evento aburrido, diferente lugar. La multitud habitual estará allí, tratando de acercarse a mi papá. Miro a la multitud, todos esperando sus fotos, y me deslizo hacia el vestíbulo, evitando el contacto visual con cualquiera que conozca.

Me dirijo directamente al bar más cercano. —El whisky más caro que tengas, gracias— digo, esperando mientras el barman lo prepara. Admiro la elegante barra de caoba y la colección de whiskies caros, incluidos los favoritos de mi papá.

Huelo la colonia antes de escuchar los pasos. El jefe de la mafia de Nueva Jersey se acerca a mi lado, invadiendo mi espacio. Lo ignoro y observo al barman servir mi bebida. Siento sus ojos sobre mí, juzgando mi atuendo.

—Buenas noches, Valentina— dice, su voz como el siseo de una serpiente.

—¿De verdad?— me burlo, tomando mi bebida y bebiéndola de un trago. Hago un gesto para otra mientras el alcohol quema su camino hacia abajo.

—Creo que sí lo será. Después de todo, tú y mi hijo debutarán esta noche.

Suelto una carcajada y lo miro. Es el epítome de un gánster de la vieja escuela, con un traje de rayas de diseñador, fedora y cigarro. Deliberadamente lo miro de arriba abajo. —No sabía que era una fiesta de disfraces.

—Desde donde estoy, parece que sí— dice con un brillo desagradable en los ojos.

—No soy de las que se conforman— me encojo de hombros y vuelvo a mi bebida.

—Desafiante como siempre, igual que tu madre— su voz se endurece.

Lo fulmino con la mirada, negándome a dejar que mencionar a ella me afecte. No esta noche.

Él se ríe, un sonido bajo y depravado. —Será mejor que te comportes esta noche. No permitiré que avergüences a mi hijo. Haz honor a tu nombre, Principessa— advierte.

Levanto las cejas. —Veré qué puedo hacer— sonrío inocentemente y me termino la bebida.

Él me estudia por un momento antes de volver a la multitud.

Sostengo el vaso vacío, tratando de averiguar cómo hacer que Tommaso Romano cancele mi matrimonio arreglado con Giovanni. El pensamiento amarga mi ánimo, y sé que no hay nada que pueda hacer. Una vez que mi papá tiene una idea, es difícil hacerle cambiar de opinión. Y esta es su peor idea hasta ahora.

—Valentina, ¿estás tratando de darle un infarto a tu papá?— dice Rico, mi primo, mientras se acerca al bar.

—¿Qué? ¿No te gusta mi vestido de gala?— sonrío y miro mi atuendo.

—Es una camiseta de Tupac que apenas cubre tu trasero— sacude la cabeza.

—Es vintage, de los 90— paso mis manos sobre la camiseta, los recuerdos de mi mamá usándola casi me ahogan.

—Intenta convencer a Tío Jo con esa excusa— se apoya en la barra junto a mí.

Tomo un sorbo de la bebida que el barman acaba de entregar, y baja por mi garganta, aliviando cualquier ansiedad que sentía. Me vuelvo hacia mi primo. —¿Qué tiene de malo agitar un poco las cosas?— Levanto mi vaso y termino la bebida, dejando que se lleve mi creciente enojo.

—¿A quién te tiene preparado ahora?— Rico agarra una botella de whisky del bar y se sirve una bebida. Nadie lo cuestiona; es el sobrino del notorio Padrino de Nueva York.

Miro a Rico. Es el típico italiano con cejas gruesas y oscuras, cabello a juego, ojos oscuros y melancólicos, y piel bronceada cubierta de tatuajes. Lo envidio. Hace lo que quiere sin que a nadie le importe. No es la Princesa de Nueva York, hija del Padrino, a la que se espera que se case con algún tipo rico para ganar más poder para su familia.

—¿Qué importa? No estoy interesada— Le quito la botella y tomo un largo trago.

—Sabes que no tienes voz en esto— Me quita el whisky. —No es como en los viejos tiempos; te protegeremos. No te tocarán.

—Que lo intenten— Levanto las cejas.

—Jesús, Valentina— Rico se ríe. —Siento pena por cualquier hombre que se case contigo.

—Gracias. Lo tomaré como un cumplido— Me giro, me apoyo en la barra y busco a mi pretendiente. —Hablando de eso, ¿has visto a Giovanni?

—Así que él es el afortunado— Rico se ríe. —Está sentado en la mesa con su familia y la tuya. Deberías ir allí antes de que sirvan la cena— Rico toma otro trago de la botella antes de dejarla. Se detiene, mirándome.

—¿Qué?— Siento un dolor agudo en las costillas al dar un paso adelante.

—Dales guerra, lei diavolo— Me guiña un ojo antes de que su risa profunda resuene en mis oídos.

Camino entre los invitados, que tienen demasiado miedo para comentar o siquiera hacer una mueca. Les sonrío dulcemente, disfrutando de su juicio, dejando que alimente mi irritación. Me nutro de sus pensamientos; su monólogo interno siempre está escrito en sus caras.

—Papá— digo mientras rodeo su cuello con mis brazos desde atrás y beso su mejilla.

—Mi querida— Sonríe, dándome una palmadita en la mano y sacando la silla a su lado para mí.

Joseph Mancini, notorio jefe del crimen. Don de la organización de Nueva York. Mi papá siempre se viste para impresionar, generalmente con un traje. Incluso en casa, usa pantalones de traje y una camisa abotonada. Vive sus raíces sicilianas al máximo. La Costa Nostra es su sangre.

Miro las caras familiares en la mesa redonda, viendo a Dante y Vito sentados a la derecha de Papá. Todos los ojos me siguen mientras tomo asiento. Siento que Papá nota lo que llevo puesto, y sus fosas nasales se ensanchan mientras exhala un siseo bajo.

Bien.

—Valentina, Valentina, Valentina— mi hermano se ríe y sacude la cabeza. Se inclina detrás de Papá para llamar mi atención. —No estoy seguro si estoy impresionado o asustado por ti— Me da una palmada.

Giovanni me mira desde el otro lado de la mesa. Su indiferencia es clara incluso desde aquí. Sonrío y muevo las cejas, esperando romper su fachada de acero. En lugar de sonreír, cierra los ojos por un momento antes de susurrar al oído de su padre.

—¿Qué demonios crees que estás haciendo?— La voz tensa de Papá me saca de mi ensimismamiento. Rara vez me maldice, así que sé que estoy en serios problemas.

—Lo que me pediste— Me inclino hacia adelante, apoyando los codos en la mesa.

—Vístete apropiadamente la próxima vez o cancelaré la situación de Verona—. Se aclara la garganta, demasiado enojado para decir otra palabra.

Lo fulmino con la mirada, sabiendo muy bien que cumple sus amenazas. —Estoy vestida para la ocasión—. Cruzo los brazos sobre mi pecho.

El giro lento y deliberado de su cabeza y el brillo letal en sus ojos me recuerdan exactamente quién es. Pero no retrocedo, lo miro directamente.

—¿Para qué ocasión crees que esto es apropiado?— me provoca.

Y vaya si muerdo el anzuelo. —Asistir a este estúpido evento para mostrar a todos que Giovanni y yo nos vamos a casar.

Toda la mesa queda en silencio y la tensión es palpable. El ruido de los tenedores y el murmullo bajo de los otros invitados se desvanecen en el fondo mientras los comensales en nuestra mesa esperan que alguien estalle.

Mi papá coloca su servilleta en la mesa y se levanta rápidamente, agarrando mi brazo en un solo movimiento. Me jala hacia su lado y mis ojos se encuentran con los de Vito. Sé que esta vez he ido demasiado lejos, y por una vez, quiero que Vito me salve. Pero él se queda allí, sonriéndome mientras me escoltan fuera del salón principal hasta que nos detenemos fuera de las cocinas. Esto es malo; no quiere que nadie nos escuche.

—Por favor, Valentina—. Junta las manos frente a él y las sacude hacia mí. —Por favor, deja de ser tan jodidamente difícil. No puedo pelear contigo más.

—Entonces no lo hagas, papá—. Me apoyo contra la pared y espero.

Él camina cinco pasos por el pasillo y regresa, se da la vuelta y repite el proceso. Sé que está pensando, reflexionando sobre las palabras que quiere usar. Lo veo detenerse y ajustar su corbata antes de girarse y enfrentarme una vez más.

—Vas a hacer esto te guste o no. La fusión de nuestras dos familias significa más poder y posición en Nueva York. Lo sabes—. Mete las manos en los bolsillos mientras me mira fijamente.

—Conozco toda la mierda que implica ser parte de esta familia, pero eso no significa que tenga que aceptarlo—. Cruzo los brazos.

Papá me mira, sus ojos oscuros parpadeando con arrepentimiento por un segundo antes de soltar un lento suspiro. Su poder y posición en esta sociedad son muy respetados, y estoy segura de que desearía que yo respetara sus órdenes tan bien como lo hacen sus asociados. Siento que mi libre albedrío se desvanece lentamente cuanto más tiempo se queda allí mirándome.

—No tienes que aceptarlo. Simplemente necesitas cumplir, ¿entiendes?— Su voz es áspera.

Mi temperamento me rasguña y deja heridas llorosas en mi alma. —Entonces, ¿crees que envolverme como un regalo y ofrecerme a la Organización de Nueva Jersey resolverá todos tus problemas?

—No te preocupes por mis problemas. Vuelve a ese maldito comedor y actúa como si tu apellido fuera Mancini. Muévete—. Sus ojos se abultan de rabia mientras señala en dirección al comedor.

Me aparto de la pared y le lanzo la mirada más sucia que puedo mientras paso junto a él, poniendo un poco más de balanceo en mis caderas y regreso a nuestra mesa. Me siento tranquilamente en mi asiento y respiro lentamente para disipar mi ira creciente. Mis dedos se cierran alrededor de mi copa de champán, un recordatorio sólido de la vida a la que estoy a punto de ser vendida. Una vida en la que seré vista como un accesorio, brillando y resplandeciendo junto a mi esposo.

—Valentina—. Giovanni capta mi atención. Casi parece sentir lástima por mí mientras se desliza por las sillas hasta sentarse cerca de mí.

—¿Qué?— Me bebo de un trago toda la copa de champán caro. Maldición, si necesito una bebida cada vez que me habla, seré alcohólica para el fin de semana.

—Anímate, Principessa. Podrías estar peor—. Me da una palmadita en la mano y yo la aparto de un tirón.

Le lanzo una mirada helada, una que rivaliza con la del infame Hombre de Hielo. —Supéralo—. Me levanto y me dirijo hacia el vestíbulo.

Siento a Giovanni siguiéndome de cerca, pero lo ignoro. Abro la puerta del vestíbulo con la esperanza de que le golpee en la cara.

—Valentina, baja la velocidad—. Gruñe, agarrando mi mano y deteniéndome en seco.

Giro sobre el lugar y le arranco la mano. —Dame un maldito espacio.

Él levanta las manos en señal de rendición. —Jesús, uno pensaría que estoy a punto de secuestrarte—. Giovanni entrecierra los ojos.

—Prácticamente lo mismo, si me preguntas.

Desliza sus ojos oscuros sobre mí, y puedo ver el brillo de apreciación cuando su mirada se conecta con la mía.

—¿Te gusta lo que ves? Míralo bien porque puedes largarte si piensas que voy a participar en alguna mierda de ritual mafioso de noche de bodas prehistórica.

Da un paso lascivo y se cierne sobre mí. —No seré yo quien ruegue por ello—. Sus ojos se convierten en rendijas mientras su verdadero carácter se muestra.

—Como dije antes, supéralo.

—Principessa, responder no te llevará a ninguna parte—. Agarra mi muñeca justo antes de que mi puño pueda conectar con su cara. —¿Te gusta lo rudo, verdad?

—¿Hay algún problema, Valentina?— Una voz dulce y melódica nos interrumpe, y Summer se acerca a mí.

Mis ojos se dirigen a Giovanni mientras suelta mi muñeca y le lanzo una sonrisa sarcástica, sabiendo muy bien la mala sangre entre su familia y los Russo.

—Hola, soy Summer—. Extiende su mano hacia Giovanni.

—Sé quién eres—. Sus cejas se fruncen y se aclara la garganta antes de tomar su mano y estrecharla suavemente. Sus ojos se desvían más allá de nosotras, buscando en el vestíbulo.

—Está en el comedor—. Summer enlaza su brazo con el mío. —Si estabas buscando a Enzo, eso es.

—Nos vemos luego—. Los ojos de Giovanni van de mí a Summer y de vuelta, su interés obviamente cambiando de dirección. Me lanza una sonrisa de suficiencia antes de girarse y regresar por las puertas.

—¿Qué haces aquí?— Tiro de Summer hacia mí y la abrazo por los hombros.

—Ya sabes cómo es. Aparentemente, la asistencia de Enzo causaría un alboroto. Así que, aquí estamos—. Se aparta y observa mi camiseta, su ceja perfecta arqueada con diversión.

—Supongo que yo también estaba causando alboroto—. Hago una reverencia.

Summer se ríe. —Lo apruebo.

—¿Está Leonardo aquí?— Mi corazón late con fuerza en mi pecho. Si papá supiera que me estoy acostando con el primo de los Russo, probablemente se iría en una matanza.

—No, no está. Está manteniendo el fuerte en Providence.

Suelto un suspiro de alivio, contenta de que no esté aquí para delatarnos. —Aquí viene tu chico.

Enzo, con su eterno ceño fruncido, se acerca a nosotras y envuelve su brazo alrededor de la cintura de Summer.

—Qué bueno que te unas a nosotras—. Pongo los ojos en blanco.