Capítulo 5

Punto de vista de Malia

Algo no estaba bien. Muy mal. No es que yo estuviera celosa ni nada. Pero ¿cómo podía llamarla su pareja?

—Oh, no —soltó Shila, y se puso a caminar de un lado a otro en mi cabeza sin parar.

—¿Qué quieres decir con “oh, no”? —le respondí, sin apartar la vista de la escena que se desarrollaba frente a mí, como si el tiempo se hubiera congelado solo para mí.

—No puedo sentir a su loba. No es como si no estuviera ahí; ella no es una cáscara vacía, pero tampoco está. No puedo alcanzarla. Y para que la llamen pareja, debería tener una loba —balbuceó deprisa, todavía inquieta, poniéndose más nerviosa a cada minuto.

No lo entendía. ¿Cómo podía no tener loba? Ya teníamos veinte. ¿Y por qué no me lo había dicho? Salí de ese hilo de pensamientos para concentrarme en la pareja en medio de un círculo recién formado. La gente se reunió al oír esa palabra tan rara y codiciada, y susurraban: algunos curiosos, otros envidiosos.

En algún momento, mis ojos volvieron a mi hermana. Se veía tan desconcertada como yo, impactada, pero un destello de esperanza bailaba en sus ojos llenos de lágrimas mientras miraba y le sonreía con brillo al hombre alto frente a ella. Tras un análisis rápido, deduje que era un poco mayor que nosotras, y Shila ya podía sentir una loba en él. ¿Quién era, y cómo podía entrar en esa sala, si estaba reservada exclusivamente para los futuros cambiaformas? Cegada por la confusión, me levanté y agarré a mi hermana del brazo, arrancándola de su abrazo y poniéndome entre los dos.

Cuando la sujeté, mientras él todavía la sostenía, pude sentir las chispas inconfundibles que mamá solía describirnos. Me sentí increíblemente bien, aunque fuera tenue.

—No se supone que sintamos esto; esto es raro —jadeó Shila, ronroneando ante la sensación, pero igual de confundida.

—Supongo que es el vínculo de gemelas —dijo una voz.

Era Bella.

Giré la cabeza para mirar a Sarabella, que me observaba con una pequeña sonrisa flotando en sus labios rosados. Se veía triste por haber sido apartada de su pareja destinada, que ahora hervía de rabia por mi interrupción. Antes de que pudiera siquiera recobrar el sentido y moverse, incluso antes de preguntar quién era yo, me adelanté.

—¿Quién demonios eres tú? ¡Que hayas venido aquí es completamente inapropiado!

Maldición. Eso no salió tan bien como lo había planeado.

—¿Quién soy yo? ¡Tú eres la que debería responder eso! ¡Devuélveme a mi pareja!

—¿Pareja? ¿Quién? ¿Con quién?

La voz de papá nos llegó mientras se abría paso entre la multitud, seguido por los Ancianos y el alfa Evander. Uno de ellos, el anciano Cravyn, le puso una mano en el hombro al hombre para clavarlo en su sitio cuando intentó volver a alcanzar a Bella. Mi padre asimilaba toda la escena, con la mirada saltando de Bella a mí y luego al desconocido, la pareja destinada sin nombre. Me miró, confundido, mientras yo seguía protegiendo a mi hermana con terquedad.

—Lia, suéltala. ¿Qué podría estar mal? Es el destino.

Su voz suave me alcanzó, y bajé un poco la cabeza, aflojando el agarre. Para mi sorpresa, Bella se quedó donde estaba.

—¿Cómo puede ser? ¡Todavía no me transformé! —susurró tan bajo que, incluso con el oído supersensible de un lobo, nadie habría podido captar sus palabras, y yo creí que solo yo las había oído.

Pero el anciano Kodard ya estaba a nuestro lado, y las escuchó.

—Qué maravilloso, ¿no? El sobrino del Anciano Cravyn es un Beta de la manada Luna Creciente, del Norte. Es el segundo hijo, Doyle Bruto, y está aquí como invitado especial. Es un inmenso placer reconocer que tu linaje, Alfa Cadel, vuelve a traernos una pareja destinada. ¡Hay esperanza!

La multitud que nos rodeaba vitoreó. Los Ancianos se alejaron, regresando a sus actividades, probablemente para actualizar la apuesta. Papá se quedó atrás. El hombre llamado Beta Doyle se animó y prácticamente me apartó, y se lanzó sobre mi hermana, que no protestó, pero tampoco parecía encantada. Su expresión era hermética, y alcancé a mi papá en unos cuantos pasos.

—Papá, su reacción no es normal —murmuré, preocupado.

—Dale tiempo para adaptarse. Todavía no ha hecho el cambio; eso podría explicar por qué el vínculo aún no se ha establecido por completo.

Me dedicó una pequeña sonrisa antes de desviar la mirada hacia el balcón.

—No creo que esto vaya a ser fácil a partir de aquí —murmuró, inclinando la cabeza.

Seguí su mirada e hice contacto visual con el Anciano Kodard, que aún nos observaba con una sonrisa torcida y lúgubre que me inquietó, y entendí lo que mi papá insinuaba. Mi carga de preocupaciones aumentó, pero se disipó cuando sentí un brazo engancharse al mío. La cabeza de Bella descansaba ahora sobre mi hombro. Le acaricié el cabello rubio mientras alzaba la vista para mirarme.

—Estoy agotada.

Estuve a punto de rebatir y discutir que ni siquiera llevábamos treinta minutos aquí, pero entendí por qué estaría drenada en cuanto él abrió la boca.

—Déjame acompañarte a tu habitación, pareja. Guau, se siente tan bien decirlo —exclamó Doyle, intentando llevársela lejos de mí. Otra vez.

—No se permite la entrada de machos no completamente apareados en el área de apartamentos de las hembras. Lo siento, Beta Doyle, pero tendrá que dejar que su hermana cuide de ella hasta que pueda reclamar a mi hija mañana, después de su ceremonia de cambio.

Gracias a la intervención de mi padre, pude volver a exhalar, porque sin darme cuenta había estado conteniendo la respiración. Bella se separó de mí y le plantó un beso suave en la mejilla al hombre para tranquilizarlo.

—Nos vemos mañana.

Juré que oí un gruñido bajo detrás de mí. Fue tan apagado y apenas perceptible entre el alboroto del salón que pensé que me lo había imaginado y no me molesté en mirar atrás.

Punto de vista de Jasper

Los tesoros nacionales. Aunque no me gustaba tratar a las hembras como mercancía, podía entender por qué las llamaban así. Ambas eran rubias; una, curtida en el polvoriento campo de batalla, tenía un cuerpo divinamente esculpido, mientras que la otra era como si la Diosa Luna misma iluminara su cabello con cada movimiento. ¿Cómo podía saberlo? Si mi padre no me hubiera apremiado para ir al Gran Salón, jamás habría podido siquiera vislumbrarlas.

Mientras descansábamos en nuestra habitación, mi Beta Kylon y yo, mi padre me habló por vínculo mental, incluso imponiendo su orden de Alfa en su exigencia, cosa que no era propia de él. Casi salimos corriendo en shorts y sin camisa, pero gracias a un poco de cordura por parte de mi Beta, no lo hicimos.

Entrar en la sala no fue ningún problema; el acceso al vestíbulo parecía desierto, e incluso los que se suponía que debían vigilar la puerta para garantizar la seguridad habían desaparecido. Al empujar la puerta, el silencio nos golpeó, con susurros flotando en el aire, opresivos, hablando de parejas predestinadas y esperanzas.

Recorrí la sala con la mirada a toda prisa hasta que mi padre nos instó a ir a uno de los balcones. Obedecimos, y lo único que alcanzamos a ver del espectáculo fue la salida de las gemelas. Mientras permanecían de pie, apoyadas la una en la otra, un hombre frenético intentó agarrar a la mujer más pequeña, y eso me arrancó un gruñido. Por suerte, logré mantenerlo bajo control y muy bajo, tosiendo para disimularlo. Vi cómo se le erizaban las orejas a la más alta y fruncí el ceño, pero ella no se dio la vuelta. Siguió escoltando a su hermana en un abrazo apretado y, por extraño que parezca, en cuanto posé los ojos en su figura menuda, no pude apartarlos, intentando captar un vistazo de su cara. Podría jurar que miró por encima del hombro de su hermana y miró directamente en mi dirección. Nuestras miradas se encontraron por no más de dos segundos, y bastó para poner mi mente patas arriba.

Kylon me sacó de eso con un empujón vigoroso en el hombro.

—¿Estás bien? —preguntó, mirando hacia la puerta cerrada y luego a mí.

A regañadientes aparté la vista de la puerta cerrada, me aclaré la garganta, me acomodé la camisa como si no hubiera pasado nada y lo despaché, yendo directo hacia mi padre, que esperaba con otros Ancianos.

—Ahí estás, hijo.

Antes de que pudiera abrir la boca y preguntar qué había pasado, un hombre eufórico entró en la sala, hablando a gritos sin parar a tomar aire, con los brazos gesticulando al ritmo de sus disparates. Cuando por fin fue consciente de dónde estaba —tardísimo, para ser un lobo, si me preguntas; yo ya habría tenido muchas ocasiones de romperle el cuello—, el idiota balbuceante me miró de arriba abajo con una expresión arrogante. Una vez más, quise arrancarle esa cara horrible.

—¿Quién demonios te dejó entrar? ¿Por qué abandonaste tu puesto? —Definitivamente tenía ganas de morir.

Me burlé y, de una zancada, cubrí la distancia entre nosotros, imponiéndome sobre él.

—Podría preguntarte lo mismo. Hasta donde sé, no eres Anciano ni ocupas un asiento en el Consejo de Manadas, así que, si pudieras cerrarla mientras sigo siendo educado… —Normalmente habría manejado el asunto con indiferencia, sin tomarme su ignorancia como algo personal, pero verlo me hervía la sangre. Mis ojos se volvieron negros, y pude sentir a mi lobo empujando para tomar el control.

«No es nada; lo quiero muerto», gruñó Jarek en mi cabeza. Nunca había sido tan hostil con un individuo insignificante.

Sentí dos pares de manos agarrándome, una en cada brazo, sujetándome. Mi padre y Kylon se dieron cuenta de que Jarek estaba causando estragos más allá de mi control. Mi padre también intentaba imponerme su aura, lo cual no funcionó, como no lo había hecho en años, pero valía la pena intentarlo. El Anciano Cravyn se interpuso entre nosotros, protegiendo al cobarde que había retrocedido y casi cayó de bruces al suelo, pero tuvo la suerte de que su pronto lamentable trasero encontrara un sillón donde desplomarse.

—Ambas presencias están justificadas, y ninguno de ustedes tiene el poder aquí, así que de inmediato, alfa Evander, controla a tu heredero —soltó el Anciano Kodard, irritado.

«Mátalo también». Jarek gruñó, hirviendo de rabia, a punto de saltarle al Anciano principal.

No lograba entender por qué Jarek de pronto tenía tanta sed de sangre, él, que por lo general era tan sereno y digno. No era de los que mataban sin piedad; siempre pensaba primero en el beneficio para los nuestros. Retrocedí unos pasos, saboreando el alivio en los ojos del Anciano Cravyn antes de que se diera la vuelta para revisar al cobarde escondido. Miré rápido a Kylon para demostrarle que había logrado mantener a Jarek a raya, y él asintió. Mi padre suspiró y tomó asiento cerca del Anciano Kodard, quien me hizo un gesto para que yo también me sentara.

—Bueno, bueno, el sobrino del Anciano Cravyn solo está eufórico por el hecho de haber encontrado a su pareja destinada, incluso antes de que ella cambiara —explicó como si pasara todos los días. Contuve el aliento, apartando el dolor que me retorcía el estómago.

—Y ella es un tesoro nacional. La más hermosa, además —el idiota volvió en sí y se metió, con un tono posesivo que me irritó.

—Por favor, por muy feliz que esté con lo que está ocurriendo, no insultes a su gemela.

—No te tomes a pecho lo que dice mi sobrino, alfa Cadel; está en las nubes con el regalo de la Diosa Luna. Y tú también deberías estarlo. —Incliné la cabeza ante el renombrado alfa Cadel, ignorando al Anciano Cravyn. Él respondió y tomó asiento a mi lado.

—Lo estoy, no me malinterpreten. Pero tengo dos hijas queridas, y aún me queda una por entrar al Reclamo.

—Y deberías considerarlo un honor. Igual que ella. —El alfa Cadel solo asintió, con el rostro cerrado e ilegible.

Fruncí el ceño. La posibilidad de que una de sus hijas quedara exenta debería, por lo menos, haberle iluminado un poco la expresión, aunque la otra fuera a ser reclamada en los próximos días. Buenos lobos estaban entrando al Reclamo, pensé, mirando a Kylon.

«Algo anda mal con todo esto». Jarek caminaba de un lado a otro en el fondo de mi mente.

«¿A qué te refieres?». No pude evitar sentirme confundido por lo que estaba pasando. ¿Por qué me importaría tanto la descendencia del alfa Cadel si ella ya estaba destinada a estar con el imbécil que volvía a desvariar?

—¿Cómo se sienten tus hijas? —no pude evitar preguntar, genuinamente preocupado, lo cual pareció sorprender a toda la sala.

—Malia está cuidando de su hermana. Se vio sobrepasada por todo este asunto. —La sonrisa que me dedicó ocultaba algo, confirmando mis sensaciones y los pensamientos de Jarek, pero los Ancianos no notaron nada.

—Ser pariente de los Ancianos es un gran honor, y además estar destinada a mi linaje. Claro que debe de creer que está soñando —se jactó el sobrino del viejo.

—Claro que sí, beta Doyle.

Así que eran parejas destinadas. Había cierta lógica, considerando que los padres de la chica habían sido las últimas parejas destinadas registradas en años. Pero poder sentir a su pareja sin haber cambiado, sin haberse conectado por completo con su lobo, era excepcional.

«Deberíamos vigilarla». Su preocupación por una hembra era algo nuevo para mí.

Y no pude evitar estar de acuerdo. Pero ¿por qué me sentía así si ella ya estaba prometida a alguien más?