Capítulo 3

Punto de vista de Jasper

Suspiré, ocultando el rostro entre las manos como si así pudiera desaparecer de este mundo. No quería participar en el Reclamo. Ya no. No soportaba el engaño año tras año. Sentía que el control se me escurría entre los dedos cuanto más lo presenciaba. Incluso si mi padre insistía en que este año era especial y que estaba obligado a asistir.

Los Ancianos solo les decían a los Alfas lo que estaba pasando, y aunque yo iba a entrar en mi primera lotería como mi último paso para ocupar el lugar de mi padre como Alfa y como miembro del Consejo, no se me permitía saberlo. Pero ya había tomado una decisión. No pelearía, ni cazaría a ninguna hembra. Mi futuro Beta, Kylon, sí lo haría. Y él era el entusiasmado que irrumpió en mi habitación, perturbando mi paz mientras yo descansaba en la cama, posponiendo el momento en que tendría que empacar. Era el típico hombre alto, de complexión fuerte, hombros anchos y coqueto. Parecía tener el talento de hacer que las pocas hembras de nuestra manada se derritieran por él con solo mirarlas a los ojos azules.

—¿Qué demonios haces todavía ahí tirado? ¿No has empacado ni una sola camisa, babosa perezosa?

Como respuesta, solté un gruñido amenazante, sin siquiera mirarlo, mientras él se ponía a meter mis cosas en el equipaje abierto sobre el sofá, cerca del ventanal. El sol ya estaba alto en el cielo, y yo iba atrasado.

—Vas a ir conmigo, ¿verdad? —preguntó, lanzándome ropa.

La atrapé antes de que me diera en la cara y me encogí de hombros, poniéndome de pie a regañadientes.

—Claro. ¿Por qué iría con mi papá? Ya he escuchado suficiente por ahora sobre las reglas y todo lo del Reclamo, y sobre él hablando de estrategia, taladrándome los oídos a cada segundo con lo mucho que necesito una Luna.

Lo vi hacer una mueca. Aunque estaba emocionado y curioso por los rumores sobre el grupo de este año, igual le afectaba la vibra inquietante que rodeaba el concepto. Como a todos.

Cuando me metí bajo la ducha, no pude evitar tragarme la incomodidad y el asco que siempre me provocaba. Esa era mi única motivación para ocupar el lugar de mi papá: hacer que se detuviera. Hace años y años, sí, los lobos fueron regulados para mantener la paz entre las manadas y el mundo humano. Envidiaba su libertad. Libres para conocerse y amarse. Lo que fuera que hiciéramos para enfurecer a la Diosa Luna hasta ese punto, tenía que enmendarse.

Mi papá, Alfa de la Manada Eclipse, como muchos otros, no tuvo muchas oportunidades. Después de años esperando a su pareja destinada, por fin se rindió y eligió una compañera. El Reclamo era más fácil en aquellos tiempos, cuando había más hembras.

Perdimos a mi mamá unos años después de mi nacimiento; su cuerpo nunca se recuperó del todo. Él quedó destrozado, aunque ella no era su verdadera pareja; la amaba con todo el corazón. Con el tiempo, eso lo empujó a postularse para un puesto en el Consejo de las Manadas, para ver si podía ayudar a nuestra especie, a nuestra gente y a mí. No sé en qué momento perdió la voluntad, pero no hizo gran cosa. Al menos, no que yo sepa o que yo estuviera dispuesta a reconocer como un logro real.

Antes, realizaban la ceremonia de la transformación el primer día, ahí mismo, frente a todos, a solas, en medio del círculo formado por el Consejo de las Manadas. Yo ya había pasado por la transformación. Nada divertido. Era doloroso. Recordaba haber deseado que alguien me ayudara a soportar el dolor, a punto de llamar a mi mamá. Pero jamás se lo admitiría a nadie. Luego, los lobos desfilaban en un escenario como si fueran mercancía en una subasta, esperando una salida, que se creara un vínculo de pareja predestinada. Solo podían volver a su forma humana después de lo que podían ser horas, según la asistencia. Esos pobres lobos jóvenes tenían que transformarse de vuelta, mostrando su desnudez ante adultos hambrientos y desesperados, sin la menor consideración por lo que estaban atravesando como adolescentes y cambiantes novatos.

Ahora, hacía unos años habían implementado un pequeño cambio: también tenían que pasar por lo que llamaban un baile de mayoría de edad; la ceremonia se hacía la segunda noche en lugar del primer día, con los Ancianos y unos cuantos invitados especiales… aun así, demasiada gente indiferente o con malas intenciones, en mi opinión. Tal vez era una mejora. Aunque dudo que pudiera apaciguar a la Diosa Luna, que nos estaba abandonando; el rumor convirtiéndose poco a poco en creencia y propagándose como un incendio, incluso en mi corazón.

Cazar es un instinto primario para un lobo, por supuesto, pero perseguir a otro de tu misma especie para aparearte derrotando a otro nos estaba devolviendo a ser una sola bestia. Yo pensaba que, desde que nuestra especie fue creada, habríamos evolucionado. Pero aquí estábamos.

Al menos, ahora se controlaba el número de machos permitidos en una misma reclamación, considerando muchos criterios basados en la parte femenina. Cuanto más alto el rango, mayor el número de aspirantes permitido. No se permitía aparearse en los terrenos de caza, y tampoco se permitía marcar. A la hembra le implantarían un chip para que el Consejo pudiera rastrearlas en el terreno y revisar sus signos vitales si las cosas se torcían. Supongo que eso podía considerarse progreso…

Los lobos jóvenes no tenían más opción que acatar. Los lobos adultos estaban desesperados. Perdimos toda libertad.

Con ese último pensamiento, cerré la regadera. Era hora de ir e intentar hacer algo al respecto.

Salimos poco después de mi ducha demasiado larga. Mi futuro Beta estaba emocionado como un niño en Navidad. Era un romántico esperanzado, incluso después de todos estos años sin resultados en el Reclamo, o de todas esas lobas que intentaban captar su atención. Incluso mujeres humanas que conocíamos en algún viaje probaban suerte con él. A decir verdad, estuvo a punto de ceder por completo un par de veces. Pero los asuntos de pareja ya eran tan complicados que no duró mucho en ese juego retorcido. Por mi parte, habiendo desterrado la idea de una salvación de ensueño, sí acaricié el plan de escapar de la manada para mezclarme con cualquier mujer. Pero no lo hice. A estas alturas, me daba igual tener una mujer, destinada o no.

A mitad del viaje, quise tirarlo del auto. Era insoportable con tanta charla, y yo ya estaba a punto de hartarme. Pero sacó uno de mis temas delicados, sabiendo demasiado bien que despertaría mi interés.

—¿De verdad crees que nos abandonó?

No necesitaba preguntar de quién hablaba. Me pasé una mano por el cabello, intentando frenar el torbellino de pensamientos y ordenarlos antes de abrir la boca. Los dos estábamos tensos; no quería pelear con mi mejor amigo, aunque a veces desearía poder atornillarle la cabeza unas cuantas vueltas más sobre los hombros para asegurarme de que todo estuviera bien conectado. Mi silencio y mi larga vacilación lo hicieron reír apenas, antes de venirse abajo por completo. Lo miré de reojo. No encontraba palabras de consuelo. Mis esperanzas se habían secado y endurecido hace mucho, y no podía obligarme a mentirle, aunque quisiera, para librarme de esa mirada de cachorro triste que ponía cuando yo sabía que sacaba el tema para obtener algún tipo de tranquilidad. Todo macho que aún necesitaba emparejarse alimentaba la idea de que podía tener suerte. No podía culparlos. Pero cada vez estábamos más cerca de aceptar que la dolorosa verdad era que la Diosa Luna había abandonado a sus hijos.

—Todo caerá en su lugar; voy a trabajar para que así sea —fue lo único que logré murmurar para calmarlo sin mezclar mis creencias inflexibles en ello.

Pareció funcionar, porque giró la cabeza para mirarme y me agarró el hombro, apretándolo con fuerza.

—No pelearía a tu lado si no creyera que puedes lograrlo.

Ambos, torpemente reconfortados, dejamos que el silencio ocupara su lugar. Se sentía pesado y me devolvía a todos los problemas que tenía que cargar y que, muy pronto, no serían solo para mi manada, sino para todos. Pero no dije nada. Me lo guardé todo, como me criaron. Como yo quería. Era mi carga, mi lucha. Y todo se volvió real cuando nos detuvieron en la puerta del Territorio Neutral.

Punto de vista de Sarabella

Creo que llevo al menos una hora mirando la pared, con los ojos perdidos en el vacío de mis pensamientos. Malia y yo estuvimos confinadas en nuestras habitaciones asignadas hasta la gala de la noche. Intenté escabullirme para salir y volver con ella, pero en cuanto asomé por una pequeña rendija de la puerta y vi al enorme guardia apostado afuera, solté un chillido y se me quitaron las ganas.

En algún momento empecé a alistarme para la gala, dando vueltas frente al espejo, retocándome el maquillaje y manteniéndome ocupada, enterrando los nervios bien lejos, al fondo de mi mente. El tiempo pasaba tan lento que pensé que me estaba volviendo loca cuando escuché la voz de mi hermana en mi cabeza.

«Ábreme, por favor». Fui rápido a la puerta y no encontré a nadie detrás. Cuando la cerré de nuevo, un movimiento que venía de la ventana me llamó la atención y me giré de golpe. Al ver a Malia encaramada en la baranda, justo bajo el vidrio, corrí a abrir la ventana, tropezándome con el vestido, casi rasgándolo, y tambaleándome hasta ella.

—Casi te matas por mí, qué dulce —se rió, revisándome en cuanto se coló dentro. Dio unos pasos atrás para cerrar la ventana, y no pude evitar sentirme intranquila—. Lia, necesito decirte algo. Yo...

Antes de que pudiera seguir hablando, un golpe en la puerta me interrumpió, y Malia soltó un gran suspiro, fastidiada.

—Vámonos ya. No quiero que nos separen más, así que mejor corramos al salón juntas ahora mismo.

Me miró, y pude ver el destello de preocupación en sus ojos, pero vi más alivio del que podía explicar, y eso me hizo sonreír.

Me tomó de la mano y la seguí hasta la puerta, solo para que la abriera y quedara cara a cara con papá. Mamá no estaba por ninguna parte, y era muy extraño verlos separados en una ocasión así. Normalmente, ella estaría pegada a su lado. Fruncí el ceño, y pude sentir que Lia también lo notó, porque papá suspiró, negando lentamente con la cabeza, reconociendo nuestra expresión con una risa suave.

—No se preocupen, niñas. Ella está más que bien y está en un lugar no revelado. Hay demasiados machos aquí; aunque ya esté emparejada, no quise correr ningún riesgo —susurró antes de que pudiéramos preguntar nada.

«¿No te parece sospechoso?», sugirió Lia, y yo asentí, de acuerdo. Creí que estaba emocionada, pero la realidad me estaba alcanzando muy rápido. Los de nuestra especie se están volviendo salvajes, incluso con todo el trabajo del Consejo de Manadas para mantenernos fuertes, y ahora mismo nos codician. Las manos de mi papá en mi muñeca me devolvieron al presente, y no pude evitar sonreírle, con la esperanza de tranquilizarlo.

—¡Vamos! —exclamé, intentando esconder el temblor en mi voz.