Capítulo 1

Punto de vista de Malia

Me desperté con una migraña. Me quedé mirando el techo sobre mi cabeza durante, diría yo, al menos media hora antes de decidirme a moverme. Todas las mañanas eran así desde que tengo memoria. Respirar es difícil y doloroso la primera hora, y luego puedo sacudírmelo de encima y seguir con el día. Al girarme de lado, hice una mueca por el dolor en la parte baja de la espalda que me disparó la cabeza. ¿Qué hacía en el suelo?

Me incorporé, masajeándome el tamborileo que me golpeaba en las sienes, y miré a mi alrededor mientras los recuerdos de anoche regresaban, inundándome la mente.

Bebí con mi hermana, mi otra mitad, mi adorable gemela, que ahora dormía hecha un ovillo en mi cama. A partir de hoy, nuestras vidas cambiarán. Por fin seremos parte de la Reclamación. No es que estemos felices por ello; de ahí la fiesta de “bebernos las emociones” que armamos juntas. Me bebí los nervios tanto que debí desmayarme antes de llegar a la cama. Al menos, antes de desmayarse ella, mi hermana me dio una almohada y una manta.

Verla tan tranquila, de algún modo, me revolvía. No era una vista desagradable. Todo lo contrario: sus pestañas largas acariciándole la mejilla rosada, la boca redonda haciendo un puchero bajo su nariz pequeña. Parecía una muñeca, con su cabello rubio, largo y de un tono brillante, cubriéndole media cara adormilada. Esa mujer tan pura sería una presa en unas horas. Y yo no lo soportaba. Sabía que podía dar una buena pelea, pero no estaba en su naturaleza. Temía que la Reclamación la marcara para siempre.

Yo, en cambio, no tenía miedo. Entrené más de lo que me correspondía y pensaba desafiar a cada lobo que se me acercara. Sentía que debía compensar por las dos. Y seamos sinceras: el fuego que llevaba dentro me permitiría aguantarlo durante horas. Entre nosotras, las gemelas, yo era la que peleaba. A diferencia de Sarabella, yo llevaba el cabello siempre recogido en una cola alta y tirante por practicidad; era un rubio sucio, polvoso, que parecía que nunca me bañaba. Alguien podría creerlo, porque me pasaba los días entrenando. Aunque compartíamos los mismos rasgos, mis expresiones no eran tan alegres y adorables como las de Bella. Las mías estaban tensas por la disciplina y la vigilancia constante.

Llevaba años esforzándome, no solo porque disfrutaba la sensación de tener el cuerpo adolorido después de entrenar, sino porque mi gemela y yo compartíamos un secreto. Un secreto que hemos guardado durante diez años. Bueno, era mío, y Bella compartía la carga. Yo ya me había transformado en mi lobo.

Los lobos jóvenes se transformaban a los dieciséis. Pero yo lo hice seis años antes. Mi lobo era hermoso. Pelaje blanco y sedoso, con un destello plateado cada vez que la luna dejaba caer un rayo de luz sobre mí. Comparado con los lobos de nuestra manada, mi lobo era bastante grande para ser hembra y para mi edad, aunque no podía compararlo con el de mi hermana, porque ella no se transformaba.

Como siempre habíamos estado tan unidas y en sintonía, cargaba con una pregunta sin respuesta: ¿por qué fui la única en transformarme aquella noche? Shila, mi loba, no podía decirme mucho. No sentía nada extraño en Bella. Aun así, me parecía raro. Desde que nacimos, no necesitábamos un lobo para comunicarnos por vínculo mental entre nosotras. Lo llamábamos el “bono del vínculo gemelo”. Con el tiempo, empecé a pensar que era una señal, o un mensaje, para que yo cargara con la misión de ser la protectora entre las dos. Y me lo tomé muy en serio.

Mi transformación seguía siendo un misterio.

Nadie se transformaba en forma de lobo fuera de la ceremonia organizada por el Consejo de Manadas. Con la población de nuestra raza disminuyendo, era un tema preocupante y candente. Años atrás, decidieron regular las transformaciones por seguridad y porque se había demostrado que una transformación colectiva ayudaba a que los lobos salieran a la superficie por primera vez con menos riesgo de que los lobos jóvenes se volvieran salvajes o, peor aún, murieran.

En nuestra sociedad de hombres lobo, no era el único gran problema. Corría el rumor de que la Diosa de la Luna nos había abandonado. Las señales eran cada día más evidentes. No solo por la dificultad para transformarse, sino también porque el emparejamiento de parejas predestinadas era tan raro que ya no había ninguno. Los embarazos con una pareja elegida eran difíciles y, si no se vigilaban bien, terminaban aumentando la tasa de mortalidad en vez de reducirla. Tantas hembras morían durante el parto o perdían al cachorro en el camino. O ninguno de los dos sobrevivía. Los machos se estaban desesperando y las hembras estaban aterrorizadas. Nadie sabía qué hacer ni a quién acudir. Muchos lobos abandonaron las manadas para aislarse y convertirse en Renegados.

Las plegarias no eran escuchadas. El dolor era ignorado.

Me dolía el corazón ante la desesperación de mi especie, al borde de la extinción.

Al principio, la Reclamación se creó para ayudar a provocar un vínculo predestinado. Dieciséis años es muy joven, pero aun así los Ancianos pensaron que debíamos intentarlo. Se crearon reglas para mantener el orden en el apareamiento y garantizar la seguridad. Las hembras debían ser protegidas a toda costa. Tenía que admitir que, a veces, me sentía un poco aliviada de que ya no se estableciera ningún vínculo predestinado. Al final, te atrapaba en las garras de los Ancianos y te convertía en una especie de experimento. Al menos, así lo sentía yo.

Después, añadieron la parte de competencia a la ceremonia; de ahí que se llamara la Reclamación.

Muchos asistían a la ceremonia. Más por la parte de reclamar que por la de transformarse. Los lobos machos podían entrar en una lotería y tener la oportunidad de participar en el torneo para reclamar a una pareja elegida. Era la única forma en que se permitía que las parejas elegidas se unieran. Una decisión amistosa entre dos amigos para formar una alianza, o simplemente escogerse por amor, se consideraba peligrosa y estaba prohibida. Considerando los riesgos del embarazo, los Ancianos organizaban el torneo para asegurar que el lobo más fuerte pudiera reclamar a la hembra. Yo creía que ahí fue donde nos equivocamos, pero ¿quién era yo? Una hembra joven que, a los ojos de los demás, todavía no se había transformado. No teníamos voz en esto, ni siquiera siendo hijos de la única pareja Alfa y Luna que resultó ser predestinada.

Nuestros padres eran la única pareja predestinada que había surgido en más de cincuenta años.

No se encontraron en la primera ceremonia de transformación de nuestra mamá. Lo cual, la verdad, habría sido asqueroso. Nuestro papá era cuatro años mayor y no asistió a la Reclamación durante muchos años, gracias al entrenamiento temprano de Alfa, lo que le dio a nuestra mamá unos años más para florecer. Solo se conocieron dos años después, cuando por fin participó en la lotería. Nuestra mamá fue uno de los nombres de hembras que salieron en el sorteo de ese año. Por suerte, quedaron exentos del torneo en cuanto ambos se reclamaron como pareja, y nosotros llegamos diez meses después.

Y ahora, con veinte años, íbamos sentados en un auto para asistir a nuestra primera Reclamación.