Capítulo 3

¡Más acusaciones sobre Asher! Lo había explicado una y otra vez. Simplemente estaba cansada de eso.

—Piensa lo que quieras. Ya no me quedaré bajo el mismo techo que tú.

Lo ignoré y salí, mi taxi había llegado. No me molesté en volver a subir por mis cosas.

—Bayview Villas en la calle Willow —le dije al conductor.

Esta era la propiedad que mis padres me habían comprado cuando me gradué. Originalmente había querido usarla como nuestro hogar matrimonial, pero Leopold había insistido en que era un regalo de amor de mis padres que debía seguir siendo únicamente mío; no quería aprovecharse.

No podía entender cuándo había cambiado el Leopold que siempre había tenido en cuenta mis sentimientos.

De vuelta en mi propia casa, las lágrimas que había estado conteniendo fluyeron incontrolablemente. Leopold y yo nos habíamos conocido y amado durante toda una década. Sin embargo, no fue suficiente para resistir el poder del primer amor.

El destino era aterrador. El corazón humano, aún más.

Al menos no era demasiado tarde. Podía empezar de nuevo. En este momento, el asunto más urgente era explicárselo a mis padres. Y al abuelo de Leopold, Donovan Percy.

Donovan había sido el mayor partidario de nuestro matrimonio en la familia Percy. Incluso había ido a la iglesia a orar por nosotros, con la esperanza de que Leopold y yo tuviéramos una relación armoniosa para toda la vida. Si se enteraba de que, después de todo, no nos íbamos a casar, no sabía si podría soportarlo.

Justo cuando estaba pensando en él, Donovan llamó. Rápidamente me sequé las lágrimas, respiré hondo varias veces y contesté.

—Abuelo.

—Cindy, ¿ya comiste? —La voz alegre de Donovan se escuchó a través del teléfono.

Me ardió la nariz por la emoción mientras forzaba una sonrisa en mi voz—. Sí, ya comí. ¿Y tú?

—Yo también he comido. ¿Por qué Leo y tú no vienen a cenar esta noche? Fui al mercado temprano con el ama de llaves y compré tu pescado favorito. Y... —Donovan bajó la voz misteriosamente—. He guardado algo especial solo para ti.

Las lágrimas corrían por mi rostro mientras luchaba por controlar mi voz. Exhalé pesadamente antes de responder:

—Abuelo, la verdad es que tengo planes esta noche. ¿En otra ocasión?

Donovan era perceptivo.

—Cindy, ¿Leo te ha estado molestando? Si se atreve, lo regañaré por ti.

—No, para nada. —Temiendo que detectara que algo andaba mal, dije rápidamente—: Abuelo, me tengo que ir. Hablamos luego.

Colgué de inmediato, con la esperanza de que Donovan no hubiera notado nada. No quería seguir pensando en eso.

Quería ser como un avestruz, enterrar la cabeza en la arena y fingir que nada había cambiado. Pero sabía que eso no era posible. Lo que había pasado, había pasado.

Pronto Leopold aparecería en público con Sophia, y habría mucha gente disfrutando de mi humillación. No podía dejar que ganaran. Mientras todavía tuviera tiempo, necesitaba conocer mejor a mi nuevo novio.

Abrí mi teléfono para enviarle un mensaje, pero después de buscar un rato, no pude encontrarlo. De repente me di cuenta de que no había guardado su nombre después de agregar su contacto, y ni siquiera le había preguntado cómo se llamaba. Después de una búsqueda exhaustiva, finalmente encontré un avatar desconocido en mis contactos. Al abrirlo y ver el registro de pago, confirmé que era él.

[Hola, ¿tienes tiempo para que nos veamos esta noche? No nos hemos presentado como es debido. Me gustaría conocerte mejor.]

Pasaron varios minutos antes de que respondiera. [Bien. Decide la hora y el lugar, y luego me avisas.]

Su tono autoritario me provocó una extraña sensación de familiaridad.

Me arreglé, tomé un taxi hasta un restaurante, pedí una mesa junto a la ventana y le envié los detalles.

A las siete en punto, el joven apareció en la entrada del restaurante. Me vio de inmediato y se acercó.

—Por favor, siéntate —dije rápidamente, ansiosa por evitar cualquier incomodidad.

Él asintió y se sentó.

Tal vez era mi imaginación, pero parecía completamente diferente al de nuestro primer encuentro. No solo había perdido esa energía nerviosa, sino que toda su actitud se había vuelto más fría. Parecía transformado; de hecho, se parecía más a Leopold.

—No estaba segura de lo que te gustaba, así que pedí un poco de todo. Pruébalo y podemos pedir otra cosa si no es de tu agrado.

El joven examinó la mesa y luego dijo en voz baja:

—Todo está bien. No soy exigente.

—Qué bien —dije forzando una sonrisa, y luego añadí—: Aún no sé tu nombre. ¿Cómo debería llamarte?

—Puedes llamarme Leo.

Nuestras miradas se cruzaron inesperadamente y mi corazón se encogió. ¿Leo? Qué coincidencia.

—Soy Lucinda Wipere. Puedes llamarme por mi nombre, o Lulu.

—¿Lulu? —repitió Leo, y sus labios, antes rectos, se curvaron ligeramente—. Hermoso nombre.

Sonreí con cortesía.

—Gracias.

Leo volvió a asentir. Se hizo el silencio entre nosotros.

Apreté las manos sobre mi regazo mientras me devanaba los sesos buscando temas de conversación. Finalmente, decidí simplemente presentarme.

—No tengo muchos pasatiempos, solo me encanta el ballet. Tengo una presentación en un mes; puedes venir a verme si estás libre. Además... puede que mis padres vengan de visita la próxima semana. Me gustaría que nos acompañaras. Te explicaré sus gustos y costumbres de antemano, así que no te preocupes. Yo me encargaré de todo.

Leo se quedó en silencio un momento antes de responder:

—De acuerdo. Yo solo soy un tipo trabajador sin muchos pasatiempos. Prefiero quedarme en casa. Pero sí tengo una pregunta.

—Dime.

—No pareces alguien que tendría problemas para encontrar novio. ¿Por qué elegirme a mí?

Porque su actitud me recordaba a Leopold. Pero no podía decir eso.

Tomé aire discretamente antes de explicar:

—Porque eres el adecuado.

Leo me observó en silencio. No dijo nada, pero me di cuenta de que no me creía.

Estaba a punto de darle más explicaciones cuando él habló:

—Entiendo el concepto de ganarme el sueldo. Dime, ¿qué más necesitas que haga?

Me sorprendí, pero me recompuse rápidamente.

—Sí tengo una petición más. ¿Cuándo te vendría bien mudarte a mi casa?

Leo pareció desconcertado.

—¿Mudarme contigo?

Asentí.

—Durante nuestra relación, lo natural es que vivamos juntos. Y durante este tiempo, tendrás que cumplir con todas mis peticiones; eso es lo que hace un buen novio, ¿no es así?

La mirada de Leo se desvió antes de volver a posarse en mí. Después de un momento, asintió.

—Tiene sentido. Dame tu dirección y me mudaré mañana.

—Genial —dije, sacando de mi bolso la llave y la tarjeta bancaria que ya tenía preparadas para entregárselas—. Esta es la llave de mi casa; puedes ir directamente mañana. Esta tarjeta tiene quinientos mil dólares. Si necesitas comprar algo, simplemente úsala. No tiene PIN.

Leo tomó la tarjeta, y la curva de su boca se acentuó.

—Así que ahora soy oficialmente tu novio.

—Por supuesto.

Su mirada se alzó de repente. Una presión invisible oprimió mi corazón.

—Entonces, ¿tengo permiso para besarte? Mi querida novia.

Me quedé helada. Su actitud y su tono de voz se superpusieron inesperadamente con el Leopold que tenía en mi mente.