Capítulo 2: La caza de sangre

Calista

—Sigue corriendo. Si logras cruzar el bosque y llegar al río, estarás a salvo —insistió Cora.

Parecía compadecerse de mí y quería ayudarme. Esa noche, me mostró un mapa y me habló del Bosque Oscuro. Mi hermano y yo habíamos vivido un tiempo en el bosque, y creí que era lo bastante lista para llegar hasta allí, que quizá tendría una oportunidad.

—Tienes que tener cuidado. Han venido a cazar los vampiros más peligrosos. Incluso se dice que hay un príncipe vampiro. Y también corren rumores de que hay un asesino suelto —dijo, y eso no eran buenas noticias.

Me arrepentí de haber comido; el estómago se me revolvió.

—¡Prepárense ya! —gritó un vampiro al día siguiente, cuando se acercaba el anochecer.

Cora me trajo mi vestido, que se veía rasgado y gastado.

—Hice lo que pude para remendarlo. Ponte esta capa. Intentarán rastrear tu olor. Eres de las pocas mujeres aquí; tienes que pasar desapercibida —explicó.

—¡Tributos, prepárense! —vociferó el vampiro, y eché a correr para formarme.

Vi que había hombres lobo, vampiros menores y otros humanos. Me escondí detrás de todos y noté a cuatro mujeres.

—¡Los tributos van a morir!

—¡Que gane el mejor vampiro! —gritaron los vampiros, lanzando obscenidades.

—Compórtense, caballeros. Tenemos a un príncipe entre nosotros —intervino una voz, y se hizo un silencio instantáneo.

Un príncipe. Así que los rumores eran ciertos. El León Carmesí, llegado directo del castillo del Rey Vampiro, estaba allí. Yo creía que era una leyenda. En la oscuridad, vi un par de ojos azules.

Corre. Llega al río. Escapa.

Cuando se abrió el gran portón, vi el bosque. Estaba oscuro y húmedo, y la nieve ya se había derretido. En ese instante, supe que no sobreviviría. Si, por algún milagro, no me atrapaban, ¿cómo iba a vivir en el bosque? Mi único plan era encontrar a mi hermano en su cabaña, pero antes de eso me congelaría de frío o me comerían los lobos. Estaba perdida.

—¡Listos, en sus marcas, fuera! —gritó un vampiro, y empezó la carrera.

Los otros prisioneros corrieron, mientras nosotros, los humanos, nos quedábamos atrás. Los vampiros no nos alcanzaron hasta treinta minutos después: el tiempo justo para atraparnos sin prisa.

—¡Creo que vi a una humana pequeñita!

—¡Si es mía, la comparto! —los oí reír.

Podía oír mi sangre retumbando en mis oídos mientras corría. Tenía que usar todas mis fuerzas. Mientras siguiera moviéndome, no sentiría tanto el frío. Tomé un camino distinto al de los demás, rumbo al río. Avancé entre los árboles y casi resbalé, pero me aferré a una rama. Rasgué los extremos de mi vestido, haciendo dos aberturas para poder moverme con más facilidad. Entonces oí otro disparo y gritos. Los vampiros habían sido liberados y ya habían atrapado a alguien. Corrí hasta que vi el río. ¡Por fin! Tenía que cruzarlo.

Mis botas resbalaron y estuve a punto de caer al agua, pero seguí adelante hasta que oí unos pasos detrás de mí que me erizaron la piel.

—Vaya, vaya... Creí que esto sería más fácil. Debo decir que fuiste rápida, pequeña humana —dijo Hans—. Vamos, ríndete. Solo necesito tocar tu piel para reclamarte, y pienso morderte ahora mismo.

Pero cuando me sujetó, se quedó con mi capa, y yo me escabullí; el vampiro cayó al agua.

—¡Maldita perra! —gritó mientras la corriente lo arrastraba río abajo—. ¡Corre, corre, pequeña humana! ¡Será más divertido atraparte!

Sentí el frío propagarse por mi cuerpo. Mi vestido estaba hecho jirones, pero seguí corriendo. Me deslicé entre los árboles hasta que un sonido captó mi atención. Era un pequeño grupo que parecía estar esperándome. Noté que le faltaba un ojo… y una sensación de oscuridad me envolvió.

Ya era demasiado tarde. Vi a un vampiro como nunca había visto antes. Sus ojos azules brillaban a la luz de la luna, su cabello negro era como la noche misma, era fuerte y alto, y su voz me heló la sangre.

—Una humana… —siseó con voz ronca, recorriéndome con la mirada.

El bosque pareció quedar en silencio, salvo por el sonido de más cuervos batiendo las alas al llegar con él. Era como si la oscuridad fuera su dominio, y cuanto más se acercaba, más aterradora se volvía su presencia. Sus colmillos relucían, y su rostro era una máscara de hambre. Los vampiros eran los depredadores más violentos, y él era el Príncipe, el León Carmesí, el Príncipe de la Noche Eterna: el peor de todos. Su traje oscuro tenía pequeños detalles dorados. Yo estaba completamente a su merced.

—La respuesta que necesitaba… —dijo, mirando mechones de mi cabello—. Este pelo… no eres una simple humana —murmuró con esa voz profunda y áspera, y yo me estremecí. Sentí su cuerpo pegado al mío, su mano deslizándose por mi pierna desnuda, y me invadió el terror.

—No soy nadie —respondí. Me inmovilizó contra el árbol y, cuando sentí su mano fría en la parte interna del muslo, me estremecí.

—¿Ya te preparaste para mí? Ese vestido… Estoy bastante seguro de que, entre las piernas, tu pelo es rojo, ¿verdad? Tan cálido y suave… —dijo, rozando con delicadeza la parte de atrás de sus dedos sobre mi ropa interior, apenas tocando el borde de mi zona más íntima, y entré en pánico—. Pero yo te veo… una mujer roja.

Retiró la mano cuando oímos un ruido.

Ni siquiera tuve tiempo de recuperarme de un contacto tan íntimo antes de que apareciera Hans, empapado.

—¡Es mía! ¡Yo la vi primero!

—Entonces debiste haberla marcado como tuya —replicó el príncipe, y Hans se quedó horrorizado.

—Majestad… no sabía que era usted —dijo, arrodillándose. El príncipe lo miró con desconfianza.

—Así que tú también buscabas a la humana… ¿por qué?

—Solo buscaba una comida caliente.

—El rito no nos permite matar a nuestra presa… todavía —dijo el príncipe con indiferencia y, con un solo movimiento, me levantó y me echó sobre su hombro.

—Agárrate, esclava —ordenó, corriendo tan rápido que tuve que cerrar los ojos. Lo único que escuchaba eran las aves volando a nuestro alrededor.

En el Gran Salón, el Príncipe me dejó en el suelo e hizo que me arrodillara a sus pies mientras él se sentaba en lo que parecía un trono. Me cubrí como pude, sintiéndome expuesta. Me habían tocado, manoseado… ¿qué más estaba por venir?

Habló un sacerdote, y observé el lugar. Los otros vampiros venían de diversas regiones. Algunos habían capturado lobos, otros traían vampiros heridos, y otros más tenían manchas de sangre en las manos y en la boca. Supuse que no todos seguían las reglas como el príncipe.

A lo lejos vi a Hans, con su largo cabello castaño y sus ojitos clavados en mí con resentimiento. Detrás de mí, el Príncipe me acariciaba el cuello, con los dedos enredándose en mechones de mi pelo. ¿Qué quiso decir cuando dijo que no era una simple humana?