La misericordia del alfa

Me quedé sentada, aturdida, con la cabeza inclinada mientras sus dedos fuertes masajeaban los aceites aromáticos en mi piel. Uno por uno, me levantó los brazos; su tacto era sorprendentemente clínico, aunque cargado de un calor que me erizaba la piel. A medida que la mugre de la ciudad se desprendía, dejaba al descubierto la palidez de porcelana que había debajo.

—¿Por qué estás tan pálida? —murmuró, con la voz resonando contra el mármol—. La ciudad está inundada de sol, y aun así pareces como si hubieras vivido en un sótano.

—No salgo mucho —respondí, con un pequeño encogimiento de hombros que onduló el agua—. Me pasaba los días cuidando a mi abuela. Cuando no estaba con ella, me escondía dentro: dibujando, leyendo, cosiendo. Manteniéndome fuera de la vista.

—¿Escondiéndote de los abusivos? —La voz del Príncipe adquirió un filo peligroso, un gruñido bajo vibrándole en el pecho—. No te preocupes, Elena. Los encontraré. Y me aseguraré de que lamenten cada dedo que pusieron sobre lo que le pertenece a la Corona.

Asentí despacio, demasiado agotada para discutir que yo no era una propiedad. Empezó a enjabonarme el cabello, con movimientos lentos y rítmicos. A pesar del miedo, se me escapó un suspiro relajado. Tenía el cuerpo pesado, cansado hasta los huesos por el trauma y la curación rápida y mágica. Samba, en cambio, estaba completamente despierta. Se deleitaba con la atención; sus instintos depredadores ronroneaban ante el contacto del hombre al que ya había reclamado como suyo.

—Te estás apagando —gruñó el Príncipe, enjuagando la espuma con una jarra de agua tibia—. Sanar cobra un precio en el espíritu tanto como en la carne. Necesitas dormir. Mañana tenemos un día ocupado.

—¿Ocupado? —balbuceé, parpadeando tras las pestañas húmedas—. ¿Qué va a pasar?

—La Presentación —dijo, con la voz neutra—. Al día siguiente de la Selección, hacemos una gala en el salón de baile. Mostramos a los nuevos tributos ante la corte. A veces, si el precio es lo bastante alto, las chicas son… transferidas a otras casas.

—¡Eres repugnante! —grité, salpicando para alejarme de él en un arrebato de repulsión súbita y cortante—. ¡No somos ganado para intercambiar entre tus amigos “elegantes”! ¡Tenemos alma!

—¿Dije yo que vendo a mis chicas? —La mirada acerada del Príncipe me clavó en el sitio—. Mi hermano, sin embargo, es un animal distinto. Es un mujeriego de la peor calaña. Para el amanecer ya habrá probado a cada chica que tomó. Las que no cumplan sus “exigencias” se subastan. Y si no se venden… no regresan a la ciudad, Elena. Simplemente desaparecen.

—Es un monstruo —escupí, con el estómago revuelto—. Y compartes su sangre. ¿En qué eres diferente?

El rostro del Príncipe se ensombreció y se frotó la mandíbula con una frustración cansada y rígida.

—He terminado de hablar de política con una chica que apenas puede mantener los ojos abiertos. Sal. Hay una toalla en la esquina. Envuélvete y espérame junto al arco.

Salí como pude, con toda la gracia que me permitieron las piernas temblorosas, cubriéndome lo mejor posible. Agarré la toalla esponjosa y tibia y me envolví en ella como en un sudario. No pude evitar lanzar una mirada fugaz hacia atrás cuando el Príncipe emergió del agua. No hizo el menor intento de cubrirse; caminó con la arrogancia impúdica de un dios, su pesado miembro balanceándose con cada zancada poderosa.

—Haré como que no te vi mirándome con tanta gana —dijo con una sonrisa satisfecha y lupina—. Vamos, Elena. A menos que pienses dormir con una toalla mojada.

Lo seguí de regreso a la alcoba y me encontré con que Davina seguía de pie junto a la cama, el rostro convertido en una máscara de ira contenida. El Príncipe se detuvo en seco, con la postura tensándose como un resorte.

—¿Qué sigues haciendo aquí, Davina? —ladró—. Te dije que te fueras.

—Usted dijo... dijo que yo era la elegida de esta noche, Su Alteza —tartamudeó, y sus ojos se desviaron hacia mí con puro veneno—. Lo estuve esperando.

—¡He cambiado de opinión! —gruñó. Extendió la mano y rodeó con un brazo protector mis hombros húmedos, atrayéndome hacia su calor—. Cuando dije «fuera», me refería a la Torre Norte. Vuelve a los aposentos de las doncellas. No te quiero.

Davina soltó un chillido ahogado de humillación y salió corriendo hacia la puerta. El portazo retumbó en la habitación como un disparo.

—Vaca estúpida —bufó el Príncipe, sentándose al borde de la enorme cama—. Elena, ven. Voy a secarte bien. Mis sirvientes trajeron ropa limpia; no tienes por qué preocuparte por tu pudor.

Di un paso hacia él, temblando cuando deshizo la toalla. Se recostó un poco y me recorrió el cuerpo con una mirada larga, ardiente. El aire frío me endureció los pezones y una oleada de calor se me extendió por la piel. Cuando, por instinto, intenté cubrirme, me sujetó las muñecas, inmovilizándomelas con suavidad a los costados.

—No —ordenó en voz baja—. Mírame. Tienes un cuerpo hermoso, Elena. No vuelvas a esconderlo de mí.

Empezó a secarme con una ternura que no encajaba con sus palabras, las manos recorriéndome la espalda y las piernas con una presión constante. Cuando estuve seca, tomó un camisón largo de algodón blanco. Era sencillo, pero la tela se sintió como el cielo sobre mi piel sensible.

—Es lo único que encontraron con tan poco tiempo —murmuró mientras me lo ponía—. Pero mañana te quiero con seda y terciopelo. Haré que traigan a las costureras a la torre.

—Pero... eso es para camareras de cama veteranas —susurré, confundida—. Usted dijo que yo era una sirvienta. Destinada a los burdeles.

—Dije lo que dije —murmuró, evitando mirarme a los ojos. Señaló el sofá de la esquina—. Por ahora, duerme. Hay una manta en el sofá.

Me subí al sofá y me eché encima una gruesa piel. El cuero estaba helado y la habitación era una galería de sombras titilantes mientras el fuego se apagaba. Me quedé allí, castañeteándome los dientes en el silencio, hasta que un suspiro pesado brotó de la enorme cama al otro lado del cuarto.

—Elena —llamó el Príncipe, con la voz alterada, casi dolorida—. Métete en esta cama. Ahora.