La piscina de mármol

—¿Qué quiere él? ¿Lo sabes? —susurré, con la voz temblorosa al mirar a Davina.

Ella estaba hecha un desastre, el aplomo hecho trizas mientras se apresuraba a acomodarse el corpiño en su sitio.

—Exigió que lo lavara —sollozó, con los ojos rojos y resentidos—. Intenté complacerlo… de verdad. Pero en cuanto le toqué la piel, se apartó como si yo fuera una leprosa. Ese es un barril de pólvora. Más vale que entres antes de que pierda lo poco que le queda de paciencia.

Asentí, entumecida, y empujé la pesada puerta. El baño era el sueño de cualquier arquitecto: paredes de mármol blanco pulido y un suelo que descendía hasta una inmensa piscina hundida. Un lado de la estancia estaba completamente abierto al aire nocturno, una caída a plomo que ofrecía una vista panorámica de las luces de la ciudad, titilando abajo como estrellas caídas.

En el centro de la piscina, rodeado por una montaña de vapor y burbujas, estaba sentado el Príncipe Alfa. Tenía la cabeza hundida entre las manos, los hombros anchos vencidos de una manera que parecía menos cansancio y más la postura de un hombre cargando el peso de un reino que no quería.

Cuando la puerta chasqueó al cerrarse, alzó la cabeza de golpe. Sus ojos encontraron los míos, y el aire de la habitación de pronto pareció el doble de pesado. Me hizo una seña con un único movimiento lento de la mano.

—Tú. Ven aquí —ordenó—. Quiero verte bien.

Caminé hasta el borde de la piscina de mármol; el agua desbordada estaba tibia contra mis pies descalzos. Mantuve la mirada fija en los dedos de mis pies, el corazón martillándome las costillas. Sabía que estaba desnudo bajo esa agua. Sabía que era el hombre más peligroso del Imperio. Y aun así, Samba merodeaba al fondo de mi mente, ronroneando por su cercanía.

—Mírame —ordenó, y su voz descendió a un ronco susurro aterciopelado—. Quiero ver tu cara.

Levanté el mentón despacio. Él se recostó, examinándome con una intensidad que se sentía como si me arrancara la piel.

—¿Cómo te llamas? —preguntó, con un tono inesperadamente suave—. No puedo seguir llamándote “chica”.

—Elena, Su Alteza —susurré—. Significa “luz brillante”.

—Elena —repitió, probando el peso del nombre en la lengua.

Guardó silencio un instante, con la mirada detenida en la curva de mi mandíbula.

—Acércate.

Di un paso vacilante hacia el borde del agua. Entonces sonrió: algo pequeño, genuino, que no le llegaba a los ojos pero suavizaba las líneas duras de su rostro.

—Empezaremos por sacarte esos harapos —murmuró—. Luego te unirás a mí. Puedo sentir tu miedo, Elena, pero no te haré daño… a menos que me des motivos.

—¿Unirme a usted? —chillé, con la cara encendiéndose hasta un carmesí intenso—. Yo… yo no podría…

—No estoy preguntando —dijo, aunque su tono siguió siendo paciente—. Estás hecha un desastre de sangre y mugre de la ciudad. Necesitas que te limpien, y pienso hacerlo yo mismo. Ven.

Entonces se puso de pie, alzándose del agua como un dios tallado en granito. Intenté apartar la mirada, pero mis ojos me traicionaron. Era un paisaje de músculos tensos y tatuajes oscuros que se arremolinaban sobre su piel. Una línea de vello oscuro descendía por su torso hacia una longitud pesada e imponente que no dejaba dudas sobre su virilidad. Sentí que se me cortaba la respiración; nunca había estado tan cerca de un hombre, y menos de uno que parecía un depredador hecho carne.

Extendió la mano; sus dedos largos se engancharon en el cuello de mi vestido rasgado. Con un movimiento lento y deliberado, deslizó la tela por encima de mi cabeza. Instintivamente me crucé los brazos sobre el pecho, pero él me sujetó las muñecas, tirando de ellas hacia abajo con suavidad, aunque con firmeza.

—No te escondas de mí —susurró—. Quiero verte completa.

Me condujo por los escalones de mármol hasta el agua. Olía a rosas machacadas y a aceites caros. Volvió a sentarse, tirando de mí para sentarme en su regazo, de modo que mi espalda quedó contra su pecho. Podía sentir su dureza presionándome, pero no hizo ademán de tomar más de lo que yo estuviera lista para dar. En cambio, tomó un paño de seda y empezó a trabajar una espuma rica y perfumada sobre mis hombros.

—Háblame de ti —murmuró junto a mi oído, con el aliento caliente sobre mi piel húmeda—. Me intrigas, Elena.

—No hay mucho que contar —balbuceé, inclinándome hacia la calidez de su contacto a pesar de mí misma—. Soy huérfana. Vivía con mi abuela. Soy un fenómeno que odia a su propia loba.

—Te estoy mirando —soltó una risita; la vibración de su pecho retumbó a través de mi columna—. Y no veo a un fenómeno. Veo a alguien que empezó con el pie izquierdo con un Príncipe muy frustrado. Me disculpo por mis palabras de antes... aunque mis motivos eran míos. Dime, ¿cuál era tu sueño? Antes de la Selección.

—¿Mi sueño? —dejé escapar una risa amarga y hueca—. Quería ser enfermera. Quería curar a la gente, no ser un «tributo» en una jaula dorada. Pero los sueños importan poco cuando no vas a ver terminar el año.

—Cuida esa lengua, Elena —dijo; su voz se volvió fría, pero no cruel—. Un poco menos de actitud y quizá descubras que este palacio no es la sentencia de muerte que crees. Así que te gusta curar... ¿qué más? ¿Qué es lo que te mueve?

—Me gusta leer —respondí, huraña—. Historias sobre heroínas que no necesitan que las salven. Pero ¿y tú? Parecías estar agonizando cuando entré.

El Príncipe se quedó inmóvil. El frote rítmico del paño se detuvo.

—No hay nada que necesites saber de mí —dijo; la autoridad de Alfa volvió a su voz como una persiana que se cierra—. Se acabó la charla. Recuerda tu lugar, Elena. Ahora eres mi sirvienta. Sé leal, sé sincera, y te protegeré de todo —incluido mi hermano—. Hay algo en ti que todavía no sé nombrar, pero te necesito cerca.

Hundió un jarro en el agua y empezó a enjuagar el jabón de mi cabello.

—Ahora guarda silencio. Déjame terminar de limpiarte.