La Torre Norte

Me quedé mirando a la enfermera, con las lágrimas empañándome la vista hasta convertirla en una mancha borrosa de blanco y gris. Ella sonrió con tristeza y sacó un pequeño vial morado del delantal.

—Por favor —susurré, cerrando los dedos alrededor de sus muñecas—. No puede enviarme con él. Es un monstruo. Tengo una abuela... es lo único que tengo. Por favor, no deje que él haga esto.

—No está en mis manos, niña —respondió, con la voz suave pero firme mientras me apartaba los dedos—. En este palacio, la desobediencia cuesta una cabeza. ¿Mi único consejo? No provoques al Alfa. Cede a sus caprichos, no hagas preguntas y quizá sobrevivas la noche.

—No voy a ser enviada a un burdel —escupí entre lágrimas—. Voy a pelear. Haré un escándalo que no olvidarán jamás.

La mirada de la enfermera se volvió clínica y severa.

—No hay nadie que pueda oírte gritar dentro de estos muros, pececita. Esa actitud solo asegurará que no veas el amanecer. Ahora, silencio. Bebe.

—¿Qué es? ¿Más veneno? —fulminé con la mirada el frasco—. El dolor ya se está adormeciendo. Mi lobo es suficiente.

—Es un estimulante de crecimiento para la médula ósea —rio entre dientes, desenroscando la tapa—. Tu lobo se ha encargado de la carne, pero tus costillas siguen hechas astillas. Esto las soldará de nuevo.

Me tragué el líquido de golpe. Estaba helado, con un sabor intenso a menta, pero en cuanto me llegó al estómago floreció como un infierno rugiente. Sentí las entrañas marcadas por el calor. La enfermera asintió, satisfecha, antes de volverse hacia el guardia.

—La poción está haciendo efecto. Ser Criston, escoltela a la Torre Norte. Y que la Madre Luna vele por ti, niña.

El dolor desapareció mientras caminaba, y mi cuerpo se sentía inquietantemente ligero. Ser Criston me condujo por escaleras de piedra pulida en espiral hasta que llegamos a un puente alto y arqueado que conectaba dos alas de la fortaleza. Abajo, los jardines reales eran una obra maestra de bancos de granito y rosales que, a la luz de la luna, parecían salpicaduras de tinta derramada.

—El Alfa reside aquí, en la Torre Norte —explicó Criston, al notar mi vacilación—. El Príncipe de las Sombras se mantiene en el Sur. El resto es para el consejo y las cortes. Lo más probable es que nunca salgas de esta aguja.

Llamó dos veces a unas enormes puertas doradas. Se abrieron con un gemido para revelar una sala de estar tan fría como opulenta. Unas vidrieras daban a un lago iluminado por la luna, y unos pesados cortinajes color carmesí enmarcaban la estancia como si fueran telones de teatro. Un fuego rugía en una chimenea de mármol, proyectando sombras largas y danzantes sobre una alfombra de piel que se parecía sospechosamente a un rival derrotado.

Una puerta chirrió y salió una chica rubia y esbelta, con una mueca de superioridad en los labios.

—Soy Davina —arrulló, con la mano apoyada con elegancia en la cadera—. La nueva sirvienta de cama de Su Alteza. Me eligió personalmente, ¿sabes? No me imagino por qué querría mirarte a ti, pero está esperando. Y a un príncipe no le gusta que lo hagan esperar.

Seguí a la «vaca estirada» hasta la alcoba. Se me cortó la respiración. La habitación estaba dominada por una enorme cama con dosel, cubierta de seda blanca. Tendido allí, medio vestido y emanando un poder aterradoramente casual, estaba el Príncipe Alfa.

Aparté la mirada al instante, el calor familiar trepándome por el cuello. Por dentro, Samba era un torbellino, aullando con un deseo desesperado y primitivo que me aflojaba las rodillas.

—Davina, tráela aquí —ordenó el Príncipe, con una voz perezosa y peligrosa—. Y deja de fruncir el ceño, niña, o te mando de vuelta a las dependencias del servicio.

Davina me agarró de la mano y me arrastró hasta el borde de la cama. Yo me quedé mirando las tablas del suelo, con el corazón marcando un ritmo frenético.

—Ya sanaste. Bien —declaró, bajando de la cama esas piernas como troncos—. Necesito un baño. Davina, llena la bañera. Tú me ayudarás.

Davina sonrió radiante y salió corriendo hacia el baño contiguo. Yo me quedé paralizada, muy consciente del hedor a sangre seca y suciedad de la calle pegado a mi piel. De pronto, el Príncipe estaba detrás de mí. Sentí el calor de su cuerpo incluso antes de que me tocara. Se inclinó y hundió la nariz en el hueco de mi cuello. Inhaló con fuerza—y luego se apartó como si mi piel se hubiera convertido en hierro al rojo vivo.

—Hueles repugnante —gruñó, con la voz cargada de un extraño asco—. Con razón te dejaron tirada en la tierra. Debería darte vergüenza llamarte mujer.

Se alejó hecho una furia y azotó la puerta del baño con tal fuerza que hizo temblar los marcos en las paredes. Me desplomé en el suelo; el peso del día por fin me quebró. Lloré a sollozos entre las manos, con la injusticia de todo ardiéndome peor que la pócima. Yo no solía ser un desastre de barro y sangre; me habían golpeado, secuestrado y encerrado en una jaula, y ahora se burlaban de mí por las marcas de todo eso.

De pronto, un rugido retumbó desde el baño.

—¡FUERA! ¡NO TE QUIERO! ¡NO ME TOQUES!

La puerta se abrió de golpe. Davina salió tambaleándose, con el rostro lívido y la ropa desordenada. Temblaba; las lágrimas le corrían por la cara mientras me miraba con puro terror.

—Me echó a patadas —balbuceó, con la voz hecha un susurro roto—. Él... él solo te quiere a ti.