La afirmación del alfa

El Príncipe no solo caminó; colonizó el espacio. Arremetió hasta el pie de mi cama, deteniéndose con una brusquedad que hizo retroceder al aire. Al principio no me miró. En cambio, se quedó clavado en la pared encalada detrás de mi cabeza, con la mandíbula moviéndose como si estuviera masticando vidrio.

—¿Quién te hizo esto? —su voz era un arrastre grave, sin emoción, que me erizó el vello de los brazos—. Respóndeme con la verdad. ¿Te das cuenta de que, como tributo, técnicamente eres propiedad de la Corona? Dañar bienes reales es un delito grave.

—No soy propiedad —repliqué, cortante. La rebeldía me costó; una chispa serrada de dolor me estalló en las costillas, aunque podía sentir un calor extraño, áspero bajo la piel, mientras Samba empezaba a recomponer el hueso—. No importa quién fue. Ya se fueron. Y no soy una soplona.

La cabeza del Príncipe se giró hacia mí de golpe. Sus ojos, oscuros como carbón y arremolinados con un fuego ámbar, me clavaron al colchón. Una oleada de terror crudo, Alfa, inundó mis sentidos.

—Primero —gruñó, y el sonido vibró en las tablas del suelo—, aprenderás que cuando yo hago una pregunta, tú respondes. Bien. Sin el patético escudo de tu actitud. ¿Entiendes tu lugar, niña?

—Sí, señor —susurré, y mi bravata se desvaneció. Bajé la vista a mis manos temblorosas, sintiéndome pequeña y tonta bajo su sombra gigantesca.

—Mejor —masculló, aunque su expresión siguió agria—. Ahora. Tus atacantes. Dímelo.

—Solo... chicos de la escuela —murmuré, sumisa—. Siempre me han odiado. Soy huérfana. No soy nada para ellos.

—¿Chicos de la escuela? —ignoró por completo mi historia, con la mente ya calculando la logística de la venganza—. ¿Son mayores de edad?

—Cumplieron dieciocho este mes. Pero no son tributos —añadí con un destello de orgullo amargo—. No son puros. No puede tocarlos.

El Príncipe se inclinó sobre el pie de la cama, sus manos grandes aferrándose al barandal hasta que el metal gimió. Una mueca depredadora le tiró de los labios.

—Oh, pececillo —dijo—, me subestimas. No necesito sus nombres de tu bonita boca. Su olor está por todas partes en ti; se ha empapado en las fibras de ese vestido arruinado. Los rastrearé antes del amanecer. Ya veremos cuánto les gusta que los traten como la alimaña que son.

Tragué saliva, con la garganta apretada por el horror. Antes de que pudiera apartar la mirada, su mano se disparó hacia mí. Sus dedos gruesos me atraparon la barbilla, obligándome a alzar la cara.

En el instante en que su piel tocó la mía, mi cerebro estalló en un despliegue pirotécnico de calor y hambre. Inhalé su aroma —sándalo, lluvia y algo peligrosamente masculino— y sentí a Samba aullar con una ferocidad que casi me obligó a cambiar. Tenía dieciocho y nunca me había transformado; había pasado años reprimida, negando a mi loba, pero aquí, bajo su contacto, ella era una marejada golpeando un dique que se desmoronaba.

El rostro del Príncipe se retorció. Parecía estar sufriendo un dolor físico horrible. La sien le palpitaba, y un gruñido bajo y doliente le retumbó en la garganta mientras me fulminaba con una mezcla de repulsión y fascinación. Odiaba lo que estaba sintiendo tanto como yo.

—Puedo oler al lobo en ti —gruñó, apretando un poco más el agarre—. ¿Por qué no te defendiste? Un cambiante normal habría despedazado a esos niños.

—Porque no he cambiado. Y no pienso hacerlo —dije, encontrando una chispa de mi antiguo fuego—. El sistema inmunológico de un lobo no salvó a mis padres de la Peste Blanca. No la necesito. No la quiero.

—¿Castigarías tu propia alma por la crueldad del destino? Estupidez —escupió, con los ojos recorriéndome la cara—. Ya puedo verla trabajando. Tus moretones se desvanecen ante mis ojos. Estás desperdiciando un don por el que muchos matarían.

—No pedí este “don” —murmuré—. Si pudiera arrancarla de mí, lo haría.

El rostro del Príncipe se endureció hasta volverse una máscara de furia pura.

—Un desperdicio de vida. Tal vez debería terminar con esto ahora. Si odias tanto nuestro mundo, ¿por qué habría de dejarte respirar su aire?

Me quedé helada, el terror salpicándome el rostro. Miré a Ser Criston y a la enfermera, pero ambos permanecían como estatuas, con la cabeza gacha. Nadie iba a venir a salvarme del capricho del Alfa.

—Ya lo decidí —tronó el Príncipe, volviéndose hacia el guardia—. Cúrenla. Luego tráiganla a mis aposentos. Ya tengo suficientes doncellas de cama que son más bonitas y mucho más dispuestas que esta cosa rota. No la necesito para mi cama… pero puedo encontrarle utilidad como sirvienta —hizo una pausa, con una luz cruel bailándole en los ojos—. Y si falla en eso, estoy seguro de que el Lobo Sombrío está buscando algo que cazar.

—¿U-usted, usted no es el Lobo Sombrío? —balbuceé, confundida.

—No. Ese es mi hermano.

—Por favor —jadeé, resonándome en los oídos la advertencia anterior de la enfermera—. No el Lobo Sombrío. Haré lo que sea. Solo manténgalo lejos de mí.

—¿Lo que sea? —El Príncipe soltó una risa oscura, burlona—. Por favor, perra. Mírate. Te pones roja cuando te toco; tiemblas cuando hablo. Eres tan dolorosamente inocente que casi da ternura. Pero “tierna” es una sentencia de muerte en este Palacio.

Se frotó la barbilla con barba de varios días, mirándome como a una pieza de ganado.

—Los burdeles de la ciudad siempre buscan caras nuevas, pero tú no durarías ni una hora. Ni siquiera sabes qué hacer contigo misma, mucho menos con un hombre. Tal vez… debería hacer que te entrenen.

—¿Entrenar? —susurré, sintiendo cómo se me iba la sangre de la cara.

—Sí —se burló—. Mis doncellas de cama más veteranas te enseñarán cómo se hacen las cosas. Si tienes suerte —y te portas muy bien— quizá hasta te deje mirar mientras me las follo hasta dejarlas hechas polvo. Puede que te dé algunas ideas.

Me ardió la cara de una vergüenza tan intensa que creí que me quedaría ciega. Samba gruñó al fondo de mi mente; no por miedo, sino por una rabia celosa y territorial que reflejaba mi propio estupor.

—Date prisa —le ladró el Príncipe a la enfermera, ya dándose la vuelta hacia la puerta—. Límpiale la mugre y tráela a mi dormitorio. Estaré esperando.