Capítulo 4: Su primer compañero

Después de su breve conversación con sus padres, Vanya se dio la vuelta, salió del despacho de Randall y regresó directo a su habitación. Y durante la mayor parte de la tarde no quiso hablar con nadie. Estaba irritada con Celeste por creer que podía simplemente escoger a alguien para que fuera su compañero de vida; también estaba irritada con su padre adoptivo por permitir que su esposa se saliera con la suya.

Pero con Ares estaba aún más furiosa; si él no se lo hubiera dicho a Randall, nada de esto habría pasado. No habría tenido que lidiar con Rowan y su bocota si Ares simplemente se hubiera quedado callado.

¡Es toda su maldita culpa!

Quería darle un puñetazo en la cara por delatarla, pero sabía que nunca podría tumbarlo, así que simplemente se saltó la cena y se durmió para olvidarlo.

Por desgracia, el estómago vacío, quejumbroso, la despertó a las 10:00 p. m. Así que, con los ojos cansados, salió de su habitación y bajó las escaleras. De camino a la cocina, descubrió que todos seguían trabajando a marchas forzadas colgando adornos en el gran salón. Guirnaldas de piñas y bayas recorrían todo el largo del corredor. Flores de colores y racimos de esferas decoradas bordeaban el camino central sobre las mesas, atrapando la luz de las velas que iluminaban el pasillo; todo en preparación para la llegada de lord Alaric.

—¿Pero qué demonios? —murmuró por lo bajo mientras seguía explorando los pasillos.

También descubrió que la chef de cuisine de la manada, la chef Clara, como la llamaban, no debía ser molestada en su despacho mientras preparaba una comida enorme para el banquete, y que dos de sus deltas, junto con sus omegas, se habían ofrecido como voluntarios para ayudarla en la cocina. Incluso le sorprendió enterarse de que hasta sus gammas se habían ofrecido con entusiasmo para unirse al comité de decoración, dirigido por su hermana, tan entusiasta como siempre, por supuesto.

—¡Vanya, por fin decidiste salir de tu cueva! —Se giró y encontró a Selene en persona, dejando a un grupo de omegas para acercarse a ella.

—Mierda —silbó Vanya entre dientes. Lo único que quería era agarrar algo de la cena que hubiera sobrado en la cocina y volver a su habitación. Ahora tenía que lidiar con ella.

Maldición. Como cazadora, menos mal que le enseñaron a ocultar sus verdaderos sentimientos e incluso a evitar que otros le leyeran la mente. Excepto el alfa Callum y sus gammas, que rara vez salían de sus madrigueras a menos que hubiera una ocasión especial. Supuso que esto contaba como una, como la Visita de la Alianza Real.

—Entonces, ¿qué te parece? —preguntó Selene—. Quiero que este año todo se vea más divertido, pero informal.

Vanya recorrió el salón con la mirada un momento, fingiendo estar deslumbrada por la belleza que la rodeaba.

—No puedo creer que te hayas superado otra vez este año. Pensé que era imposible, pero… guau. Increíble.

Selene había estado al mando del mismo comité de decoración para la Visita Anual de la Alianza Real el año anterior y, si Vanya iba a ser sincera, todo estaba montado igual que el año pasado. La misma gran lámpara colgaba del techo; cada pared estaba flanqueada por las mismas mesas largas, cada una con su propia colección de adornos; incluso las antorchas, encendidas con tanta intensidad, eran el mismo concepto que Selene usó el año anterior.

—Gracias. Mamá cree que debería ser diseñadora de interiores. ¿Puedes creerla?

—Sí puedo. Eres muy artística. Decirle a Selene lo que quería oír ya le salía a Vanya con total naturalidad.

—Lo sé. Y, aunque fuiste adoptada y por lo tanto careces de nuestros genes creativos, quiero que sepas que aprecio las opiniones de gente simple. Y como mi hermana adoptiva, tengo tu opinión en muy alta estima.

—Guau —fue lo único que logró decir.

—Lo sé. —Selene se veía orgullosa—. Yo también me lo digo. Lord Alaric y su familia vienen en camino, y muero por conocerlos. Estoy deseando escucharlo hablar de lo hermoso que se ve el lugar. Y no veo la hora de enseñarle todo a Cassian.

—¿Cassian?

Selene me miró y sonrió.

—Dios mío. ¿No lo sabes?

—¿Qué?

—Lord Alaric y su familia vendrán acompañados por uno de los caballeros del Consejo Real, desde la Capital.

—¿En serio? ¿Por qué?

—Bueno, gracias a tu podrido favorito, quieren asegurarse de que lord Alaric esté a salvo mientras esté aquí.

A Vanya le atravesó una punzada de preocupación de inmediato. Randall dijo que nadie debía saber lo que había pasado. ¿Mamá se lo dijo a Selene? Pero sabía que su hija hablaría.

—Selene. —Miró alrededor, temiendo que alguien pudiera oírlas—. ¿Quién te habló de Killian?

Selene sonrió con malicia.

—¿Te refieres a tu podrido favorito y a cómo te hipnotizó?

—¿Quién te lo dijo?

—Solo lo escuché. No es para tanto.

—Sí lo es. Nadie debe saberlo. El Consejo Real no puede… mierda.

—Lamento pincharte el globo, querida hermana, pero estoy segura de que ellos pueden… ya sabes… no saben ni un carajo.

Ella negó la cabeza con rapidez.

—Basta. Estoy hablando en serio. ¿Se lo has dicho a alguien? ¿Lo de Killian?

—No. ¿Por qué?

—Bien. Asegúrate de mantener la boca cerrada con eso.

—¿Por qué?

—¡Solo hazlo! —le dijo a su hermana con un tono un poco más brusco, algo que en realidad no pasaba muy a menudo.

Selene cruzó los brazos sobre el pecho.

—No eres mi jefa.

—Lo sé. Pero el alfa Callum sí, y le dijo a papá que no le contara a nadie lo del incidente en el bosque. Así que, por orden de nuestro alfa, mantén la boca cerrada, ¿sí? —Miró alrededor otra vez antes de añadir—: Anda, ve y sigue con tu… diseño de interiores.

Selene se alejó resoplando, irritada. Y en vez de ir a la cocina, Vanya subió directamente a la habitación de Ares en el ala izquierda. Seguía furiosa con él, pero necesitaba hablar con él antes de que se corriera la voz sobre su encuentro con Killian.

Despacio, subió las escaleras, cuidando de no mirar hacia arriba ni hacer contacto visual con nadie que pudiera sorprenderse al ver a una cazadora paseándose por el ala izquierda. Sin embargo, cuando llegó al descansillo, le sorprendió no ver a nadie allí. Continuó y avanzó en silencio por el corredor.

En cuanto se acercó a la habitación de Ares, notó que la puerta estaba entreabierta, lo suficiente como para asomarse y ver qué estaba haciendo. Pero la puerta se cerró de golpe antes de que siquiera pudiera acercarse lo bastante para mirar por la rendija.

Como cazadora, Vanya podía enmascarar su aroma y hacer que su mente o sus pensamientos quedaran completamente fuera del alcance de todos, con la excepción del alfa, su Luna y todos los de mayor rango… supuestamente. Pero, por ser la favorita de Lachlan y la cazadora más curiosa, a escondidas le enseñaron una técnica para bloquear a cambiantes de alto rango, incluso a miembros de la realeza y a alfas, para que no pudieran leerla ni percibirla. Lachlan pensó que esa habilidad le sería útil.

Como ahora mismo.

Vanya cerró los ojos de inmediato y se concentró en ocultar su presencia. Y, por un breve momento, debatió si debía tocar o simplemente volver más tarde. Recordó una vez que tocó a su puerta y lo vio de pie, desnudo, en la entrada. Le dio un poco de vergüenza invadir su privacidad, pero a él no pareció molestarle entonces. Sin embargo, seguía enfadada con Ares y verlo desnudo no le resultaría nada favorable, así que se dio la vuelta… pero se detuvo en seco al oír el gruñido gutural de Ares desde dentro de su habitación.

El corazón le martilleó en el pecho.

¿Está enojado? ¿Debería tocar para ver si está bien?

Inspiró hondo y, en contra de su mejor juicio, alzó la mano para llamar a la puerta frente a ella. Se quedó quieta un instante, mirando sus pies, antes de exhalar otra vez, despacio. Entonces…

—…Bueno, ¡alguien debió informar al Capitolio sobre ese maldito desgraciado! —Tragó saliva con fuerza cuando la voz del alfa Callum retumbó en la habitación.

—Sí —respondió Ares con un tono similar—. Pero te digo que no es Vanya. No puede ser ella.

¿Qué? Como papá señaló, Killian pudo imponerse sobre mí con facilidad. ¿Por qué les diría a esos idiotas del Capitolio sobre mi propia maldita experiencia humillante?

—¡Entonces ocúpate de esto! ¡No puedo tener a un espía o a un traidor en mi manada! —gritó el alfa Callum.

—¿No crees que “espía” o “traidor” es una palabra muy fuerte para describir a alguien que quizá tenga miedo y solo quiera seguridad extra contra esos renegados, padre?

—¿¡Estás loco!? Esa persona me traicionó en el momento en que contactó a esa maldita sacerdotisa del Capitolio y filtró la información sobre Killian. Durante cincuenta años, Ares, he sido el alfa de la manada de Black Hollows. He derramado sangre y he jurado proteger a todos en esta manada de cualquier daño. No necesitamos protección extra de esos malditos vampiros reales, que son un dolor de cabeza. ¡Por el amor de Dios, somos la segunda manada más grande del Oeste!

—Entonces tal vez lo único que tienes que hacer es reafirmarle a toda la manada exactamente eso.

—¿Reafirmarles? Si de verdad creen en mí, si confían lo suficiente como para no permitir que les pase nada, ¡no necesito hacer nada! La acción del traidor fue un insulto tanto a mi liderazgo como a mí.

—Yo no lo veo así, padre.

—¿Por qué estás tan empeñado en defender al traidor? Es Vanya, ¿verdad?

—¡No! No es ella, padre. ¿Cuántas veces tengo que decirte eso?

¿Qué demonios le pasa al alfa Callum? Yo no conozco a nadie en el Capitolio. Mucho menos a una maldita sacerdotisa.

—Entonces averigua quién fue o haré que Lachlan se encargue de tu pareja.

Espera… ¿qué?

Vanya tragó saliva. Se le tensaron los músculos. Se le hizo un nudo en el estómago.

¿Yo soy la pareja de Ares? ¿Qué carajos?