Capítulo 1: Un nuevo aprendiz.

Hay un frío vivaz en el aire mientras el invierno llega a su fin. Yo y otras doce mujeres y hombres jóvenes estamos sentados alrededor del área de entrenamiento mirando todo el equipo de combate: había una variedad de colchonetas de entrenamiento, guantes de boxeo y espadas de madera de todos los tamaños. A los dieciocho años se te permitía entrenar para ser un guerrero del grupo y hoy es nuestro primer día de entrenamiento para la manada de la Luna Azul.

Nuestra manada era ampliamente conocida por ser fuerte tanto en número como en fuerza, y eso se debía a que teníamos oportunidades como esta... entrenar con los mejores, y aquellos que pasen todas las pruebas en seis meses se convertirán en guerreros oficiales que patrullan y protegen nuestra aldea y ciudad, que están rodeadas por los límites del bosque. El bosque profundo es ampliamente conocido por sus despiadados renegados que intentan capturar y matar a los lobos de la manada.

Si pasamos, también tenemos la oportunidad de recibir un entrenamiento extenso y ascender a ser guardias del Palacio, lo cual es una posición honorable y muy respetada. Ellos protegen al Alfa y la Luna, a su hija Florence y al futuro Alfa Layton, que era el sueño de mi mejor amiga Dakota. El mío era simplemente ser un guerrero hábil como mi padre. He estado esperando este momento desde que era pequeña, cuando lo vi por primera vez con su armadura listo para salir de patrulla. Recuerdo cómo la luz brillaba en su larga espada plateada mientras la deslizaba en su funda a su lado.

¡Se veía tan fuerte, intimidante y... valiente! Lo miré con tanta admiración esa noche mientras me levantaba y me dejaba ver y sentir su armadura. Me contó todo sobre los guerreros y su responsabilidad de mantener a salvo a la familia Alfa y a la comunidad. “Somos sus protectores, nos convertimos en guerreros para mantener a todos a salvo día y noche. Somos muchos y amamos tanto a la manada de la Luna Azul que queremos mantener a todos seguros” me dijo con tanto orgullo.

—Quiero ser un guerrero— chillé con los ojos muy abiertos mientras me movía emocionada en sus brazos, lo que le arrancó una cálida risa a mi padre.

—Oh, mi querida, podrás serlo cuando tengas dieciocho y apuesto a que serás una feroz guerrera—... me dio un beso esquimal en la nariz para hacerme reír antes de entregarme a mi madre mientras él se iba para su turno nocturno.

Mi hermano Sam era dos años mayor que yo, y él quería ser un guerrero tanto como yo. La alegría que brillaba en el rostro de mi padre cuando me llevó a ver el primer día de entrenamiento de Sam fue tan conmovedora para mí que me llenó de ansias de que me mirara de la misma manera.

Me había llevado al menos una vez a la semana a ver entrenar a Sam, así que sabía mucho de lo que esperar, pero incluso con eso y el hecho de que mi padre había estado entrenándome ligeramente dos veces por semana desde que cumplí dieciséis, lo que me dio una pequeña ventaja, aún estaba nerviosa.

Miré a mi lado y le di a Dakota una pequeña sonrisa. Ella era una de mis tres mejores amigas, pero también era la única de nuestro grupo que quería ser guerrera, y me daba valor tenerla aquí conmigo, sabiendo que ambas estábamos nerviosas juntas mientras nos agarrábamos las manos con fuerza en señal de apoyo.

Mis ojos se movieron hacia mi padre y Sam, que estaban de pie al fondo de los bancos sonriendo de oreja a oreja y dándome un pulgar arriba. Mientras sonreía, rápidamente se desvaneció... maldición... Miré junto a Sam y vi que Layton había venido con ellos y me sonreía.

—Lo harás genial— me dijo con los labios desde lejos, y puse una sonrisa de fingida para ocultar el hecho de que su presencia me había hecho sentir aún más nerviosa.

Layton era el hijo de veinte años del Alfa Nicholas, pero también el mejor amigo de mi hermano... sí, así es... Habían sido mejores amigos, como compañeros de travesuras, prácticamente durante toda su infancia, y no pasó mucho tiempo antes de que él se convirtiera en mi amigo, ya que me hice cercana a su hermana menor, Florence.

La cantidad de veces que jugamos al escondite, batallas de mentira o vigilias nocturnas en nuestra casa del árbol. Habíamos ido al Palacio unas cuantas veces cuando nos invitaban a cenar, pero el Alfa Nicholas y la Luna Mila siempre decían que preferían que Layton pasara tiempo en nuestra casa, ya que era más acogedora y humilde en comparación con el Palacio. Sin embargo, siempre se llevaban a Sam a su cabaña de vacaciones dos veces al año y siempre volvían con regalos para todos nosotros.

Pero en los últimos dos, tal vez tres años, había desarrollado tontamente un gran enamoramiento por Layton. Solía poder tratarlo como a un hermano, un mejor amigo, pero de alguna manera, de la nada, eso cambió y ahora siento mariposas cada vez que está cerca y especialmente cuando me mira de la manera en que lo hace ahora, apoyado casualmente contra el asta de la bandera, sonriéndome encantadoramente y guiñándome un ojo. ¡Ahh, MALDITO SEAS, LAYTON... NO QUIERO MARIPOSAS HOY, POR FAVOR!

Me sacó de mi distracción una voz retumbante que caminaba hacia las colchonetas de entrenamiento... —¡BUENOS DÍAS, APRENDICES!

Era Gabel, nuestro instructor de entrenamiento y jefe de guardia del Palacio. Tenía la edad de mi padre y era un amigo cercano de él, pero aún era fuerte, en forma y capaz, y había estado enseñando a los aprendices durante años.

Todos sonreímos y aplaudimos mientras él tomaba su posición en las colchonetas, mirándonos a todos con severidad. —Hoy es el primer día de la responsabilidad más importante y desinteresada que todos ustedes han decidido asumir... así que permítanme comenzar diciendo lo orgulloso que estoy de cada uno de ustedes por elegir estar aquí hoy—. Comenzó a caminar lentamente frente a nuestros bancos, haciendo contacto visual con cada uno de nosotros como si intentara medir nuestra confianza y autocontrol.

—Hoy comenzaremos con el primer nivel de entrenamiento... hay tres niveles en total... Tienen hasta el final del primer nivel de entrenamiento para entregar su insignia de aprendiz si deciden que esto no es para ustedes—. Nos miró a todos con una pausa... —Ahora... cada sesión de entrenamiento será a las 8:00 a.m. en punto, tres mañanas a la semana. Asistirán a cada sesión y las únicas excusas de ausencia que aceptaré son que estén muriendo o que un miembro de su familia lo esté. Quiero dedicación y un 100% de esfuerzo en cada sesión... ¿ENTENDIDO?

—¡SÍ, CAPITÁN!— respondimos todos al unísono.

—Bien, todos en parejas y tomen un lugar en las colchonetas, enfrentándose entre sí. Hoy repasaremos los conceptos básicos de la autodefensa.

Dakota y yo nos levantamos y tomamos nuestros lugares juntas, esperando las instrucciones de Gabel... y mi corazón latía con fuerza, y los nervios se habían ido... Estaba tan feliz de finalmente estar aquí, de entrenar y ser como los guerreros temidos y respetados. Esto es de lo que se trataba todo, es por lo que somos conocidos, y quería una parte de ese logro.

Poco sabía que las habilidades que estaba a punto de adquirir me servirían más pronto y de maneras que nunca hubiera esperado.

Todos nos sentamos de nuevo en los bancos después de nuestra primera sesión de entrenamiento, nuestros cuerpos estaban llenos de adrenalina y el sudor cubría nuestra piel. Intentando secar mi rostro con mi toalla, con Dakota sentada a mi lado bebiendo agua antes de poder hablar.

—Oye, chica, ¿quieres ir a comer algo después de esto? Le diremos a las chicas que nos encontremos en Maz’s.

—Sí, claro, pero quiero darme una ducha rápida, me siento asquerosa— respondí con una sonrisa cansada.

—Oh, sí, yo también... nos vemos en una hora... les avisaré a las chicas.

Nos levantamos y nos dirigimos a casa... Tan pronto como abrí la puerta, ya podía escuchar a mi papá contándole a mi mamá todo sobre mi primer día.

—Deberías haberla visto, amor... ¡Fue tan rápida, cada movimiento de defensa, lo clavó!— dijo emocionado.

La sonrisa de mi mamá se extendía de oreja a oreja mientras me dirigía a la cocina.

—Ohh, ahí está nuestra pequeña guerrera— dijo radiante. —¿Quieres que te prepare algo de almuerzo y una taza de té?

—Ah, no mamá, está bien, me voy a duchar y a encontrarme con las chicas.

—Bueno, está bien... pero quiero que estés en casa esta noche para cenar con nosotros, quiero escuchar todo sobre tu primer día.

—Claro, mamá— sonreí. —Estaré agotada más tarde de todos modos, así que cenar y luego a la cama sería genial.

Salí de la ducha y me sequé el cabello rápidamente, llevándolo medio recogido y dejando que mis ondas naturales cayeran por mi espalda. Me vestí y me dirigí a Maz’s.

Todavía hacía frío en el aire, el invierno estaba llegando a su fin. Aunque hacía frío, me encantaba la cantidad de pequeños petirrojos que traía a nuestra ciudad y en ciertos momentos del día se podían escuchar todos cantando y gorjeando... para mí era un sonido hermoso y terapéutico, haciendo que mi caminata hacia el café fuera agradable... hasta que una voz aguda interrumpió mi paz.

—¡MIRA QUIÉN ES!

Miré alrededor y vi a Zara saliendo de una tienda con su pequeño grupo... No sé cuál era el problema de esta perra, pero por alguna razón, hace aproximadamente un año, decidió que me odiaba, aunque nunca habíamos salido juntas desde que éramos niñas ni realmente nos conocíamos... habíamos ido a la misma escuela y compartido algunas clases, y teníamos la misma edad, pero teníamos grupos de amigos completamente diferentes y nunca realmente cruzamos nuestros caminos. Empezó con miradas desagradables, luego con comentarios maliciosos cuando pasaba... pero ahora se había convertido en una confrontación abierta cada vez que me veía, pero la ignoré y seguí caminando...

Pero ella me alcanzó y se burló.

—Vaya, para ser una guerrera, seguro que eres rápida para alejarte— gritó con una risa burlona.

La miré con una sonrisa.

—Y para ser una perra de primera clase, seguro que tienes insultos pésimos— rodé los ojos mientras seguía caminando.

—¿Me acabas de llamar perra?— miró a sus amigas y repitió como si buscara confirmación. —¿De verdad me acaba de llamar perra... quién demonios se cree que es esta muJER?— exageró la parte de MUJER, probablemente en referencia al hecho de que soy una mujer entrenando para ser guerrera, como si fuera algo masculino, aunque muchas mujeres en cada manada entrenan como guerreras.

Me detuve y me di la vuelta, caminando casualmente hacia ella.

—¿Te estás burlando, Zara, de cada mujer guerrera que existe? ¿Hmm?

Ella simplemente se quedó allí con la nariz arrugada como si me mirara por encima del hombro... Así que decidí poner a prueba su arrogancia.

—Si piensas que las mujeres guerreras son hombres, ¿qué tal si traigo a algunas de ellas y puedes insultarlas en su cara?

Me acerqué más, de modo que mi rostro estaba a solo unos centímetros del suyo.

—¡No te atrevas a pensar que eres mejor que una mujer guerrera, Zara... NUNCA!

Mantuve mi rostro cerca del suyo unos segundos más, desafiándola a decir algo, pero, por supuesto, tenía razón, era una cobarde y no tenía nada bueno que decirme... y mostrando a sus estúpidas amiguitas que era patética. Me alejé, las miré a todas y sonreí con suficiencia, luego me dirigí hacia Maz’s.

Esa fue solo una de las muchas confrontaciones que he tenido con esa chica, tengo al menos dos o tres a la semana... no me asusta... nunca lo ha hecho, ni siquiera un poco, solo me enfurece con su actitud altanera. Sus padres tienen dinero y tienen una familia numerosa que está bastante dispersa por toda la ciudad y en otras manadas. He conocido a la mayoría de ellos y todos parecen ser esnobs.

Rara vez me he encontrado con alguien relacionado con ella que haya sido humilde y relajado. Pero Zara sigue el ejemplo de la arrogancia de sus padres. Con su cabello rubio corto y liso que es tan rígido y aburrido como su personalidad, es bastante delgada pero bonita con rasgos delicados. Es una pena que no deje de lado su actitud y sonría más, definitivamente mostraría que es más bonita de lo que parece a primera vista, esa mueca suya solo resalta su lado desagradable.

Llegué a Maz’s y vi a mis amigas ya en la mesa, y Dakota ya estaba contando a Maisie y Lola todo sobre nuestra primera sesión de entrenamiento, sus ojos abiertos y oídos atentos escuchando cada detalle... Me preparé un chocolate caliente y me uní a ellas.

—Ah, aquí está nuestra otra nueva guerrera— dijo Lola sonriendo.

—Chicas, estoy tan orgullosa de ustedes, van a arrasar. Y será agradable saber que cuando estemos todas acurrucadas en nuestras camas, tendremos a dos de nuestras mejores chicas patrullando los límites— dijo Maisie.

—Uhh, bueno, todavía nos quedan seis meses antes de saber si hemos pasado y nos convertimos en guerreras oficiales— respondió Dakota.

—Bueno, yo ya sé que ustedes van a patear traseros y pasar— dijo Maisie.

—Oh, y solo piensen que cuando pasen... podrán usar el campamento de entrenamiento con todos esos guerreros masculinos calientes y sudorosos— dijo Lola, sus ojos rodando y abanicándose la cara con la mano, y todas nos reímos de que típicamente cambiara la conversación para hablar de hombres... bueno, hombres atractivos.

—Sí, supongo que sería una buena ventaja— respondí con una sonrisa y un guiño, haciéndonos reír a todas.

—Bueno, no diría que no si un guerrero guapo quisiera enseñarme las cuerdas... o llevarme a una cita... oh, cómo espero casarme con un guerrero sexy— dijo Dakota, literalmente suspirando por su imaginario esposo guerrero.

—Hmm, creo que tendré que empezar a buscar excusas para ir a verlas al campamento— rió Lola —y tal vez accidentalmente entrar al vestuario de los hombres.

—Ewww, Lola, eres una pervertida— dijo Maisie riendo y levantando una ceja.

—No puedo evitarlo, son tan rudos y sexys— respondió Lola.

—Oh, claro que sí, me encanta verlos en patrulla con su armadura. Juro que hace que todas las mujeres se debiliten de rodillas— dijo Dakota.

—Oh, sí— respondimos todas a la vez, dejándonos en carcajadas.

—Bueno, de todos modos, Maisie, ¿cómo está Jackson?— pregunté. Jackson era el novio de Maisie desde hace mucho tiempo, llevaban juntos dos años, aunque no habían tenido el momento de "somos compañeros" donde dos lobos encuentran a su 'Compañero', su 'único y verdadero', 'su destinado', como quieras llamarlo. Algunos lobos encontraban a su compañero destinado y otros no, así que las parejas eran o compañeros destinados o compañeros elegidos, y para ser honesta, creo que prefería la manera elegida, significaba que tú decidías que esa persona era para ti... no una decisión tomada por ti.

Era más difícil en nuestra época encontrar a tu 'compañero' ya que las manadas no son lo que solían ser... solía haber muchas menos manadas separadas. Aunque la mayoría de los Alfas se mantienen unidos y actúan como aliados contra una amenaza, hay tantas manadas diferentes alrededor del mundo y algunas son relativamente pequeñas, pero hay otras como la nuestra que se han vuelto muy grandes en número y territorio, con quizás dos o tres mil miembros en promedio por manada. Así que imagina tratar de ir a cada manada alrededor del mundo y acercarte a cada lobo para ver si es tu 'compañero'... Afortunadamente, cuando tienes a tu compañero elegido y tienes tu ceremonia de apareamiento para sellar el vínculo de apareamiento, nada puede romperlo. Si uno de ellos llegara a encontrarse con su 'compañero destinado', no importaría; podrían sentir un pinchazo y reconocer lo que esa persona se suponía que debía ser, pero no rompería el vínculo del compañero elegido, a menos que uno de los compañeros elegidos decidiera romperlo besando o acostándose con otro.

Una vez que el vínculo se rompe, el compañero inocente lo sentiría y, por lo que he oído, puede ser una experiencia bastante dolorosa, no solo emocionalmente sino también físicamente.

Mis padres eran compañeros elegidos y, incluso después de cuatro hijos y todos los años que han estado juntos, todavía se besan y bailan, coquetean y salen en citas juntos. Se adoran, y sé sin duda que siempre lo harán. Así que, como Maisie y Jackson han estado juntos durante dos años, todos estamos esperando el día en que nos diga que han decidido convertirse en 'compañeros elegidos'... de hecho, creo que ella también espera que llegue ese día, claramente está locamente enamorada de él y él siempre ha parecido embelesado con ella también.

—Sí, está genial, de hecho, dijo que esta noche nos hará cócteles y cena— dijo Maisie.

—Ahh, me pregunto si esta noche será la noche— comentó Dakota.

—¿Noche para qué?— preguntó Maisie, confundida.

—Uhh, para hacer la pregunta de 'CE'— respondió Dakota.

—¡Uhh, chicas, vamos! No va a pasar... no todavía— dijo Maisie.

—¿Y por qué no? Claramente se aman— dijo Lola.

—Porque es una decisión enorme y... bueno... necesitamos estar seguros— respondió Maisie.

—Sabes qué, Maisie, tienes razón, es enorme y, supongo que sabrán cuándo lo sabrán— dije.

—Sí, solo queremos disfrutar lo que tenemos ahora, es increíble y no necesitamos cambiarlo ahora mismo, ambos estamos felices como estamos— dijo Maisie.

Todas escuchamos y asentimos en acuerdo. Quiero decir, ninguna de nosotras realmente tenía mucha experiencia; cualquier novio que tuve nunca duró más de un mes o dos... de hecho, mi último novio fue hace más de un año, antes de terminar la escuela. Todos mis novios de la escuela terminaron en un abrir y cerrar de ojos... Dakota solo tuvo un novio serio que duró un año y le dio su virginidad después de hacerlo esperar seis meses. Ella pensó que él realmente la amaba, de hecho, todas lo pensamos, parecía estar realmente interesado en ella, pero resultó que pasó los últimos siete meses engañándola con su ex, así que desde entonces había jurado no tener relaciones y eso fue hace casi dos años.

Lola... bueno, Lola ha dormido con... bueno, con bastantes chicos ahora... Quiero decir, no podíamos culparla, la mayoría de los chicos de nuestra edad eran una pérdida de tiempo y solo querían sexo de todos modos, y Lola no quería una relación con nadie que no sintiera que valía la pena o que no le hiciera sentir esa chispa especial.

Ya estaba exhausta con el entrenamiento y después de pasar dos horas riendo y charlando con las chicas, pero cuando salimos del café, decidí pasar por la tienda de arte para comprar nuevas pinturas. Había una zona boscosa muy pintoresca junto al lago de nuestra ciudad y al amanecer era preciosa en esta época del año, y desde hace tiempo quería hacer una pintura en acuarela de ella. Si quería fomentar mi lado artístico, entonces necesitaba empezar a tomarlo en serio con la esperanza de poder venderlas y empezar a ganar dinero extra... ya trabajaba a tiempo parcial en una galería de arte local, solo manteniéndola ordenada, dando la bienvenida a los visitantes, ofreciéndoles refrescos y siendo toda alegre, manteniéndolos felices... ya sabes, animándolos a comprar una pintura. Generalmente estaba tranquilo, pero me encantaba estar allí, me encantaba poder ver las nuevas pinturas que recibíamos y mantener la galería limpia y con un olor elegante.

Para cuando llegué a casa, la cocina de mamá ya se esparcía por toda la casa mientras caminaba por la puerta... mmm, pastel de cordero casero... ¡mmm! Gemí hambrienta para mí misma.

—Lanny, cariño, ¿eres tú?— llamó mamá desde el comedor.

—Sí, mamá, estoy en casa— respondí.

—Oh, buen momento, estoy sirviendo, ven y siéntate— dijo mamá.

Entré al comedor y vi a toda mi familia hablando felizmente, sus rostros se iluminaron con grandes sonrisas al verme, y por supuesto, allí estaba Layton sentado junto a Sam.

¡Respira hondo, deshazte de las mariposas!

El único asiento libre estaba frente a Layton. Me senté mientras mi mamá me rogaba que finalmente le contara todo sobre mi entrenamiento, aunque ya había escuchado la versión de papá, todavía estaba emocionada de escucharlo de mí.

—Lanny, tus defensas fueron increíbles— dijo Sam levantando la mano sobre la mesa para darme un choque de manos, al cual respondí.

—Sí, como dije, fue rápida, rápida respondiendo y rápida en sus pies, igual que nuestro Samuel— dijo papá mirándonos a ambos con una sonrisa.

—Oh, cariño— dijo mamá poniendo sus manos en su rostro, radiante. —Estoy tan orgullosa, debiste haber estado tan nerviosa, pero mira, ya estás teniendo un gran comienzo.

—¡Vamos, Lanny, vamos, Lanny!— animaron Daisy y Lilly con pequeñas risitas.

—Fue increíble— dijo Layton mirándome intensamente... quiero decir, sus ojos clavándose en mí y eso me puso nerviosa, así que solo sonreí y les agradecí a todos, tratando de desviar su mirada de mí. —También noté lo feliz que estaba ese tipo cuando todos tuvieron que cambiar de pareja y le tocó pelear contigo... juro que lo vi babear tanto que algo de eso cayó al suelo— dijo con una sonrisa burlona.

—¿Qué? ¿Hay un chico?— intervino mamá con un suspiro emocionado.

Rodé los ojos con molestia y miré mi comida.

—No, mamá, no hay ningún chico, solo me emparejaron con él durante los últimos quince minutos.

—Bueno, babeando o no, ella le pateó el trasero— dijo papá con una carcajada.

Mientras tanto, Layton seguía mirándome con una sonrisa traviesa, ¡era raro!

—Bueno, no hay nada de malo en un pequeño enamoramiento, puede que le hayas gustado, Lanny— dijo mamá.

'¿Nada de malo en un enamoramiento?' me reí en mi cabeza.

—Bueno, no importa, estoy allí para entrenar y solo para entrenar, no voy a salir con alguien a quien tenga que patearle el trasero— dije con una pequeña risa, lo que hizo reír a mi familia también y, con suerte, disuadiría a mi mamá de hacer más preguntas sobre chicos.

Layton solo sonrió mientras finalmente movía sus ojos de mí a su comida... Afortunadamente, después de eso, la conversación se centró en lo que el resto de mi familia había hecho ese día, incluyendo el próximo recital de ballet de mis hermanitas, que no podía esperar para ver. Siempre me encantaba verlas practicar en casa con sus pequeños leotardos y tutús; a los seis años, ambas se veían tan adorables pero se lo tomaban tan en serio, y debo decir que eran bailarinas hermosas.

Después de la cena, subí a mi habitación y pasé el resto de la noche escuchando música mientras me ponía mis pantalones cortos y camiseta para dormir, ordenando mi ropa limpia y asegurándome de tener listo mi uniforme de trabajo para mañana. Cuando terminé, me metí en la cama y puse una película de comedia en mi televisor para relajarme... Apenas me estaba acomodando cuando hubo un golpe en la puerta de mi habitación.

—Adelante— llamé, pero me sorprendió ver a Layton abriendo la puerta y entrando. Había estado en mi habitación muchas veces cuando éramos niños y solíamos jugar al escondite u otros juegos infantiles, pero eso fue hace años, cuando éramos inocentes y nuestras únicas preocupaciones eran quién iba a colarse en la cocina y robar un montón de bocadillos para que todos comiéramos. Así que, por supuesto, ahora me parecía raro verlo caminar lentamente hacia mí mientras yo seguía bajo mi manta, luego noté la taza que tenía en la mano.

—Tu mamá te hizo un té de hierbas, así que dije que lo traería para ti— dijo, poniéndolo en mi mesita de noche, luego mirando hacia mi televisor.

—¿Qué estás viendo?

—Oh, solo una película vieja, pero es divertida y es una de mis favoritas, para ser honesta, probablemente me quedaré dormida después de eso— dije, asintiendo hacia el té.

Él sonrió y luego me miró.

—Ok... bueno, buenas noches entonces... Lanna.

Sus ojos mirándome fijamente, luego sus ojos se movieron hacia el suelo como si estuviera pensando y desearía poder leer su mente. Me senté apoyándome contra el cabecero... Conozco esa mirada, era su 'tengo algo en mente' y siempre parecía querer compartir lo que estaba pensando conmigo... especialmente desde que me confió algo hace unos seis años. Estaba en la cocina cuando miré por la ventana hacia nuestro jardín trasero y vi a Layton subiendo a nuestra casa del árbol, pero Sam estaba fuera con su entonces - ligue con el que estaba durmiendo.

Preguntándome por qué estaba solo, salí a verlo y cuando subí a la casa del árbol, lo vi sentado con las rodillas dobladas bajo el mentón y marcas claras de lágrimas en su rostro. Debía tener solo catorce años en ese momento y yo tenía doce. Me acerqué a él y me senté a su lado.

Puse mi mano en su espalda y la froté lentamente, preguntándole qué pasaba... resultó que su hermana Florence, que también tenía doce años como yo, estaba gravemente enferma y el doctor había dicho que su probabilidad de supervivencia era muy baja y que podría tener solo unos días de vida. Layton y sus padres estaban destrozados, dijo que tenía miedo y necesitaba alejarse y no sabía a dónde más ir, así que corrió aquí.

Le tomé la mano y la sostuve, diciéndole que la próxima vez viniera a verme si necesitaba hablar con alguien. Quiero decir, yo era solo una niña en ese momento y aunque lo decía en serio, no pensé que realmente se mantendría a medida que crecíamos.

Unos meses después, su hermana se recuperó y aunque sufre de un sistema inmunológico bajo y problemas de salud desde entonces, todavía lleva una vida relativamente normal y feliz. Pero él siempre ha venido a mí cuando tiene cosas en mente y aunque antes no me importaba, desde que empecé a tener sentimientos por él y verlo besuquearse literalmente con cada chica que le guiña un ojo, me molesta, así que comencé a distanciarme de él cuando podía. Pero no puedo simplemente dejar de ser su amiga cuando eso es lo que siempre hemos sido, quiero decir, no es su culpa que yo decidiera estúpidamente desarrollar sentimientos por él. Después de todo, debe verme como otra hermana pequeña o amiga, no como 'oh, quiero arrancarte la ropa, hacer cosas traviesas contigo toda la noche mientras también te aprecio y solo a ti por el resto de mi vida', ya sabes... básicamente la forma en que yo lo veo a él.

Le di una palmadita en el borde de mi cama para que se sentara y puse mi sonrisa de "háblame, soy tu amiga".

—¿Qué está pasando por esa cabeza tuya, hmm?— pregunté con preocupación.

Él suspiró profundamente.

—No lo sé, solo que...— me miró y luego miró hacia sus manos. —Hay una chica.

¡Oh, maldita sea, dispárame ahora! ¡Maldita sea, tenía que meterme en esta conversación, ¿verdad?! Tomé una respiración profunda y silenciosa antes de intentar continuar con este tema, diciéndome a mí misma que es lo que hay... eres su amiga, así que actúa como tal.

—Ok, ¿y por qué está esta chica en tu mente?

Él se rió ligeramente y se frotó la nuca.

—Honestamente, lo ha estado por mucho tiempo, pero no sé cómo llamar su atención... cómo hacerle saber que me gusta.

Me burlé.

—¿Tú? Eres popular, todas las chicas se te lanzan y ¿te preocupa no tener su atención? Estoy segura de que ya la tienes.

—Bueno, no, en realidad ella nunca se me ha lanzado, ella es... diferente, muy diferente, no actúa como esas chicas. Es compuesta y se respeta a sí misma, pero es tan divertida y dulce y yo... no puedo dejar de pensar en ella.

¡Oh, cielos, que se abra el suelo y me trague ahora mismo! Solo quiero que se vaya para poder meterme bajo mi edredón y lamentarme de cómo está prácticamente enamorado de alguien tan 'especial'... pero primero, la amistad, supongo.

—Bueno... si ella significa algo para ti, entonces solo invítala a salir, pero hazlo de manera caballerosa, ya sabes, pídeselo amablemente y muéstrale que la respetas y que la ves como alguien especial, diferente a tus 'chicas habituales'.

Él me miró con esos ojos intensos de nuevo y me hizo un nudo en el estómago.

—Solo me preocupa que diga que no, y me haga quedar como un idiota, y una vez que se lo pida, todo cambia y no puedo dar marcha atrás.

—Mira—. Llegué al punto de sentirme demasiado frustrada y quería terminar esta conversación, incluso si le estaba dando un consejo que en realidad no quería darle. —Si ella es tan agradable como dices, entonces, incluso si no siente lo mismo por ti, estoy segura de que será lo suficientemente amable como para no dejar que eso cambie las cosas... pero si te preocupa, ¿por qué no simplemente buscas formas de pasar más tiempo con ella, pero no a solas, para que no sea como una cita, sino más bien una situación social y así hay menos presión para ti? Puedes usarlo como una forma de estar cerca de ella y hablar con ella, tratarla como una amiga y luego, si sientes que ella está interesada en ti... invítala a salir.

—Hmm, Lanna, eso es... en realidad una idea genial, lo haré— dijo con una sonrisa, levantándose de mi cama. —Gracias, Lanna, siempre sabes qué decir.

—De nada, cuando quieras—. Estaba prácticamente apretando los dientes... ¡mátame ahora!

Él se giró y comenzó a salir por la puerta de mi habitación antes de volverse para mirarme.

—Oh, ¿estás libre mañana para jugar rugby... si consigo formar un equipo?

—Oh, sí, claro, estoy disponible, pero no estoy libre hasta después de la 1 p.m. cuando termine mi turno en la galería.

—Perfecto, lo organizaré para las 2 p.m. entonces y puedes estar en mi equipo—. Sonrió y yo le devolví la sonrisa, aunque mi corazón latía como si hubiera sido pateado.

—Buenas noches— dijo con un guiño antes de cerrar mi puerta. No me molesté con mi té, solo quería acurrucarme bajo mi edredón y maldecirme por tener sentimientos por él. ¡POR EL AMOR DE DIOS! bufé para mí misma. Logré quedarme dormida bastante rápido, afortunadamente, todavía estaba lo suficientemente cansada y mi cuerpo necesitaba el descanso.