Capítulo 6

Durante el viaje en coche de regreso del hospital, Jade intentaba desconectarse de la charla de sus padres desde el asiento delantero—surfear es peligroso, bla, bla, bla. Sentía distraídamente los cinco puntos en su cuero cabelludo, aliviada de que estuvieran en la parte trasera de su cabeza. Perder un poco de cabello no era nada comparado con tener una cicatriz en la cara.

A su lado, la hermanita de Jade, Abby, se estaba quedando dormida. Jade apoyó suavemente la cabeza de Abby en su regazo y pasó los dedos por el sedoso cabello rojo de su hermana, mirando los árboles cubiertos de musgo que pasaban.

Respondía a las preocupaciones de su madre con un ocasional “ajá” y “lo sé”, fingiendo escuchar mientras su mente volvía a la playa. Recordaba las olas implacables, el dolor ardiente de su tabla golpeando su cabeza y la aterradora realización de lo cerca que había estado de ahogarse—un hecho que nunca compartiría con sus padres. Ni siquiera recordaba cómo había salido del agua, solo las olas que la golpeaban cada vez que intentaba salir a la superficie. Su terquedad la había llevado a superar sus límites.

Se preguntaba si Benjamin también había estado tratando de demostrar algo—tal vez no la despreciaba tanto como sus amigos.

Una vez en casa, Jade se apresuró a su habitación y llamó a Lacey. Necesitaba la perspectiva de una chica para ayudar a procesar todo. Después de media hora, los faros de Lacey cortaron la oscuridad, y Jade bajó a abrir la puerta.

—Oh, Dios mío—dijo Lacey al ver a Jade—. Necesitamos hablar. Vamos a buscar algo de comida reconfortante. ¿Tienes papas fritas? Las estoy anhelando.

Jade agarró galletas y papas fritas de la cocina y llevó a Lacey al porche trasero. Se hundió en la hamaca mientras Lacey se acomodaba en una silla con cojines, y comenzaron a hablar, su conversación llenando el aire nocturno.

—Sabes, Jade, es un poco espeluznante aquí afuera. Vives tan adentro del bosque—dijo Lacey, abrazando sus piernas con más fuerza mientras escaneaba la oscuridad circundante.

—Créeme, lo sé. Te acostumbras—respondió Jade, dejando que los nervios de Lacey se manifestaran. Se recostó en la hamaca, mirando más allá del borde del techo del porche para buscar estrellas.

—Entonces, ¿quién primero? ¿Aiden o Benjamin?—preguntó Lacey—. No me digas que me llamaste aquí solo para mirar misteriosamente el cielo.

Jade suspiró—. Lo sé. Estoy igual de confundida con ambos. Tú elige.

—Bueno—comenzó Lacey—, me muero por contarte lo increíblemente bien que se veía Benjamin cuando te sacó del agua. Tú, por supuesto, estabas revoloteando como un pez muerto, pero él parecía un héroe en una película de acción—Lacey sacudió la cabeza, como si las palabras le fallaran, y se abanicó dramáticamente.

—¿Espera, él me sacó?—Jade agarró una galleta con chispas de chocolate, la necesidad de comida reconfortante de repente urgente. La descripción de su experiencia cercana a la muerte ya era surrealista, y escuchar que parecía un pez muerto en los brazos de un 'dios' lo hacía aún más extraño.

—Sí, tonta. ¿Cómo crees que terminaste en la arena?—dijo Lacey, poniendo los ojos en blanco.

—No sé...

—Está bien, déjame pintarte la escena—continuó—. Los chicos y yo estábamos sentados en las toallas, charlando y comiendo, cuando de repente Aiden dice, '¿Dónde está Jade?' Los chicos empiezan a ponerse nerviosos porque no te ven. Entonces te veo cerca del muelle, tratando de atrapar esa gran ola. Sam dice, 'Lo va a lograr', todo impresionado, pero luego te caes estrepitosamente. Todos empezamos a reír porque parecía ridículo, pero no saliste a la superficie. Después de un par de minutos, Aiden sale corriendo por la playa.

Lacey tomó una respiración profunda.

—Y entonces, de la nada, Benjamin aparece de una ola, sosteniéndote en sus brazos. Su cuerpo gotea agua, haciendo que el sol brille sobre él, y sus músculos del brazo se marcan. Te juro, cada chica en la playa prácticamente suspiró de envidia. Era como algo sacado de Baywatch. Te pone suavemente en la arena, empieza a darte palmadas para despertarte, y luego todos te vemos reaccionar. Estábamos tan aliviados hasta que Aiden le dio un puñetazo a Benjamin en la cara.

Jade se quedó mirando, una mezcla de confusión y alivio.

—Entonces, ¿Benjamin me salvó?

—Sí—confirmó—. Y Aiden lo golpeó por eso, lo cual es otra historia. Pero honestamente, Benjamin fue como un superhéroe en ese momento.

Jade asintió, absorbiendo el torbellino de información. Picoteó sus galletas y papas fritas, sus pensamientos enredados entre el heroísmo inesperado de Benjamin y la sobreprotección de Aiden.

Al mencionar el triángulo amoroso, Jade gimió.

—¿Por qué hizo eso?—preguntó, agarrando otra galleta. Una experiencia cercana a la muerte seguida de que tu amigo golpee a tu salvador y potencial enamorado en la cara requería seriamente chocolate.

—Porque, amiga mía—dijo Lacey con un suspiro dramático—, te has metido de lleno en un triángulo amoroso.

—¡No!—Jade gimió, enterrando su cara en sus manos. Olvídate del chocolate; necesitaba algo más fuerte, como tequila.

—Escucha—dijo Lacey, colocando una mano reconfortante en el hombro de Jade. Jade levantó la mirada, encontrándose con la mirada preocupada de su amiga—. Ningún chico golpea a otro chico por nada, y ningún chico es tan atento como Benjamin contigo por nada. Algo está pasando.

Jade estuvo de acuerdo con la evaluación de Lacey. Pero no era solo un triángulo amoroso; algo estaba pasando, algo más profundo.

Lacey continuó, ajena a los pensamientos de Jade.

—Sé que tal vez no quieras escuchar esto, pero nunca he visto a Aiden mirar a alguien como te mira a ti, como si siempre estuviera buscando protegerte. ¿Tal vez deberías hablar con él?

—Sí, tienes razón—respondió Jade, queriendo dejarlo ahí. No quería que Lacey supiera que sospechaba que había más en juego. Aiden podría no decirle nada, pero Jade había invitado a Lacey para obtener información que Aiden nunca compartiría. No pudo resistirse a preguntarle a Lacey, la genio de los chicos, sobre Benjamin también—. Entonces, ¿crees que le gusto?

—¡Lo sabía, lo sabía!—Los ojos de Lacey brillaron de emoción—. Te gusta Benjamin. ¿Y quién te puede culpar?—Su mirada se volvió soñadora.

—Eh, ¿Lacey?

—Cierto, cierto, lo siento—Lacey se sacudió de su ensoñación—. Amo a Sam, pero un chico malo siempre es atractivo.

Jade suspiró, no queriendo escuchar eso en ese momento.

—¿Y crees que Benjamin es un chico malo?

—Vamos, Jade, no digamos lo obvio—el tono de Lacey se volvió serio—. La verdadera pregunta es, ¿cambiaría por ti?

Jade hizo una pausa, tratando de convencerse a sí misma y a Lacey de que no sería ella quien intentara cambiar a Benjamin. Sabía que nunca funcionaba, pero una pequeña parte de ella aún tenía esperanza.

—No lo sé, todavía no. Pero te prometo que lo averiguaré, incluso si me toma todo el conocimiento sobre chicos que tengo y un poco más de investigación—dijo Lacey con una sonrisa decidida.

Jade rió, apreciando la nueva profundidad de su amistad. Era agradable tener una amiga con quien chismear y que la ayudara a navegar su complicada vida amorosa, algo que nunca había dominado del todo.

—¿Siempre se han odiado Benjamin y Aiden?—preguntó Jade, con la curiosidad despertada.

Lacey asintió, masticando una papa frita.

—Sí. Siempre ha sido así. ¿Sabes por qué?

Lacey se encogió de hombros.

—Diría que fue instantáneo. Alex fue el primero de nosotros en llegar, luego yo aparecí un día después, Sam vino con Aiden justo detrás de él. No nos conocíamos entonces, pero recuerdo vívidamente cuando Aiden entró por primera vez en el comedor. Pensamos en reunirlo y hacer que se uniera a nosotros, pero cuando caminó por el pasillo de la cafetería, se detuvo y miró por la ventana a los inadaptados. Todos estaban afuera, mirándolo con esas sonrisas seriamente malvadas. Fue como un desafío. Ninguno de nosotros sabía qué lo causó, pero ese primer día Aiden no era nada como es ahora. Estaba enojado y apenas hablaba con nadie. Al día siguiente, todos nos preguntábamos si queríamos mantenerlo en el grupo, pero regresó como el chico encantador que conocemos ahora. Aun así, cambia cuando está cerca de ellos. Ah, y luego estaba Willow.

Lacey hizo una pausa para agarrar otra papa frita, sus ojos perdiendo el enfoque en el bosque circundante. Jade estaba en tensión, ansiosa por saber más. Esto podría ser la explicación que había estado buscando.

—¿Willow?—insistió Jade, inclinándose hacia adelante.

Lacey asintió, su expresión seria.

—Es un lío, sin duda. Willow dejó un rastro de drama, y toda esa situación desencadenó las cosas entre Aiden y Benjamin. Ya no se trata solo de Willow; se ha vuelto personal. Así que sí, si empezaras a salir con Benjamin, podría complicar las cosas con Aiden.

Jade suspiró, sintiendo el peso de la situación.

—Lo entiendo. No quiero empeorar las cosas entre ellos, pero al mismo tiempo, no puedo ignorar lo que siento. Es como estar entre la espada y la pared.

Lacey le dio una palmada reconfortante en la mano.

—Tienes que hacer lo que sientas correcto para ti, Jade. Solo ten en cuenta las consecuencias. Podría valer la pena hablar con Aiden sobre cómo te sientes antes de tomar cualquier decisión. Y recuerda, no tienes que apresurarte en nada. Tómate tu tiempo para resolver las cosas.

Jade asintió, sintiéndose un poco mejor. La conversación con Lacey le había dado mucho en qué pensar.

—Gracias, Lacey. Hablaré con Aiden y veré a dónde van las cosas desde ahí. Y tienes razón, no hay necesidad de apresurarse.

Lacey sonrió, pareciendo aliviada.

—En cualquier momento. Y solo para que sepas, estoy aquí para todo el chisme y el consejo que necesites. Soy como una línea de ayuda de una sola chica.

Jade rió, sintiéndose agradecida por su apoyo.

—Bueno saberlo.

Jade se acurrucó en la hamaca y escuchó la brisa entre los árboles. Esa era la pista que había estado esperando, pero ahora que la tenía, no se sentía tan feliz. Incluso si Aiden y Benjamin se habían odiado desde el principio, Willow había sido el catalizador, y tal vez la presencia de Jade había reabierto viejas heridas. Necesitaba hablar con Aiden sobre esto.

—Gracias por venir, Lacey—le dijo a su amiga en la puerta una hora después. Su conversación había pasado del triángulo amoroso a los chismes de la escuela. Pero se hizo tan tarde que los analgésicos de Jade habían dejado de hacer efecto, y sabía que necesitaba dormir.

Lacey sonrió.

—Sabes que estoy aquí cuando me necesites.

Se abrazaron y Jade vio a su amiga irse antes de cerrar la puerta y subir las escaleras. En lugar de quedarse despierta durante horas, como había esperado, el sueño llegó casi instantáneamente—y afortunadamente sin sueños, considerando sus pensamientos confusos.