Capítulo 5

Con cada onza de fuerza que pudo reunir, Jade empujó sus brazos a través del agua, cavando profundo mientras remaba. Uno de los chicos le dio un empujón, y de repente, la ola se apoderó de ella. Se apoyó en sus palmas, movió rápidamente su pierna hacia adelante tal como le habían mostrado y perdió el equilibrio. La tabla se volteó, y Jade cayó al océano con un chapuzón.

Bajo el agua, giró al compás de la ola, sintiendo el fuerte tirón de la correa de su tobillo mientras su tabla se alejaba de ella. Después de lo que pareció una eternidad, la ola disminuyó, y Jade rompió la superficie, jadeando por aire. Vio su tabla flotando cerca y nadó hacia ella, colgándose sobre ella para recuperar el aliento. Levantó la cabeza, escaneando el agua en busca de Sam y Aiden. Al verlos, les hizo una señal de aprobación con el pulgar, se subió de nuevo a su tabla y volvió a remar.

—Voy a lograrlo— murmuró, con determinación mientras giraba su tabla de nuevo hacia la orilla. Por un momento, vio a Benjamin, parado sin esfuerzo sobre una ola. Se movía tan naturalmente, dando pasos seguros a lo largo de su tabla para controlar su velocidad, incluso logrando algunos trucos a pesar de las pequeñas olas. No pudo evitar quedar hipnotizada por lo cómodo que parecía en el agua.

—¡Jade! ¡Viene una serie!— La voz de Sam la devolvió a la realidad, y comenzó a remar.

Esta vez, lo logró sin ayuda de Aiden. Capturó la ola, sintiendo la oleada de adrenalina mientras la impulsaba hacia adelante. Pero justo cuando intentó lanzar su pie hacia adelante para ponerse de pie, su equilibrio falló, y volvió a caer de la tabla. Al salir del agua, remó de nuevo, con los brazos doloridos pero su determinación aún intacta.

Después de lo que parecieron una docena de intentos más, cada uno terminando en una caída poco elegante, Jade llegó a su punto de quiebre.

—No puedo hacer esto— gimió, colapsando sobre la tabla, completamente agotada. —Es físicamente imposible para mí ponerme de pie en esta cosa.

Cruzó los brazos con frustración, tratando de parecer desafiante mientras se balanceaba en la tabla que se movía—una tarea difícil cuando todo lo que quería era dejarse llevar por la corriente.

—Vamos— Aiden la empujó juguetonamente. —Despierta.

—No— murmuró, canalizando a su niña interior de cinco años.

—Una más, tengo un muy buen presentimiento sobre esta.

—Oh, está bien—. Se sentó, dejándolo girar su tabla.

Miró hacia atrás, esperando ver a Benjamin en acción, pero en su lugar, se encontró con su mirada. Sus ojos habían cambiado para igualar el color del cielo, y por un breve momento, le ofreció una media sonrisa. Pensó que era para ella hasta que él dirigió su atención a Shaun, quien ahora estaba de pie en su tabla, recreando dramáticamente su caída anterior—un giro completo del cuerpo fuera de la tabla en el segundo que intentó ponerse de pie.

Una oleada de ira encendió un fuego en Jade. Nada la motivaba más que demostrar que alguien estaba equivocado, especialmente cuando se burlaban de ella.

—Aiden, estoy tan lista para esto— declaró, con una nueva determinación en su voz. —No me empujes hacia la ola. Tengo esa sensación—voy a patear traseros.

Aiden sonrió y soltó su mano de la tabla, dejándola tomar el control.

Observó el conjunto de olas que se acercaban, recordando el consejo de Aiden de dejar pasar la primera, la más pequeña. Comenzó a remar cuando la segunda ola se acercaba, sintiendo la oleada de energía cuando la ola la atrapó. Con precisión, Jade levantó la parte superior de su cuerpo, deslizó su pie en posición y lanzó su pierna izquierda al frente de la tabla. Se puso de pie rápidamente, preparándose para el inevitable tambaleo o caída—pero nunca llegó. Mantuvo su equilibrio, su tabla deslizándose suavemente sobre el agua.

Esto es emocionante, pensó Jade, una emoción recorriéndola mientras se dirigía hacia la orilla. Cuanto más tiempo permanecía de pie, más crecía su emoción. Cuando la ola finalmente perdió impulso y la playa apareció a la vista, no pudo contener su alegría. Levantó las manos en el aire, saltó de su tabla y brincó en el agua poco profunda, salpicando por todas partes.

Aiden y Sam llegaron con la siguiente ola, solo unos segundos detrás de ella. Aiden la levantó y la hizo girar, mientras Sam le daba una palmada en la mano en un alto cinco de celebración.

—¡Lo hiciste!— gritó Aiden, radiante.

Jade rió, su corazón aún latiendo con fuerza por la emoción del paseo. —¡Lo hice!

Jade miró a Benjamin y vio la sonrisa curvando sus labios. Tal vez él había estado apoyándola todo el tiempo, pensó.

—Eso fue increíble— dijo Jade, radiante de orgullo.

—Lo fue. Ahora vamos a buscar algo de comida— Aiden se dirigió hacia las toallas con una mirada esperanzada, rezando en silencio para que Lacey y Alex no hubieran vaciado la nevera.

—¿Qué? ¿Comida? ¡Acabo de agarrarle el truco a esto!— Los chicos giraron la cabeza hacia ella, cada uno con una cara de cachorro triste.

—Está bien, está bien. Ustedes vayan a comer, pero yo voy a atrapar unas cuantas olas más— dijo Jade, despidiéndolos con una sonrisa.

—¿Seguro?— preguntó Sam, y Jade pudo sentir que finalmente se había encariñado con ella. Un día en el agua podía hacer maravillas para romper el hielo.

—Vayan, vayan. Pronto estaré con ustedes— les aseguró antes de lanzarse de nuevo a su tabla y remar más allá de las olas rompientes.

La siguiente ola llegó, y con una nueva confianza, Jade la montó perfectamente hasta la orilla. Remó de vuelta para más, sintiéndose cada vez más cómoda con cada giro en las olas más pequeñas. Pero después de unos cuantos paseos exitosos, decidió que era hora de desafiarse a sí misma y probar algo más grande.

Benjamin estaba sentado solo en el agua, más cerca del muelle donde las olas rompían antes y crecían más. Parte de ella sentía la necesidad de demostrarle que estaba equivocado—equivocado por juzgarla basándose en miradas robadas, y equivocado por burlarse de ella antes. Podía sentir sus ojos sobre ella mientras remaba más cerca, y tal vez estaba siendo demasiado segura de sí misma o demasiado impulsada por la ira que él había encendido, pero sabía que tenía que mostrarle algo de ella que él no había asumido ya.

Evitó encontrarse con su mirada. No quería que él supiera cuánto la afectaba su presencia, así que en su lugar, se concentró en el horizonte, escaneando en busca del próximo conjunto de olas. Vio una prometedora curva formándose en la distancia, rompiendo temprano contra el muelle, y remó con toda la fuerza que le quedaba.

A medida que la ola se acercaba, Jade se dio cuenta de que era más grande que cualquier cosa que hubiera montado. La duda se coló, y casi consideró retroceder—pero Benjamin seguía mirando. No podía permitirse rendirse.

La ola atrapó su tabla, impulsándola hacia adelante más rápido de lo que había ido antes. Pero cuando intentó ponerse de pie, la punta de su tabla se hundió bruscamente, y en un instante, Jade fue lanzada de cabeza al agua turbulenta. Giró bajo el agua, dando vueltas y vueltas, desorientada mientras la poderosa ola la arrojaba como una muñeca de trapo.

La tensión de su tabla tirando de ella hacia adelante parecía interminable hasta que finalmente Jade rompió la superficie para tomar aire. Jadeó, pero antes de poder recuperarse por completo, la siguiente ola la golpeó, arrastrándola de nuevo bajo el agua. Mientras recuperaba el aliento brevemente, la tercera ola del conjunto la golpeó con una fuerza implacable, abrumándola. La ola la empujó más profundo, y su tabla le golpeó la frente, enviando un dolor agudo a través de su cabeza.

El dolor destelló, y luego todo se volvió oscuro. Estaba hundiéndose, su tabla arrastrándola más bajo el agua.

De repente, sintió que caía en la oscuridad.

—Jade, vamos—. La voz era profunda y urgente, pero no podía responder. —Jade, despierta.

Una mano le abofeteó la cara—una vez, dos veces, y luego una tercera vez. Sus ojos se abrieron de golpe, pero su garganta se sentía constreñida. Alguien la volteó de lado, y comenzó a toser, expulsando lo que parecía un galón de agua. Se recostó de nuevo, sus ojos cerrándose mientras anhelaba dormir.

—¡Jade!— Otra bofetada aterrizó en su cara. —Tienes que mantenerte despierta.

Forzó sus ojos a abrirse y vio una silueta borrosa de un chico con cabello oscuro y piel bronceada. —¿Benjamin?

—Hola.

A través de su visión borrosa, vio la esquina de su boca curvarse en una media sonrisa.

—¿Qué pasó?— logró croar.

—Estabas siendo imprudente— dijo con desgano. El recuerdo de la ola y su caída volvió de golpe, y su ira se encendió de nuevo.

—Solo porque tú estabas siendo un idiota— murmuró. Él rió suavemente, sin verse afectado por su enojo.

—Vamos, intenta sentarte—. Benjamin envolvió un brazo alrededor de su espalda, ayudándola a levantarse.

Jade notó entonces que ambos estaban solo en sus trajes de baño y que ella estaba prácticamente sentada en su regazo. No pudo evitar notar los músculos cincelados de su pecho y la definida protuberancia de sus bíceps. Su mirada se quedó un momento más hasta que Benjamin la levantó lo suficiente para que el dolor en su cabeza se registrara por completo. Gimió, colocando una mano en su frente y acurrucándose más cerca de él.

—Ay.

—Sí, tu tabla te golpeó bastante fuerte.

—Lo sé— dijo Jade, con irritación en su voz. Retiró su mano momentáneamente. —¡Rayos! ¡Estoy sangrando!

La mirada de Benjamin pasó de su mano, ahora manchada de rojo, a su cabeza. Se inclinó, inspeccionando la herida de cerca.

Jade ya no pudo soportar el silencio. —Benjamin, dime la verdad. ¿Qué tan mal está?

Pareció sacudirse de su concentración. —Oh. No es nada. Estarás bien. Tal vez necesites unos puntos.

La ayudó a sentarse y luego se apartó.

—Gracias... por ayudarme, quiero decir— dijo Jade, encontrando sus ojos con torpeza. Su expresión pasó por varias emociones antes de asentarse en una media sonrisa que encontró extrañamente reconfortante.

Benjamin agarró una camiseta de una toalla cercana, la miró, luego a ella, y se encogió de hombros. La presionó contra su cabeza. —Sostén esto aquí— le indicó, ayudándola a ponerse de pie.

—¡Aléjate de ella!— La voz de Aiden tronó desde atrás. Se acercó furioso, empujando a Benjamin a un lado.

—Tranquilízate, Aiden. No hice nada.

—No me importa. Vete— exigió Aiden, su voz llena de ira.

—¿Y si no quiero?— desafió Benjamin; su tono era más curioso que desafiante.

—Entonces...— Aiden dudó; sus puños se apretaron mientras escaneaba el área. Sin decir otra palabra, golpeó a Benjamin en la cara. Jade vio un destello de luz—probablemente el sol—antes de que Benjamin cayera al suelo.

—¡Aiden! ¡Detente! Él acaba de salvarme la vida.

—Vamos, Jade— dijo Aiden, tirando de ella. Miró hacia atrás a Benjamin, quien le dio un asentimiento. A regañadientes, siguió a Aiden hacia el coche.

Condujeron al hospital, donde Aiden la llevó adentro. Mientras charlaban sobre temas mundanos para mantener su mente alejada del dolor, Jade luchaba con una mezcla de pensamientos y emociones. Decidió guardar el golpe para sí misma por ahora y se centró en la preocupación inmediata de su lesión.