Capítulo 4

—Por un minuto, en el espejo retrovisor...—Aiden tosió, tratando de contener otra ola de risa—. Parecía que Alex y Sam se estaban besando—. Él y Lacey estallaron en carcajadas de nuevo.

—¿Necesito tomar el volante?—bromeó Jade, levantando una ceja.

—No, no, lo tengo—dijo Aiden, logrando componerse mientras aceleraba el motor, y se pusieron en marcha.

El viaje a Mid Beach fue un torbellino de diversión, con Jade, Aiden y Lacey cantando canciones a todo volumen, mientras Alex y Sam asomaban la cabeza por la ventana trasera, uniéndose como coristas cuando les apetecía.

Cuando llegaron, Jade quedó encantada con el ambiente del pueblo costero que nunca había sabido que existía a tan corta distancia de Talahi. Cabañas y hoteles pintorescos bordeaban la orilla, mientras tiendas y restaurantes locales bulliciosos atraían a las multitudes de veraneantes.

Aparcaron la camioneta y prácticamente corrieron por el desgastado paseo de madera que atravesaba las dunas, llevándolos a la amplia playa de arena. La orilla ya estaba poblada con sus compañeros de escuela, algunos sosteniendo bolsas de papel marrón no tan discretas con tapas de botellas asomando, mientras otros tenían neveras llenas de misteriosas mezclas.

Sam, Alex y Aiden arrastraron sus tablas por la arena, siguiendo a Lacey mientras buscaba el lugar perfecto. Jade los siguió unos pasos detrás, absorbiendo la escena. Nubes esponjosas suavizaban el brillante cielo azul, que gradualmente se profundizaba en las ricas aguas azules del océano. Disfrutaba del sol calentando su piel, ansiosa por extenderse en una toalla y quedarse allí durante horas. A lo lejos, divisó el muelle de Mid Beach, sobresaliendo orgullosamente en el océano.

—¡Jade, por aquí!—llamó Lacey, agitándola hacia el pequeño cuadrado de arena que el grupo había reclamado. Lacey navegó rápidamente a través del laberinto de toallas y bañistas para unirse a ellos.

—Perdón por eso—dijo, acomodándose en la toalla que habían puesto para ella—. ¿Quién está listo para algo de comida?

—¡Yo!—respondieron sus amigos al unísono, sonriendo con anticipación.

Jade abrió la cesta de picnic que había preparado y repartió sándwiches. Se recostó sobre sus codos, dejando que la suave arena se moldeara a su alrededor, y contempló la vista. Con un suspiro de satisfacción, dijo—. Hombre, esto es vida.

—Secundo eso. Este sándwich es increíble. ¿Qué le pusiste? ¿Drogas? ¡No puedo dejar de comer!—maravilló Aiden mientras Alex ofrecía un gruñido de acuerdo, con la boca demasiado llena para hablar.

Jade rió—. Hablaba de la vista y el clima, no de la comida, tonto. El sol se siente tan bien, especialmente después del estrés de la primera semana de clases. Puedo sentir la tensión derritiéndose de mi cuerpo—. Se estiró completamente en su toalla, dejando que el calor se filtrara en sus huesos. El sol siempre había sido su cosa favorita, su calor y luz le traían una profunda sensación de calma. Había pasado muchas tardes en Central Park en Nueva York, pero nada se comparaba con esto: la arena bajo sus pies, el sol acariciando su piel y el sonido relajante de las olas rompiendo contra la orilla.

Pero entonces Jade lo sintió—una punzada de inquietud en la base de su cuello. Algo estaba mal. Abrió los ojos y escaneó la playa, su mirada se posó en un grupo de estudiantes: Benjamin, Shaun, Owen y Skye. Estaban caminando hacia la arena, y tan pronto como los vio mirándola, rápidamente apartaron la vista. El ánimo de Jade se agrió. En la escuela, era una cosa lidiar con su comportamiento extraño, pero ahora, ¿interrumpir su día perfecto en la playa? Eso era demasiado.

Los observó mientras se acomodaban a unos metros de distancia, ocasionalmente lanzando miradas furtivas en su dirección. Jade experimentó, mirándolos de vuelta, y efectivamente, seguían mirándola cuando sus ojos se encontraban. Ya era suficiente.

—Esto es ridículo—murmuró, levantándose y sacudiendo la arena de sus piernas. Antes de que sus amigos se dieran cuenta, Jade ya estaba marchando por la playa hacia los inadaptados. Cuatro pares de ojos seguían cada uno de sus movimientos mientras se abría paso entre la multitud y se detenía al borde de la toalla azul brillante en la que Benjamin estaba recostado.

—De acuerdo, ¿cuál es su problema conmigo?—demandó, abriendo los brazos en frustración—. ¿Por qué siempre están mirándome? ¿Qué les hice?

La fría voz de Skye cortó el aire—. Existes.

Jade se estremeció, sorprendida por la franqueza de la respuesta. Eso no era lo que esperaba—. ¿Y qué hay de mi existencia que es tan terrible que no pueden dejar de mirarme?—replicó, tratando de mantener su voz firme.

—No es terrible—intervino Benjamin antes de que Skye pudiera responder. Inclinó la cabeza, estudiándola con una expresión indescifrable—. Es... intrigante.

Jade no podía entender qué había despertado su interés en ella, y la mirada atenta de Benjamin comenzaba a incomodarla. Sin embargo, no podía evitar notar el contorno de sus abdominales, marcados contra su piel bronceada, y cómo la luz del sol hacía que sus ojos verdes parecieran aún más intensos. Tal vez no era tan malo...

—Eres completamente ignorante de todo—dijo Shaun, su voz profunda resonando con una extraña mezcla de desprecio y curiosidad—. Es... atractivo.

A Jade no le gustaba la forma en que él la miraba, con ese brillo de malicia en sus ojos. Ni siquiera el atractivo físico de Benjamin sin camisa era suficiente para mantenerla allí mucho más tiempo—. Mira—espetó—, viví en Nueva York durante cinco años. Difícilmente soy ignorante en comparación con la mayoría de la gente de nuestra escuela. Estoy cansada de esto. Superen lo que sea que piensen que saben sobre mí y déjenme en paz.

Se dio la vuelta y se alejó, esperando que su audacia le hubiera dado la ventaja. Cuando miró hacia atrás, ya estaban volviendo su atención al océano, levantando sus tablas e ignorándola deliberadamente. Jade sonrió, sintiendo una pequeña sensación de victoria, pero la confusión persistía. ¿Qué había querido decir Shaun al llamarla ignorante? Nunca había hablado con ella antes, ¿por qué pensaría eso?

—¡Jade!—la voz de Aiden rompió sus pensamientos, y se giró para verlo acercarse con una expresión preocupada—. ¿Estás bien?

—Sí—suspiró, forzando una sonrisa—. Simplemente no podía soportarlo más, como te dije.

Aiden asintió—. Vamos, vas a surfear conmigo y Sam. Ve a buscar la tabla de Alex y nos vemos allá.

Agradecida por la distracción, Jade rápidamente se quitó el pareo y agarró la pesada tabla de surf de la arena—. ¡Gracias, Alex!—gritó, saludándolo antes de dirigirse hacia el agua.

En el momento en que sus pies tocaron las olas, Jade supo que este baño sería mucho mejor que cualquiera que hubiera experimentado en los Hamptons. En lugar de meterse en aguas frías y paralizantes, el océano aquí estaba cálido, casi como agua de baño. Sonrió ante el cambio, comenzando a apreciar su mudanza permanente al sur. Mientras remaba hacia Aiden, Sam y los demás, una sensación de pertenencia la invadió, como si estos nuevos amigos fueran personas que había conocido toda su vida.

Después de algunas remadas torpes, finalmente logró pasar las olas hasta donde Sam y Aiden la esperaban, sentados sin esfuerzo en sus tablas. Parecían profesionales, con los pies colgando en el agua y las narices de sus tablas cortas apuntando hacia el cielo. Jade miró su longboard, notando cómo se mantenía nivelado con el agua, sin importar lo que hiciera.

—¿Por qué mi tabla es tan grande? Apenas pude levantarla—preguntó, sintiéndose cohibida.

—Es una tabla para principiantes—respondió Sam, más animado ahora que la conversación era sobre algo que le importaba—. Empezamos a enseñar a Alex hace un mes. Todavía está trabajando en ello.

—No te preocupes, le cogerás el truco—añadió Aiden con una sonrisa. Empujó su tabla con el pie, enviando una onda juguetona a través del agua que casi la desequilibró—. Bueno, tal vez no inmediatamente, pero no es tan difícil como parece.

Jade asintió, tratando de absorber toda la información que le estaban dando. Nunca había visto a Sam tan hablador, lo que la hizo sentir más confiada. Él explicó cada paso en detalle: cuando la ola se acercaba, tenía que remar tan rápido como pudiera, luego dar un último empujón cuando sintiera que la ola había tomado el control. Después, plantar las palmas en la tabla y levantar el pecho. Luego, con su pie derecho posicionado perpendicular a su rodilla izquierda, necesitaba mantener la mayor parte de su pierna en la tabla para equilibrarse. Finalmente, la parte más difícil: tenía que saltar levantando su pierna izquierda hacia adelante entre sus brazos mientras levantaba la parte superior del cuerpo y mantenía las rodillas dobladas.

Sonaba lo suficientemente simple, pero los nervios de Jade estaban aumentando. ¿Qué tan rápido iban estas tablas? No era precisamente una adicta a la adrenalina, así que trató de calmarse imaginando un momento de Blue Crush donde se convertía en una surfista genial que lo lograba y captaba la atención de un mariscal de campo profesional.

Su fantasía fue interrumpida abruptamente por Aiden y Sam gritándole.

—¡Aquí viene una ola! ¡Empieza a remar, Jade!