Capítulo 6

—Ahora llegamos a Seaview Villas.

El anuncio del autobús la sacó de golpe del sueño.

Sophia siguió a la multitud al bajar, como atontada.

En cuanto logró afirmarse, unas gotas gruesas de lluvia se desplomaron sin previo aviso, empapándola de la cabeza a los pies.

El viento de la tarde se coló de repente, arrastrando consigo la lluvia helada y haciendo que Sophia temblara por todo el cuerpo.

Estornudó y apresuró el paso hacia la villa, iluminada con luces brillantes.

Empujó la reja de hierro ornamentada de la Villa Churchill. Sus zapatos empapados pisaron el piso de mármol y al instante dejaron una mancha húmeda.

Michael estaba tirado en el sofá jugando videojuegos, con los altavoces retumbando a todo volumen.

Al oír el alboroto, Michael volteó de reojo. Al verla hecha una sopa, soltó una risotada, pero esta vez no buscó pleito de inmediato, como solía hacer.

Estaba en un momento crítico del juego y mascullaba insultos mientras guiaba a su personaje.

Sophia solo quería llegar rápido a su habitación y cambiarse esa ropa fría y mojada.

Con la cabeza gacha, bordeó con cuidado la sala, rumbo a las escaleras.

Justo cuando pasaba junto al costado del sofá, cerca del pasillo que llevaba a la cocina, se quedó de piedra.

¡Algo largo y delgado salió disparado de debajo del sofá y se lanzó directo hacia el tobillo de Sophia!

Sophia se asustó hasta los huesos. Instintivamente se echó hacia atrás para esquivarlo, pero el pie le resbaló. La suela de su zapato empapado había perdido por completo el agarre. ¡Perdió el equilibrio y cayó pesadamente hacia atrás!

Un dolor agudo le atravesó la espalda y las caderas; el coxis le ardía como si fuera a partirse.

Quedó sentada desparramada en el suelo, con las manos protegiéndose instintivamente el vientre, mirando a la serpiente, atónita.

Era la mascotita de Michael.

Michael estalló en carcajadas, aventó el control a un lado, saltó del sofá y la señaló, doblado de la risa.

—¡Mírate, qué miedosa! ¡Una sola serpiente y ya te pones así! ¡Esto es buenísimo! Sophia, mírate… hasta una serpiente no te soporta. Te ve y quiere salir corriendo. ¡No, espera! Te ve y quiere morderte.

Su burla malintencionada resonó en la sala, hiriente y estridente.

A Sophia le dolía todo por la caída. Intentó ponerse de pie, pero seguía resbalándose; falló varias veces, viéndose cada vez más patética.

En ese momento, desde la entrada se oyó el sonido de la puerta al abrirse.

Gerald entró con un traje a la medida de alta gama.

Al ver el desastre de agua en el piso y a Sophia empapada sentada en el suelo, se detuvo un instante, recorriendo la escena con la mirada.

Sophia alzó la vista, y en el momento en que sus ojos se encontraron, una chispa diminuta de esperanza se encendió en su corazón.

Pero la mirada de Gerald se posó en ella menos de un segundo antes de apartarse con frialdad, y caminó directo hacia las escaleras.

—¡Gerald! ¡Ya regresaste! —Michael se puso de inmediato una cara alegre—. ¡Te estuve esperando siglos! ¿No habíamos dicho que hoy en la noche íbamos a celebrar con Claire?

Gerald respondió con un sonido de asentimiento, sin detenerse mientras subía.

Sophia se quedó inmóvil, medio incorporada.

Al poco rato, Gerald bajó de nuevo con ropa más casual, las llaves del auto en la mano.

Michael lo siguió con prisa.

—Gerald, yo también voy.

Al pasar junto a Sophia, le dedicó adrede una sonrisa cruel antes de alejarse con aires de grandeza.

La enorme villa volvió a quedarse en silencio.

Sophia permaneció un rato más en el suelo, hasta que el dolor le cedió un poco, y entonces se puso de pie despacio, con dificultad.

Arrastró los pies de vuelta a su dormitorio, se quitó la ropa sucia y empapada, se dio una ducha caliente y se cambió a un pijama seco y suave. Solo entonces el frío de su cuerpo empezó a disiparse.

Un vacío intenso le subía desde el estómago, recordándole que hacía mucho que no comía bien.

Abrió la puerta en silencio, fue a la cocina, sacó dos huevos y un puñadito de verduras, y se preparó un tazón de fideos.

Después de comer, Sophia lavó los platos, arrastró su cuerpo aún dolorido de regreso a la habitación y se dejó caer sobre la cama blanda.

Fuera de la ventana, la lluvia amainaba, repiqueteando con suavidad.

Sacó el celular y abrió las redes sociales, solo para ver que Michael había publicado algo hacía cinco minutos.

[¡Deseándole un éxito enorme al nuevo trabajo de Claire! Mi hermano valora el talento: ¡organizó una fiesta personalmente para celebrarlo!]

Debajo había nueve fotos en una cuadrícula, además de un video corto.

Música estruendosa, luces deslumbrantes, el fondo de un club de lujo.

Un grupo de personas se reunía en el centro, con Claire como foco.

Se había cambiado a un vestido cóctel color champaña, el cabello largo ligeramente ondulado, el maquillaje impecable, sosteniendo varias hojas de documentos, con un toque de timidez en el rostro.

A los pocos segundos del video, Claire sacó unas hojas de la carpeta y se las entregó a Gerald, como si le dijera algo en voz baja.

Gerald las tomó y bajó la mirada un momento. Aunque la cámara se apartó rápido, Sophia alcanzó a ver un destello en sus ojos, como si hubiera encontrado algo interesante.

Por el video se colaron algunas palabras halagadoras:

—¡Claire de verdad es talentosa y hermosa! Alcancé a echarle un vistazo a este esquema del guion: ¡la idea y el diseño de personajes son absolutamente impresionantes!

—Sí, tener ese nivel de escritura a una edad tan joven es rarísimo. Señor Churchill, ¿dónde encontró a una guionista tan valiosa?

La cámara giró hacia Gerald.

Él estaba sentado en el lugar principal, observando cómo todos elogiaban a Claire. Al oír los cumplidos, la comisura de sus labios se movió apenas.

—Claire sí tiene un talento natural —su voz estaba llena de aprobación—. Este guion… le vi potencial desde la primera vez que lo miré.

Claire bajó un poco la cabeza de inmediato, con voz suave.

—Fue Gerald quien me dio la oportunidad de intentarlo…

El video terminó.

A Sophia le dolía el pecho, pesado de tanto sufrimiento.

Había trabajado en la empresa de Gerald durante cuatro años.

En esos cuatro años, había escrito incontables guiones, pero nunca tuvo la oportunidad de que él siquiera le echara un vistazo a uno.

Y, sin embargo, a Claire le bastó con presentar un solo guion para ganarse fácilmente sus elogios, e incluso lograr que él organizara personalmente una fiesta de celebración para ella.

Sophia apagó el celular; la última chispa de esperanza en su corazón fue devorada por la oscuridad.

Cuatro años de espera de pronto se sintieron como nada más que una broma cruel.

Se encogió bajo las cobijas, con el cuerpo helado, los dientes castañeteándole sin control.

No supo cuánto tiempo se quedó allí, en la oscuridad y con los ojos abiertos, hasta que el agotamiento extremo, físico y mental, por fin la arrastró a un sueño ligero.

Sus sueños eran caóticos: a veces era Gerald arrojándole documentos a la cara; a veces, la sonrisa de Claire mientras la gente alababa su guion; a veces, esa foto de las redes sociales…

¡Un estruendo enorme, como un trueno estallándole en los oídos!

Sophia se asustó tanto que se le fue el alma al cuerpo. Se incorporó de golpe en la cama, mirando la entrada con terror.

Una figura que irradiaba violencia estaba de pie en el pasillo.

Gerald estaba en el umbral, con todo el cuerpo emanando una furia intensa, los ojos fijos en ella.

—Sophia —su voz era fría como el hielo—. De verdad sigues poniendo a prueba mis límites, una y otra vez.