Capítulo 9

Benjamin miró fijamente a la mujer frente a él; su cuerpo entero irradiaba desafío, y en sus ojos no había más que odio. Durante un largo momento, se quedó sin palabras.

Si tan solo hubiera sabido de los niños en aquel entonces...

Si tan solo hubiera hecho una pregunta más, si hubiera confiado un poco más en ella...

Benjamin sacudió con violencia esos pensamientos perturbadores.

¡Ella fue la que primero tendió la trampa a Olivia!

Aunque se hubiera sacrificado enormemente por esos niños, ¡eso no podía borrar sus errores del pasado!

¡Todo lo que había sufrido era consecuencia de sus propias acciones!

El ambiente en el balcón era de una quietud mortecina.

En algún momento la música dentro del salón privado se había detenido; todos guardaban un silencio prudente, y solo de vez en cuando dirigían miradas curiosas y escrutadoras hacia el balcón.

—Estos años, criar a los niños sola debe haber sido difícil para ti.

Tras una larga pausa, Benjamin por fin volvió a hablar; de su voz había desaparecido la furia de antes, sustituida por una frialdad distante y ceremoniosa.

—Los niños deben quedarse con la familia Brown. Son mis hijos, sangre de los Brown, y bajo ninguna circunstancia pueden ser criados en otro lugar.

Observó cómo el rostro de Sophie se quedaba lívido mientras continuaba:

—Como compensación, puedo cumplir cualquier petición que tengas.

—Esa casa junto al río, en la zona oriental, puede transferirse directamente a tu nombre. Recuerdo que siempre te encantó el diseño.

—Invertiré cien millones de dólares del Grupo Brown para crear un estudio de fotografía independiente para ti, con el mejor equipo del país, para que puedas continuar tu carrera.

—Además de eso, te daré quinientos millones en efectivo como compensación adicional. Con esos recursos, tendrás suficiente para lo que quieras hacer.

Hizo una pausa y luego añadió:

—Si hay algo más que desees —joyas, autos de lujo, lo que sea—, solo tienes que pedirlo.

Era una riqueza y un estatus que la mayoría de las personas no lograría ni en diez vidas. Cualquier mujer se sentiría tentada ante semejantes condiciones.

Sin embargo, tras escuchar su oferta, Sophie solo sonrió. No había alegría en esa sonrisa, sino una tristeza infinita y una burla amarga.

—Benjamin, ¿de verdad crees que el dinero te permite hacer lo que quieras? —alzando la cabeza, sostuvo su mirada, llena de emociones contradictorias, y pronunció cada palabra con una determinación absoluta—: No quiero nada.

—Solo quiero a mis hijos.

—Devuélveme a Thomas y Timothy, y te prometo desaparecer de tu mundo de inmediato, no volver a aparecer jamás. No tendremos más relación en lo que nos quede de vida.

—¡Ni en tus sueños! —Benjamin estaba furioso y humillado. Ya había cedido tanto, y aun así ella no estaba satisfecha.

De una patada volcó una orquídea carísima a su lado; la delicada maceta de porcelana se hizo añicos al instante, y la tierra y los fragmentos se esparcieron por el suelo.

Las personas en el salón privado dieron un salto de sobresalto, y el ambiente se tensó al instante.

Frente a su furia desbordada, Sophie no se movió; su voz cargaba una intensidad desesperada y temeraria.

—Benjamin, hace cinco años destruiste a mi familia, mi reputación y todo el amor que sentía por ti. Todo lo que tenía fue arrasado por tus propias manos.

Extendió la mano, señalando el lugar donde estaba su corazón; aquellos ojos hermosos eran ahora un páramo desolado.

—Ahora solo me quedan Thomas y Timothy. Ellos son mi única razón para vivir.

—Si me los quitas...

—¿En qué se diferencia eso de obligarme a morir por segunda vez?

Aquellas palabras golpearon el corazón de Benjamin como un martillo pesado.

Al ver su rostro pálido pero desafiante, al ver la determinación desesperada en sus ojos, por primera vez comprendió de verdad que lo decía en serio.

Si él se llevaba a los niños por la fuerza, ella realmente se quitaría la vida.

La comprensión le recorrió la espalda como un escalofrío.

¿Por qué? ¿No se suponía que ella amaba el dinero y la vanidad por encima de todo?

¿Por qué ni siquiera miraba unas condiciones tan generosas?

La mente de Benjamin era un caos.

Justo entonces, la puerta del salón privado se entreabrió.

Nathan asomó la cabeza y dijo con cautela:

—Benjamin, nuestros socios preguntan si vamos a seguir con la negociación.

La mirada de Benjamin se agudizó de pronto.

Una idea salvaje, vengativa, cruzó por su mente.

—Si quieres que te devuelva a los niños, no es imposible.

Se volvió hacia Sophie lentamente, y sus ojos se tornaron oscuros y peligrosos.

—La colaboración de esta noche es extremadamente importante para mí. Si puedes ayudarme a asegurar este acuerdo… —dio un paso hacia adelante y susurró con una voz que solo los dos podían oír—. Entonces te devolveré a los niños.

El cuerpo de Sophie se tensó al instante.

¿Ayudarlo a asegurar el acuerdo? Sabía perfectamente lo que eso significaba.

¡Quería que ella entretuviera a esos hombres!

Una oleada abrumadora de humillación la inundó.

Pero solo guardó silencio unos segundos antes de alzar la cabeza, suprimiendo toda emoción de sus ojos hasta que solo quedó una calma mortecina.

—Está bien —aceptó sin vacilar—.

¿Dignidad? Eso se había hecho pedazos en el momento en que él la mandó a la cárcel.

Por Thomas y Timothy, haría cualquier cosa; no solo entretener a hombres de negocios, sino dar su vida si era necesario.

Benjamin observó lo rápido que aceptaba, con una opresión inexplicable en el pecho. En vez de sentir la satisfacción de la venganza, se sintió aún más irritado.

Bufó con frialdad y se dio la vuelta para entrar primero al salón privado.

Sophie respiró hondo, se arregló el cabello alborotado por el viento y la ropa, y lo siguió hacia adentro.

Cuando ambos reaparecieron uno tras otro ante todos, las miradas en el salón privado se volvieron sugestivas.

Después de semejante alboroto, seguido de su regreso tranquilo juntos, lo que había pasado resultaba obvio para todos.

El hombre en el asiento principal, un corpulento empresario de mediana edad llamado Eli Fox, se levantó de inmediato con una sonrisa, alzando su copa.

—¡Vaya, señor Brown, lo hemos estado esperando! ¡Pensé que ya se había olvidado de sus viejos amigos ahora que ha encontrado a semejante belleza!

—¡Eso mismo! Señor Brown, ¿quién es esta encantadora señorita? La ha mantenido bien escondida, ¿no va a presentárnosla? —intervino otro.

—¡Claramente es una joya muy preciada! Miren esa discusión… si eso no es amor verdadero, ¿entonces qué es?

—Señor Brown, ¡eso no se vale! Esta noche tiene que beberse tres copas como castigo.

Diversas bromas y risas insinuantes llenaron el salón privado.

Esas miradas escrutadoras, cargadas de deseo, le revolvieron el estómago a Sophie.

Permaneció detrás de Benjamin, inexpresiva, luchando contra su incomodidad.

Benjamin solo les dirigió una mirada fría a todos.

Luego, al sacar la silla a su lado, le dijo a Sophie:

—Siéntate.

Sophie obedeció, con movimientos ligeramente rígidos.

Ese asiento quedaba directamente al lado del socio comercial llamado Eli.