Capítulo 4: Consejo de Ancianos
Capítulo 4: Consejo de Ancianos
El gran salón de la Fortaleza de la Perdición del Dragón zumbaba de tensión mientras se reunía el Consejo de Ancianos. Tapices que representaban legendarios cazadores de dragones adornaban las paredes de piedra, su gloria desvanecida testimonio de siglos de conflicto. Aria se mantenía atenta cerca de las enormes puertas de roble, su rol como miembro junior le otorgaba el privilegio de observar pero no participar.
El Lord Comandante Viktor Corazón de Hierro, un hombre corpulento con un rostro marcado por cicatrices de batalla, llamó a la reunión al orden. Su voz retumbante resonó en el techo abovedado. —Estimados colegas, enfrentamos una crisis sin precedentes en la memoria reciente. Los ataques de dragones han aumentado diez veces solo en el último mes.
Murmullos de preocupación recorrieron a los ancianos reunidos. La mirada de Aria recorrió sus rostros, notando la mezcla de miedo, ira y determinación. Sus ojos se detuvieron en Garrick, quien estaba sentado con los brazos cruzados, un profundo ceño fruncido en sus rasgos curtidos.
Lady Sylvia Cresta de Cuervo, su cabello plateado brillando a la luz de las antorchas, se inclinó hacia adelante. —¿Qué hay del tratado? ¿Han retirado oficialmente los clanes de dragones?
—Esa es la parte desconcertante —respondió Viktor, acariciando su barba sal y pimienta—. Los ataques parecen aleatorios, descoordinados. Es como si los dragones se hubieran vuelto locos.
El corazón de Aria se aceleró. Pensó en Drakon, sus ojos inteligentes y sus palabras medidas, un marcado contraste con la imagen que Viktor pintaba. ¿Podría haber más en esta situación de lo que parecía?
El Anciano Thorne, un erudito anciano con manos nudosas, habló. —¿Quizás estamos tratando con renegados? ¿Parias de los clanes de dragones que ya no se adhieren al tratado?
—Una teoría plausible —asintió Viktor—. Pero la frecuencia y ferocidad de estos ataques sugieren algo más siniestro en juego.
Mientras la discusión continuaba, la mente de Aria vagaba hacia el tomo polvoriento que había descubierto en la biblioteca. Las leyendas hablaban de tiempos en que dragones y humanos trabajaban juntos, compartiendo conocimientos y recursos. ¿Qué había cambiado? Y más importante, ¿podría esa armonía ser restaurada alguna vez?
Su ensoñación fue interrumpida por la voz áspera de Garrick. —Necesitamos atacar con fuerza y rapidez. Mostrar a estas bestias que no toleraremos su agresión.
Un coro de acuerdo surgió de varios miembros del consejo, pero Lady Cresta de Cuervo levantó una mano. —Cautela, amigos míos. Escalar el conflicto podría llevar a una guerra total. Debemos considerar opciones diplomáticas también.
—¿Diplomacia? —se burló Garrick—. ¿Con dragones? Sería como intentar razonar con un incendio forestal.
Aria se mordió la lengua, luchando contra el impulso de hablar. Sabía de primera mano que los dragones eran capaces de razonar, pero revelar ese conocimiento sería equivalente a traición.
Viktor levantó las manos, silenciando la discusión en ciernes. —Ambos enfoques tienen mérito. Aumentaremos nuestras patrullas defensivas y buscaremos una tregua con los clanes de dragones. Mientras tanto, quiero a nuestros mejores cazadores listos para moverse en cualquier momento.
Su mirada penetrante se posó en Aria. —Sombra Nocturna, entiendo que tuviste un encuentro cercano durante tu última cacería. ¿Alguna idea que compartir?
Todas las miradas se volvieron hacia Aria, y sintió una gota de sudor recorrer su espalda. Esta era su oportunidad de decir la verdad, de desafiar siglos de conceptos erróneos. Pero cuando abrió la boca, el miedo la invadió.
—El dragón... era diferente a cualquiera que haya encontrado antes —comenzó con cautela—. Mostraba una inteligencia y agilidad inusuales. Podríamos estar tratando con una nueva raza o subespecie.
No era una mentira, no exactamente, pero la omisión de la capacidad de Drakon para hablar se sentía como una traición. El estómago de Aria se revolvió con culpa.
Viktor asintió gravemente. —Más razón para permanecer vigilantes. Despedidos, todos. Que los dioses nos concedan sabiduría en estos tiempos difíciles.
Mientras los miembros del consejo se retiraban, Aria se quedó, su mente en un torbellino de emociones encontradas. Estaba tan perdida en sus pensamientos que no notó la aproximación del Anciano Thorne hasta que habló.
—Pensamientos turbados hacen que el ceño se frunza, joven Sombra Nocturna —observó el viejo erudito, sus amables ojos brillando.
Aria se sobresaltó, luego se recompuso. —Solo... procesando todo, Anciano Thorne. La situación parece más compleja de lo que pensábamos.
Los labios de Thorne se curvaron en una sonrisa conocedora. —En efecto. La historia rara vez es tan blanca y negra como nos gustaría. No pude evitar notar tu... cuidadosa elección de palabras antes.
El aliento de Aria se detuvo en su garganta. ¿Había sido tan transparente? —No estoy segura de a qué te refieres —tartamudeó.
—Vamos, niña —Thorne se rió suavemente—. He pasado una vida estudiando los matices de la leyenda de los dragones. Reconozco la mirada de alguien que lucha con un conocimiento recién adquirido.
Por un momento, Aria consideró confiar en el anciano. Pero antes de que pudiera hablar, la voz de Garrick resonó en el salón. —¡Sombra Nocturna! Tenemos una situación. Prepárate y encuéntrame en las puertas en cinco minutos.
Con una mirada de disculpa al Anciano Thorne, Aria se apresuró. Mientras reunía sus armas y se ponía su armadura, su mente corría. ¿Y si esta emergencia involucraba a Drakon? ¿Podría levantar su arco contra él si se lo ordenaban?
El patio era un torbellino de actividad cuando Aria salió. Los cazadores montaban sus corceles mientras el personal de apoyo corría de un lado a otro con suministros. Garrick estaba en el centro del caos, dando órdenes.
—¿Cuál es la situación? —preguntó Aria al acercarse.
La expresión de Garrick era sombría. —Un dragón atacó una aldea justo más allá del Bosque Susurrante. Debemos eliminar la amenaza y evaluar los daños.
Mientras cabalgaban, el corazón de Aria latía con fuerza en su pecho. Rezaba a cualquier dios que la escuchara que el dragón responsable no fuera Drakon. La alternativa era demasiado dolorosa para contemplarla.
El viaje a la aldea fue tenso y silencioso. El humo se elevaba en el horizonte, un presagio sombrío de la destrucción que les esperaba. Al llegar a la cima de una colina que dominaba el asentamiento, Aria jadeó ante la devastación abajo.
Los edificios humeaban, sus techos de paja reducidos a cenizas. Los aldeanos vagaban en estado de shock, atendiendo a los heridos y recogiendo las pocas posesiones que habían sobrevivido al ataque. El aire apestaba a humo y miedo.
—Desplieguen y aseguren el perímetro —ordenó Garrick—. Sombra Nocturna, vienes conmigo. Buscaremos sobrevivientes y cualquier señal del dragón.
Mientras se movían por la aldea arruinada, el ojo entrenado de Aria buscaba cualquier pista que pudiera identificar al atacante. Un destello rojo llamó su atención: una escama incrustada en una viga de madera carbonizada. Con una mirada furtiva a Garrick, la guardó en su bolsillo.
Una anciana se acercó a ellos, su rostro manchado de hollín y lágrimas. —¡Por favor, deben ayudarnos! La bestia... no era como las otras. Sus ojos... brillaban con una luz impía.
Aria se congeló, su sangre convirtiéndose en hielo. ¿Podría esto ser obra de Drakon? ¿Había sido su juicio tan catastróficamente erróneo?
Al caer la noche y los cazadores montar el campamento, Aria se escabulló para examinar la escama que había encontrado. A la luz de la luna, su color parecía diferente: no el rubí vibrante del pelaje de Drakon, sino un carmesí más oscuro, casi negro. El alivio la inundó, seguido rápidamente por la vergüenza. ¿Cómo podía sentirse aliviada ante tanto sufrimiento?
Un ruido en los arbustos cercanos puso a Aria en alerta máxima. Encajó una flecha, lista para disparar en cualquier momento. —¿Quién está ahí? ¡Muéstrate!
Para su asombro, un pequeño dragón emergió, no más grande que un gato doméstico. Sus escamas brillaban con un tono iridiscente azul-verde, y sus ojos tenían una inteligencia que le recordaba a Drakon.
—Por favor —habló el pequeño dragón, su voz alta y melódica—. Traigo un mensaje de Drakon. No todo es lo que parece. El verdadero enemigo se oculta en las sombras, enfrentando dragón contra humano. Él ruega por tu ayuda, Aria Sombra Nocturna.
Mientras Aria miraba maravillada al mensajero, supo que su vida había llegado a un punto de inflexión. Cualquier camino que eligiera ahora daría forma no solo a su futuro, sino potencialmente al destino tanto de humanos como de dragones.
