Capítulo 3: Pensamientos prohibidos

Capítulo 3: Pensamientos Prohibidos

El viaje de regreso al bastión de los cazadores fue un borrón para Aria. Las charlas de sus compañeros se desvanecieron en ruido de fondo mientras su mente reproducía cada momento de su encuentro con Drakon. Los ojos dorados del dragón la perseguían en sus pensamientos, desafiando todo lo que había conocido.

Al acercarse a las imponentes puertas de la Fortaleza de la Muerte del Dragón, Aria sintió una sensación de inquietud asentarse en su estómago. La fortaleza, que antes era un símbolo de seguridad y propósito, ahora parecía opresiva. Sus altas paredes de piedra y las decoraciones con cráneos de dragón, que siempre le habían llenado de orgullo, de repente le parecieron grotescas.

—¡Nightshade! —la voz ronca de Garrick cortó su ensoñación—. Reporta a mi oficina de inmediato.

Aria asintió, preparándose para la inevitable reprimenda. Siguió a su mentor por los sinuosos pasillos de la fortaleza, la luz de las antorchas proyectando largas sombras que danzaban en las paredes como colas de dragón retorciéndose.

La oficina de Garrick era un testimonio de su larga carrera como cazador de dragones. Trofeos adornaban las paredes: escamas, garras e incluso un corazón de dragón preservado en un frasco de líquido misterioso. La mirada de Aria se detuvo en el corazón, preguntándose si alguna vez había pertenecido a un ser tan inteligente y complejo como Drakon.

—Siéntate —ordenó Garrick, acomodándose detrás de su escritorio con un suspiro cansado—. Ahora, explícame qué pasó allá afuera.

Aria se sentó en el borde de su asiento, su mente acelerada. ¿Cómo podría explicar sin revelar la verdad? —Yo... cometí un error. El dragón fue más rápido de lo que anticipé, y dudé.

Los ojos de Garrick se entrecerraron. —Nunca has dudado antes. Ni una sola vez en todos tus años de entrenamiento. ¿Qué cambió?

La pregunta quedó en el aire, pesada con implicaciones. Aria sintió el peso de las expectativas de su mentor presionándola. —Nada cambió —mintió, las palabras sabiendo amargas en su lengua—. No volverá a pasar.

—Asegúrate de que no pase —gruñó Garrick—. No podemos permitirnos errores, Aria. No con los ataques de dragones aumentando. El Consejo nos está presionando, exigiendo resultados.

Aria asintió, con la garganta apretada. —Entiendo. No volverá a pasar.

Al salir de la oficina de Garrick, los pasos de Aria se sentían pesados. Los pasillos familiares de la Fortaleza de la Muerte del Dragón parecían cerrarse a su alrededor, sofocándola con expectativas y medias verdades.

Se encontró en la vasta biblioteca de la fortaleza, buscando consuelo entre los antiguos tomos y pergaminos. Sus dedos recorrieron los lomos de libros que había estudiado innumerables veces antes: "Anatomía de los Dragones", "Técnicas Efectivas de Matanza", "Una Historia del Conflicto Humano-Dragón".

Un volumen polvoriento llamó su atención, escondido detrás de textos más prominentes. "Lore y Leyendas Dracónicas", leía el título descolorido. Aria lo sacó del estante, su corazón acelerado mientras abría sus páginas amarillentas.

Las horas pasaron mientras Aria devoraba el contenido del libro. Relatos de dragones como sabios maestros, como guardianes de conocimientos antiguos, como seres capaces de amar y sufrir —era un mundo muy diferente de las bestias sin mente que le habían enseñado a cazar.

—¿Quemando el aceite de medianoche?

Aria saltó al sonido de la voz de Liam. Cerró el libro de golpe, sintiéndose culpable. —Solo... haciendo algo de investigación —murmuró.

Liam se acomodó en una silla frente a ella, con preocupación en su rostro. —Has estado actuando extraño desde la cacería. ¿Qué está pasando realmente, Aria?

Por un momento, Aria consideró confiar en su amigo más antiguo. La verdad burbujeaba dentro de ella, amenazando con salir. Pero el miedo la detuvo —miedo al rechazo, a ser etiquetada como traidora, a perder todo lo que había conocido.

—No es nada —forzó una sonrisa—. Solo estoy frustrada por haber fallado ese disparo. Ya me conoces, siempre buscando la perfección.

Liam la estudió por un largo momento antes de asentir. —Bueno, no seas tan dura contigo misma. Incluso la gran Aria Nightshade puede tener un mal día de vez en cuando.

Cuando Liam se fue, Aria sintió el peso de su engaño asentarse sobre ella como un sudario. Nunca le había mentido antes, y la facilidad con la que ahora las falsedades salían de sus labios la asustaba.

El sueño eludió a Aria esa noche. Se revolvía en su estrecha cama, sus sueños llenos de ojos dorados giratorios y el sonido de la resonante voz de Drakon. En un sueño particularmente vívido, se encontraba surcando las nubes en la espalda de Drakon, el mundo extendiéndose debajo de ellos como un tapiz.

El amanecer la encontró encaramada en la torre más alta de la fortaleza, observando el sol salir sobre las montañas distantes. El mundo se veía diferente desde allí arriba — vasto y lleno de posibilidades. En algún lugar allá afuera, Drakon estaba saludando este mismo amanecer.

—Pareces preocupada, niña.

La suave voz sobresaltó a Aria. Se giró para encontrar a Eldara, la antigua sanadora de la fortaleza, de pie detrás de ella. Los ojos lechosos de la anciana parecían ver a través de la fachada cuidadosamente construida de Aria.

—Estoy bien —insistió Aria, la mentira saliendo automáticamente ahora.

El rostro arrugado de Eldara se curvó en una sonrisa comprensiva. —El corazón no puede mentir, incluso cuando la lengua lo hace. Llevas una gran carga, Aria Nightshade. Una que amenaza con destrozarte.

Aria sintió lágrimas asomarse en las comisuras de sus ojos. —¿Cómo puedes saber eso?

—He vivido mucho y visto mucho —respondió Eldara, descansando una mano nudosa en el hombro de Aria—. El camino que recorres no es fácil, pero es necesario. Confía en tu corazón, niña. No te llevará por mal camino.

Mientras Eldara se alejaba, Aria sintió un destello de esperanza encenderse dentro de ella. Quizás no estaba sola en sus dudas después de todo.

Los siguientes días pasaron en una neblina de entrenamiento y patrullas. Aria seguía los movimientos, su cuerpo respondiendo a años de hábito arraigado mientras su mente vagaba. Cada avistamiento de dragón hacía que su corazón se acelerara, esperando y temiendo que pudiera ser Drakon.

Durante una patrulla rutinaria por el pueblo cercano, Aria se sintió atraída por un grupo de niños jugando en la plaza. Estaban recreando una cacería de dragones, con un niño haciendo de la temible bestia mientras los otros fingían matarla.

—¡Soy el poderoso dragón! —rugió un niño, agitando los brazos como alas—. ¡Quemaré tu aldea hasta las cenizas!

—¡No si te detenemos primero, bestia inmunda! —gritaron sus compañeros de juego, blandiendo espadas de palo.

Aria observó la escena desarrollarse, un nudo formándose en su estómago. ¿Es así como se perpetuaba el ciclo de odio? ¿A través de los juegos de los niños y las historias transmitidas de generación en generación?

Al girarse para irse, Aria vio a un anciano observando a los niños con una triste sonrisa. Intrigada, se acercó a él.

—No parece aprobar su juego —observó.

El anciano suspiró. —He visto demasiadas cacerías de dragones reales para encontrar alegría en la actuación. No hay gloria en matar, niña. Solo tristeza.

El aliento de Aria se detuvo en su garganta. —Pero... los dragones son una amenaza. Tenemos que protegernos.

—¿De verdad? —replicó el anciano—. ¿O simplemente nunca hemos intentado entenderlos? En mi juventud, conocí a un dragón que era más amable que la mayoría de los humanos que he conocido. Pero el miedo y la ignorancia nos llevan a destruir lo que no comprendemos.

Mientras Aria se despedía del anciano, sus palabras resonaban en su mente. Pensó en Drakon, en la inteligencia y emoción que había visto en sus ojos. ¿Cuántos otros como él habían sido asesinados sin una oportunidad de demostrar su valía?

Esa noche, mientras Aria yacía despierta en su cama, tomó una decisión. Encontraría a Drakon de nuevo, sin importar el costo. Había demasiadas preguntas sin respuesta, demasiadas posibilidades sin explorar.

Cuando el sueño finalmente la reclamó, los últimos pensamientos de Aria fueron de ojos dorados y la promesa de un nuevo amanecer. Cualesquiera que fueran los desafíos que le esperaban, los enfrentaría con un corazón abierto y una determinación de descubrir la verdad —sobre los dragones, sobre sí misma y sobre el mundo que creía conocer.