Capítulo 2: Desafío

Qian Yuxi observó al hombre que acababa de entrar en su oficina. Notando cómo sus labios se contorsionaban en una expresión de sorpresa, lo miró con desdén.

No era la primera vez que un hombre la miraba, y no sería el último. Estaba acostumbrada desde que puso un pie en la capital. Todos los hombres, e incluso algunas mujeres, la miraban sin cesar.

Había renunciado a hacerles entrar en razón y lo consideraba una forma de apreciación. Después de todo, ¡ella sería la futura Asesora Imperial! ¿Qué eran unas cuantas miradas comparadas con la gloria y la reverencia que recibiría de los ciudadanos?

Sin embargo, la expresión de este hombre era un poco diferente. Era de asombro, y parecía genuina. ¿Qué era tan sorprendente en su apariencia?

Se echó el cabello hacia atrás con arrogancia y caminó hacia él, con el pecho erguido. Independientemente de su clase, él era un mercenario potencial para usar en una misión, y nunca dejaba de tratar a cualquier civil, ya fuera plebeyo o noble, con el debido respeto. Ese era uno de los principios que había aprendido mientras crecía con Du Hui.

—Señor —lo llamó, y él respondió rápidamente con una reverencia.

—Señora, disculpe que me distraje. Es que me recuerda a alguien que conozco.

¿Esa misma vieja excusa? Se contuvo de burlarse de él y simplemente sonrió.

—Le preguntaba si estaba aquí por el trabajo —dijo fríamente, asegurándose de sonar lo más solemne posible. Necesitaba mostrarle al hombre que estaba seria sobre contratar a un mercenario.

Él extrajo un pergamino de su manga y se lo entregó rápidamente.

—Estoy aquí por la posición de mercenario.

—Para eso, necesito probar tus habilidades —respondió.

—Estoy listo en cualquier momento.

—Primero, necesitaré que llenes el papeleo —indicó, señalando hacia un escritorio de piedra en las cercanías, donde había una pila de pergaminos acompañados de una piedra de tinta y un pincel. El hombre asintió, caminó hacia el escritorio y se sentó en la silla de madera.

Terminó de llenar su nombre y otra información, dejando el pergamino sobre el escritorio. Yuxi se acercó a él y leyó lo que había escrito en el pergamino. Su nombre era Zhan Peng, un apellido poco común en la ciudad insular. Ignoró la otra información, centrándose únicamente en su edad y sus habilidades.

—Entonces, ¿has estado practicando artes marciales durante unos quince años?

—Sí, he estado practicando desde que tenía seis años —respondió muy naturalmente. El hecho de que solo hubiera unas pocas personas que hubieran comenzado a aprender a una edad tan temprana desconcertó a Yuxi. Sospechaba que estaba mintiendo. Había pocos maestros de artes marciales en la isla y la mayoría de ellos se aislaban del público para centrarse en la cultivación.

—Está bien. Lo tomaré como es —decidió ignorar lo que había respondido. Tal vez había olvidado la edad en que comenzó a practicar. No había razón para mentir. Si podía parar tres golpes de ella sin ser lanzado a un lado como una hoja de hierba en el viento, entonces lo incluiría entre los candidatos finales para unirse a ella en la misión. Su destino final dependería de los otros reclutas potenciales.

Él la miró en blanco durante unos segundos, antes de conformarse y seguirla. Se dirigieron al campo de entrenamiento fuera de la oficina. Allí trabajaban sus colegas, los otros guardias y algunos de los nuevos reclutas, en sus artes marciales. Yuxi era una maestra en arquería, pero era vulnerable en combate cuerpo a cuerpo directo.

Como guardia imperial, eso la ponía en desventaja. Por lo tanto, optaba por armas como látigos y lanzas que permitían mantener cierta distancia entre ella y su oponente. Hasta ahora, no había perdido una sola batalla. También poseía una espada larga que le había sido heredada por los antecesores de los Qian, y apenas había tenido la oportunidad de usarla. A pesar de que sobresalía en el arte, no cambiaba el hecho de que tenía una constitución más débil y, por lo tanto, no podía enfrentarse a enemigos más poderosos.

Una vez afuera, se puso su uniforme azul y negro, antes de alcanzar su látigo. Su uniforme era único entre los otros guardias presentes, básicamente porque tenía un nombramiento especial por parte del rey. Los otros guardias que estaban entrenando la vieron y la saludaron nerviosamente.

Yuxi solo sonrió falsamente y tomó su lugar en un espacio vacío, antes de hacerle un gesto a Zhan Peng.

—Elige un arma.

—¿Entonces, vamos a entrenar?

De repente, se dio cuenta de que su voz le sonaba familiar, pero no podía recordar dónde la había escuchado antes. Dejando de lado sus pensamientos, puso los ojos en blanco.

—¿Qué crees que estamos haciendo aquí, discutiendo el clima?

Siempre había sido una chica enérgica. Tanto antes como ahora, no perdería ante ningún hombre. Y Zhan Peng no era la excepción. Incluso si terminaba convirtiéndose en su mercenario designado, no le daría tregua. Todo lo que tenía que hacer era recibir tres golpes de ella. Si era lo suficientemente hábil, podría esquivarlos.

Él no respondió, en su lugar, se dirigió al estante de armas y examinó de cerca las disponibles para hacer su elección.

Sus ojos vagaron, observando al hombre seleccionar su arma. Podía decir que no era un luchador ordinario. Ignoró las armas ligeras, moviéndose hacia las armas más pesadas: las hachas grandes, las espadas largas, un arma de cadena conocida como el martillo meteoro, un garrote y muchas otras.

—¿Qué pasa si digo que mi arma deseada no está entre las disponibles aquí? —preguntó con una voz profunda y confiada.

¡Ah, la audacia! Pensó irritada, pero solo esbozó una falsa sonrisa en su rostro.

—Entonces eres libre de usar lo que quieras.

—La he traído conmigo —dijo, alcanzando la espada que colgaba sobre su espalda.

No le había pedido que usara su propia arma porque las reglas no lo permitían. Había posibilidades de que una persona extraña representara un riesgo de seguridad, pero este hombre parecía lo suficientemente genuino. Aun así, si sonaba la alarma, sus colegas vendrían inmediatamente a su rescate. Pero esperaba que no tuviera que llegar a eso. Era capaz de defenderse.

Se sorprendió por lo que escuchó de él a continuación.

—¿Estás segura de que quieres entrenar conmigo?

—Deja de hablar y pasa a la acción —dijo con enfado.

Desenvainó la espada, que brillaba con un rayo dorado como nunca había visto antes.

—Adelante —lo desafió, blandiendo su látigo con tanta fuerza que emitió un sonido.

—Como desees, señora.

—Solo necesitas ser capaz de recibir tres golpes de mí. Si logras hacerlo, te consideraré —afirmó con firmeza.

Una mirada del hombre le aseguró su confianza, y ella adoptó una postura de combate antes de lanzarse hacia él con cautela.