Capítulo 1: Conocer al empleador

Zhan Peng caminaba lentamente, sosteniendo el pergamino en su mano, hacia el lugar mencionado en el mismo. Sin darse cuenta, había pasado un año desde su estancia en la isla. Recordaba vívidamente cómo él y el joven, su hermano jurado Yang Tian, se habían encontrado.

Con su cabello oscuro, delgado y de tez clara con una apariencia digna, ¿quién hubiera pensado que era un príncipe de un estado lejano? Era una larga historia. Primero, nació de una madre de baja condición, soportando un destino de desprecio y burla por parte de sus medio hermanos. Segundo, estaban las reglas opresivas del palacio. Por supuesto, había otras razones también, pero estas dos dominaban su decisión. Después de la gota que colmó el vaso, finalmente logró escapar del palacio tras muchos intentos.

Cambió su nombre de Zhong Peng a Zhan Peng, llevándose sus ahorros de toda la vida y un barco que amaba mucho, el 'Explorador'. Luego, se encontró y rescató a Yang Tian mientras el joven flotaba en el agua, gravemente herido, y más tarde, secretamente le encontró un médico renombrado por sus habilidades, cuidando mucho de que los espías del palacio no lo encontraran.

Así comenzó su hermandad. Se convirtieron en compañeros y más tarde hicieron un juramento para convertirse en hermanos jurados. Yang Tian había perdido completamente la memoria, lo cual el médico sospechaba era consecuencia de un ataque. Todo lo que Yang Tian tenía como recuerdo de quién era, era una carta dirigida a él por su maestro, a quien no recordaba, y un recuerdo de su madre biológica, un colgante de jade con su nombre grabado.

El pergamino, con las palabras de su maestro, explicaba cómo había encontrado al infante envuelto en una tela cálida, con el colgante y una carta. Yang Tian no recordaba su propio nombre, y fue Zhan Peng quien eligió su nombre. Su maestro también mencionaba en la carta sin dirección que la madre de Yang Tian había dicho en su carta que ella provenía de Shang-Yi. Los hombres determinaron que la mejor manera era aventurarse ellos mismos a Shang-Yi. Allí, podrían encontrar las respuestas que Yang Tian buscaba.

Juntos, con el pequeño barco y los taeles de oro restantes de los ahorros de Zhan Peng, se pusieron en marcha. Tomaron las direcciones de los viajeros que habían navegado hacia Shang-Yi, pero regresaron sin éxito, preguntando por ahí para recopilar suficiente información sobre cómo viajar a Shang-Yi, antes de embarcarse en el viaje real.

Zhan Peng sabía claramente que podrían no llegar a Shang-Yi, o que podrían no sobrevivir al viaje, pero por el bien de la libertad y de su hermano jurado, avanzó valientemente. Ni siquiera esperaba que la expedición fuera tranquila.

Pero cuando despertaron a la mañana siguiente después de zarpar del continente hacia lo que creían ser el 'borde del mundo', inesperadamente, terminaron en un túnel extraño. Todo el viaje fue tan místico que era indescriptible. Todo lo que podía decir era que de alguna manera llegaron a un destino que nadie de donde él venía había logrado alcanzar.

Y así comenzaron sus nuevos inicios en Shang-Yi. Sin su estatus y sin suficiente dinero para sobrevivir, el príncipe fugitivo se redujo a un plebeyo. Pronto, la pobreza obligó a los dos hermanos a aceptar trabajos ocasionales para ganarse la vida. Yang Tian resultó ser muy capaz en el trabajo agrícola, mientras que el príncipe mimado tuvo que trabajar como contable en una tienda local.

Pero su mente aventurera le decía que, a pesar de que sus trabajos mediocres les ayudaban a llegar a fin de mes, esa no era la vida que él buscaba. Podía notar que trabajar en la granja todos los días, sin ningún desafío que enfrentar, aburría completamente a Yang Tian. Fue entonces cuando comenzó a buscar en la capital, mirando el tablón de anuncios en busca de algún trabajo.

Entonces llegó el día en que encontró el pergamino de reclutamiento. Un empleador anónimo estaba contratando a dos mercenarios para un viaje. Coincidentemente, la tienda cerró temprano ese día, así que se dirigió a echar un vistazo. Si todo parecía bien, podría convencer a Yang Tian de ir con él para el trabajo.

La dirección no fue difícil de encontrar, ya que era un experto en seguir instrucciones y articulado en el idioma. Pronto llegó, vistiendo su nuevo traje de brocado, un regalo de su empleador, el propietario de la tienda donde trabajaba. Se aseguró de que su cabello y atuendo estuvieran ordenados antes de llamar apropiadamente a la puerta.

Era un pequeño establecimiento que funcionaba como oficina. Afuera, dos plantas en macetas y una estatua de Kirin funcionaban como decoraciones, dando a la estructura un ambiente decente y humilde.

—Adelante —anunció una voz femenina y alegre después de cinco minutos de espera, llenando a Zhan Peng de asombro.

¿Así que este empleador era una mujer? Eso lo intrigó más. Por el tono de su voz, no parecía mayor que él, y él tenía veintiún años. La dama debía ser alguien prominente en la ciudad de la isla.

Se aclaró la garganta y se recordó a sí mismo que debía sonar más seguro para persuadir a la dama de que estaba interesado en el trabajo.

—Sí, señora —respondió y abrió la puerta.

Una vez dentro de la oficina, el curioso príncipe exploró con la mirada desde la entrada, avanzando hacia las pocas habitaciones, bloqueadas por cortinas de seda. El diseño interior del lugar era indudablemente femenino, con patrones florales y tapices de color rosa colgando del techo. Un toque extranjero, sin duda, pero confirmaba su sospecha de que la dueña de la voz, una dama, era su posible empleadora.

—Entonces, supongo que estás aquí por el trabajo —la voz se transformó en un tono dominante. Escuchó la voz con más atención. Algo en la voz parecía desencadenar una sensación de familiaridad en él.

Con sus ojos, Zhan Peng exploró más allá de los gabinetes de madera, que almacenaban lo que parecían ser pergaminos ligeramente visibles a través de los estrechos huecos. Se movió gradualmente hacia la dirección de la voz de la dama.

Apareció una mujer, de pie junto a una entrada con cortina a una habitación. Vestida con un vestido rosa fluido, con piel clara y mejillas ligeramente sonrojadas, hacía honor a su nombre como la Belleza Fría de Shang-Yi, lo cual Zhan Peng no sabía. Era esbelta, con una cintura delgada y ojos sin emoción que parecían penetrar directamente en su alma.

Pero eso no fue lo que lo dejó perplejo. Retrocediendo en shock, Zhan Peng soltó un repentino jadeo.

—Eres tú...