Capítulo 4. Hombres lobo codiciosos

—¿Eres... Hiree?

Estupefacto antes de que pasaran los quince segundos, Darth rompió su inquebrantable ansia de afirmar que Hera era la chica que había estado buscando. La avidez por convencerse a sí mismo se desvaneció rápidamente.

—Lo siento. Fue sin intención —inclinó la cabeza, denotando que pedía perdón.

Por primera vez, la desesperación que lo afligía durante la inquisición se convirtió en esperanza. Puede parecer anómalo; sin embargo, no puede alterar el hecho de que esta mujer es diferente de las que había encontrado antes.

—¿Quién es Hiree? —Hera estaba llena de curiosidad, y sus ojos se entrecerraron en escrutinio.

—No fue nada —respondió, devorando el bulto de aprensión.

Mientras tanto, Hera sintió una intensa sensación de déjà vu al escuchar la palabra 'Hiree'. No podía descifrar por qué debería conocer un nombre tan oscuro, pero algo en su espíritu le decía que debía saber a quién se refería. Ni siquiera podía comprender por qué se volvía sentimental cuando sus ojos se encontraban.

—Hiree suena bien, aunque no es mi nombre —sonrió—. Pero puedes llamarme así si quieres.

—No hay manera de que seas Hiree —dijo Darth con firmeza—. Ni siquiera te parecerías a ella. No es que esté juzgando —aclaró como si quisiera despejar cualquier duda sobre su apariencia mientras mantenía la compostura—. Puedes quedarte aquí una hora a tu antojo. Además, tienes mi permiso para pintar cualquiera de ellas. Pero por favor, ten en cuenta que tengo un asunto importante que atender, así que espero que te vayas después de tu breve observación.

—Bien entendido. Gracias por permitirme disfrutar de tu colección —los ojos de Hera brillaron con alegría, esperando que él respondiera, pero Darth no emitió sonido alguno, optando por alejarse.

—¿Darth? —llamó su nombre.

Él se detuvo, girando para ver su rostro, una sonrisa asomando en sus labios.

—¿Qué más necesitas?

—Ehm, es un placer conocerte, Darth.

Él no pronunció nada. Simplemente la miró.

Sus cejas se fruncieron en confusión cuando no surgió ninguna reacción de él, aunque ella seguía sonriendo. Su boca apenas se abrió antes de aclararse la garganta y ponerse erguida.

—Genial —dijo finalmente Darth, girando sobre sus talones.

Pero Hera fue persistente. Su mente de repente navegó hacia el incidente anterior—sobre Hiree. Su ardor por la verdad era insondable. Quería saciar su sed de verdad, pero algo la obligaba a preguntar.

—¡Espera! Tengo una última pregunta... —rápidamente lo siguió.

Darth no pudo evitar cerrar los ojos con exasperación. Ya había dejado claro que no debía hacer preguntas. Lo que era más agravante era cómo podía persistir.

—¿Siempre eres tan terca? —preguntó mientras giraba de nuevo.

—¡No, por supuesto que no!

—Bueno, si no hay nada más que puedas lograr, me retiraré. No me hables si no es necesario —su tono era sombrío, como si reprendiera a un niño obstinado.

Con eso, Darth continuó alejándose, con su túnica blanca ondeando detrás de él y sus pasos haciéndose más tenues hasta desaparecer.

Hera sacudió la cabeza, desconcertada. Algo se sentía extraño sobre este hombre. No estaba segura de qué era. Sentía como si él estuviera reprimiendo algo que ella no podía comprender. Sin embargo, Hera sonrió con placer, recordando lo cerca que habían estado sus rostros antes.

'¿Por qué siento que nos hemos conocido antes?' La sensación nostálgica le recordaba que había visto ese rostro en algún lugar.

Poco después, desvió su atención a las esculturas y continuó explorando hasta que pasó una hora y se vio obligada a salir de la Residencia de Darth. Quería quedarse un poco más para ver el resto de las esculturas, pero recordó las palabras de Darth y decidió seguir adelante, sabiendo que no había necesidad de tentar a la suerte.

DESPUÉS de la observación satisfactoria, Hera se dirigió a la casa de su mejor amiga, Scarlett. Ella era una arquera y comenzó a los siete años. Al igual que Hera, tenía muchos admiradores; sin embargo, prefería estar sola y disfrutaba de la soledad. Lo que la impulsó a convertirse en arquera fue simplemente por su madre y su padre, quienes murieron en medio de una guerra entre hombres lobo y dragones. Ver morir a sus tesoros fue la experiencia más dolorosa de la vida de Scarlett, y le tomó mucho tiempo superarlo. Y juró que haría todo lo posible para vengarse de esas criaturas que le robaron sus tesoros.

—¿Entonces quieres decir que rechazaste la propuesta de Cayden frente a sus padres? Debes estar bromeando.

—No quiero hablar de esto ahora, Scarlett. Es un poco complicado.

—Oh —Scarlett hizo una pausa, tratando de descifrar la expresión de Hera—. ¿Estás bien?

—Sí —asintió y esbozó una leve sonrisa.

—Pero, ¿estás segura de que Cayden no te molestará más?

Hera frunció el ceño ante su comentario y se recostó en el sofá—. Cayden siempre ha sido persistente con eso. Creo que seguiría fastidiándome de todos modos. Es natural. Ojalá dejara de actuar tan desesperado cada vez que viene e intenta cortejarme.

—Lo entiendo. Entonces, ¿quién es el chico del que hablabas?

Al escuchar la pregunta, Hera sonrió y un rubor se extendió por sus mejillas. Estaba a punto de decir su nombre, pero se detuvo a mitad de camino debido a una interrupción impulsiva.

—Scarlett, es hora de practicar —dijo una mujer llamada Flemeth, la instructora de Scarlett. Llevaba una camisa medieval de manga larga púrpura, un arco largo y flechas de madera en la espalda, y apareció en la puerta corrediza de acero al carbono. Su largo cabello caía elegantemente por su espalda mientras una pequeña coleta con un lazo marrón oscuro sujetaba la mitad de su cabello.

—Manténme informada, ¿de acuerdo? Tengo que irme.

—¡Claro! Cuídate —Hera se levantó inmediatamente de su asiento y se dirigió a su próximo destino.

CIERRA es un bosque exuberante rodeado de árboles frutales que cubren la ladera de la montaña, con enredaderas que trepan por cada centímetro del suelo. Ella solía ir allí para recoger madera de arce que usaría para pintar cuando se quedaba sin material.

Mientras caminaba, encontró un gran tronco en el suelo y se sentó debajo de él por un rato. Su mirada se deslizó de derecha a izquierda hasta que escuchó un ruido que la impulsó a levantarse y examinar los alrededores.

Poco después, un gruñido repentino resonó en la vecindad, haciendo que su cuerpo se tensara, y giró la cabeza instantáneamente hacia su origen. Miró de cerca pero no logró detectar ninguna señal de un posible depredador cercano, sin embargo, su sangre se heló.

Un momento después, vio emerger a cuatro hombres lobo de entre el follaje, gruñendo agresivamente. Sus ojos se entrecerraron y apretó su agarre en la madera.

—¡Grrrr!

—¡N-no se atrevan a acercarse! —levantó la madera de arce frente a ella, haciéndola parecer un escudo contra los lobos.

Pero los cuatro hombres lobo no prestaron atención a sus palabras. En cambio, continuaron acercándose a ella mientras gruñían.

—¡Grrrr!

En cuanto los dos hombres lobo se acercaron, Hera cerró los ojos, temblando de miedo mientras intentaba desesperadamente controlar su respiración.

Estaban a punto de atacarla cuando un viento repentino se elevó en el cielo, lanzándolos fuera de guardia y haciéndolos volar hacia atrás. Cuando volvió a abrir los ojos, vio una figura masculina familiar vestida con una túnica blanca fluida con mangas sueltas y un cinturón rojo en la cintura. Y no podía creer quién era.

—Darth...

Él caminaba gradualmente hacia los hombres lobo que yacían jadeando en el suelo mientras mantenía una mirada firme.

—No vuelvan a acercarse a ella, o si no... los convertiré en cenizas —su voz era calmada pero severa y reverberaba en el aire. Sus ojos se tornaron de un profundo color mandarina, con un fuego ardiente parpadeando en su interior. Bajó la mano, y el fuego se encendió por un segundo para asustarlos, pero pronto se extinguió.

Los lobos se retiraron con miedo. Dieron media vuelta y huyeron a gran velocidad, desapareciendo en la distancia, dejando a una Hera atónita y sin poder procesar lo que acababa de presenciar.

Darth se giró para enfrentar a Hera y dio un paso hacia ella.

—T-tú eres inmortal... ¿verdad? —exhaló con los ojos muy abiertos, completamente asombrada e incapaz de apartar la mirada de él—. Esta es la segunda vez que me impresionas. Esta es la segunda vez que me salvas.

Darth ignoró sus palabras y mantuvo sus ojos fijos en ella. No tenía idea de por qué era convocado por esta mujer cada vez que estaba en peligro. No podía descifrar la respuesta, pero creía que debía haber una razón sustancial detrás de este fenómeno extraño.

—Si no eres humano, ¿quién eres exactamente? —preguntó Hera con curiosidad—. El fuego... no me digas que también eres un dragón nacido. ¿O un lobo-dragón?

—¿Qué piensas? —inquirió Darth.

Hera jadeó suavemente, atónita. Su corazón se hinchó y se llenó de gran fervor, pero logró dar un paso apenas hacia Darth, examinando cuidadosamente su rostro—. Sin palabras, especialmente cuando escuchó la siguiente pregunta de él.