Capítulo tres

En la Zona Cinco de la Prisión Blackstone, jadeé con dificultad, aferrándome las costillas rotas.

Habían pasado exactamente seis meses desde que me encerraron aquí.

Durante esos seis meses, una reclusa con una cicatriz en la cara y un tatuaje de serpiente enrollado en el cuello traía a sus seguidoras todos los días para arrastrarme al cuarto de lavandería sellado, sin cámaras. Una y otra vez me machacaba el pecho y los órganos internos con jabón duro de lavandería envuelto en toallas mojadas. En la cara interna del antebrazo llevaba tatuada una fecha clara: el día en que el inocente peatón al que Chloe había matado perdió la vida.

—¡Asesina! ¡Perra…!

Cada vez que me atacaba, gruñía entre dientes apretados, golpeando con más fuerza a cada impacto. Después supe que era familiar de la víctima; la habían trasladado expresamente aquí gracias a las influencias de Chloe, bajo el pretexto de “consolar a la familia de la víctima para que yo cargara con menos pecado cuando fuera al infierno”.

Minutos antes, reunió fuerzas y me pateó el pecho con violencia, quebrándome dos costillas del lado izquierdo. Un dolor sordo se extendió por la columna. Supe que no podía quedarme aquí más; tenía que salir.

Sosteniéndome el pecho, avancé a trompicones hasta el final del pasillo. Apoyándome en pequeños favores que había ido cultivando durante meses, le rogué al guardia que me dejara usar el teléfono público de monedas. Los dedos me temblaban cuando marqué el número de memoria.

Era la primera vez que se lo suplicaba en seis meses. Las reclusas comunes podían solicitar libertad condicional por motivos médicos tras una lesión, pero por órdenes explícitas de Dominic, ningún médico de la prisión me daría ni un solo analgésico a menos que mi “esposo”, en los papeles, lo autorizara… aunque me desangrara hasta morir en mi celda. Sabía que esa llamada era a la vez una prueba y mi única ficha de negociación en esta situación desesperada.

—Hola.

Una voz grave e impaciente llegó por la línea.

—Dominic… —En cuanto hablé, un dolor agudo me atravesó el pecho desde las costillas rotas y tuve que contener un jadeo—. Soy yo.

Hubo una pausa evidente al otro lado.

—Creí que los guardias ya te habían enseñado a no llamarme con tus tonterías cuando no hay nada urgente.

—Sácame de aquí… —Me fui deslizando despacio por la pared helada hasta quedar sentada en el suelo, suavizando a propósito mi actitud y fingiendo una súplica moribunda—. Tengo las costillas rotas y por dentro estoy sangrando. Incluso pagando por la vida de ese hombre, ya han sido seis meses… Dominic, me están torturando hasta matarme…

Supliqué con humildad, despojándome de toda dignidad superficial, solo para adormecer la vigilancia de ese hombre y preparar el terreno para mi escape.

Del auricular resonó una risita burlona.

—¿Huesos rotos? ¿Sangrado? —El tono de Dominic destilaba sorna—. Elena, ¿de verdad caerías tan bajo como para usar un truco barato de lástima solo para salir de la cárcel?

—No estoy mintiendo… De verdad me voy a morir, Dominic.

—Dominic. —La voz empalagosa y afectada de Chloe se metió en la llamada—. Se atascó el cierre de este vestido Vera Wang. ¿Podrías arreglármelo?

—Quédate quieta, no te vayas a cortar. Ya lo hago. —El tono de Dominic se suavizó al instante, cálido y tierno.

Al segundo siguiente, su voz se volvió helada e implacable:

—Escúchame, Elena. Por tu arrebato imprudente de aquella noche, Chloe todavía no puede dormir si no deja las luces encendidas toda la noche. Lo que le debes… quince años de prisión es apenas el comienzo. ¡Aunque te mueras ahí dentro, jamás compensarás el terror por el que la hiciste pasar!

—Dominic, yo…

Apreté el auricular frío con fuerza y estallé en una risa repentina, salvaje. Sus palabras aplastaron por completo el último resto de mi patética esperanza.

¡¡¡Wail!!!

La alarma más aguda, de máximo nivel, estalló de pronto en todo el pabellón.

—¡Un motín! ¡Los presos del Bloque B han tomado rehenes a los guardias!

Gritos de pánico y pasos caóticos retumbaron por el pasillo mientras las reclusas huían en todas direcciones.

Justo después, retumbó un estruendo sordo y ensordecedor. Un viejo gasoducto en el lado oeste del pabellón se prendió al ser golpeado por escombros sueltos en medio del caos. La explosión violenta lanzó ondas de choque abrasadoras hacia afuera, y una enorme bola de fuego estalló al instante a través de los conductos de ventilación. Los guardias huyeron para salvar la vida, abriendo con anticipación las salidas de emergencia exteriores, y dejaron la Zona Cinco completamente fuera de control.

La explosión ocurrió en el extremo oeste, lejos de la cabina telefónica donde yo estaba. Aun así, las ondas de choque hicieron añicos el vidrio al final del pasillo, y un calor sofocante mezclado con humo espeso se filtró lentamente por las rejillas de ventilación. Me apoyé contra la pared, mientras una súbita descarga de adrenalina entumecía la agonía de mis costillas rotas.

No corrí hacia la salida del este, alejándome de la explosión. Esa era la ruta principal de evacuación para los guardias, fuertemente vigilada en cada giro. Apretando los dientes, me arrastré despacio pegada a la base de la pared, rumbo a la zona de explosión del oeste. Ahí el humo colgaba más denso, y el calor caótico ocultaba mi figura. Con todos los guardias evacuados, aquella área se había convertido en un punto ciego sin vigilancia.

A casi cien metros yacía el cuerpo de una reclusa. Era la subordinada de mayor confianza de la mujer de la cicatriz. Un armazón metálico derrumbado por la explosión le había aplastado la parte posterior del cráneo, dejando media cara destrozada e irreconocible. Su complexión, estatura y anchura de hombros eran muy similares a las mías. Sosteniéndome el pecho, avancé hacia el cadáver.

Antes de mi encarcelamiento, Dominic había organizado una revisión de seguridad aparte solo para mí. Le entregué mi collar de oro, y a partir de entonces mis cacheos no fueron más que una puesta en escena. A sus ojos, una mujer débil como yo jamás podría causar problemas. Había escondido, juntos, el clavo óseo de aleación de titanio y mi anillo de bodas en un bolsillo interior oculto, de doble capa, del uniforme de prisión. El clavo me lo habían implantado en la clavícula después de que una barra de acero me atravesara mientras arrastraba a Dominic fuera de un incendio feroz, tres años atrás. Lo conservé tras la cirugía como una prueba de mi obsesión. El anillo era uno que él me había arrojado con despreocupación. Ahora, deslicé el anillo, demasiado grande, y lo encajé con firmeza en el dedo anular ileso del cadáver. Luego hundí el clavo a fondo en la herida ennegrecida y desollada de la clavícula, abierta por el fuego. —Esto es para ti, Dominic—. Dije las palabras con frialdad.

El humo se espesó aún más, y aun así no dudé. Las ondas de choque de la explosión habían aflojado la rejilla de ventilación en el extremo de la pared oeste; el metal viejo estaba oxidado y deformado. Antes había visto a reclusos huir en esa dirección y ya había averiguado que ese conducto de ventilación conectaba con el sistema de drenaje subterráneo fuera de la prisión. No era una salida directa. Pero era el único camino hacia la libertad.

Apretándome el pecho con fuerza, me deslicé de lado a través de la rejilla deformada y me dejé caer por la pendiente dentro del estrecho túnel de ventilación. Las llamas y el humo devoraban con furia el lado oeste de la Zona Cinco, pero el conducto donde yo estaba era un punto ciego al que el fuego no alcanzaba.

Detrás de mí, la mujer de la cicatriz, horrorizada por la muerte de su cómplice y aterrorizada por el incendio, huyó presa del pánico. Solo le importaba salvarse y no me prestó la menor atención.

Agaché la cabeza y avancé arrastrándome despacio por el conducto de ventilación, angosto y completamente a oscuras, moviéndome con cuidado para no forzar mis costillas fracturadas. Afuera, las sirenas aullaban de forma estridente, rasgando el cielo nocturno. Una sonrisa gélida me tiró de los labios. Había soportado seis meses de tormento con paciencia y contención, apostándome la vida a este plan, solo para vivir lo suficiente como para exponer las mentiras tejidas por Chloe.

A última hora de esa noche, el teléfono celular privado de Dominic sonó de golpe. La voz del guardia de la prisión temblaba de forma incontrolable al otro lado de la línea:

—Señor, hubo un incendio y una explosión repentinos en la Zona Cinco... Su esposa... no logró salir. Se ha quemado hasta quedar reducida a restos carbonizados.