Capítulo 9 Un hijo oculto

—¿Leonor? —pronunció Justin en un susurro, con la voz casi devorada por el silencio de la estancia. Parecía petrificado mientras contemplaba la fotografía de la pequeña.

—Sí. No lo sabías, ¿verdad? Leonor salió de este orfanato —disparó Anna con un tono cargado de énfasis, acorralándolo con aquel hecho que había permanecido oculto durante tanto tiempo.

El rostro de Justin todavía reflejaba una confusión absoluta. Alternaba la mirada entre Anna y la foto, intentando encontrar un vínculo que tuviera sentido.

—Conocí a Leonor en este lugar, cuando mi difunto padre vino a entregar un donativo —comenzó a relatar Anna. Sus ojos se cristalizaron cuando los recuerdos del pasado empezaron a girar en su cabeza—. Era huérfana. Desde aquel encuentro nos volvimos muy cercanas, casi inseparables.

—¿Y bien? ¿A qué viene contarme todo este pasado? —preguntó Justin, clavando la vista en ella, intentando descifrar hacia dónde se dirigía la conversación.

—Este lugar fue el único hogar que Leonor conoció. Era un sitio sumamente importante para ella —Anna lo miró con un reproche punzante en sus ojos—. La amabas mucho, ¿no es así? ¿De verdad serías capaz de destruir el único vestigio que queda de su infancia?

Al segundo siguiente, una carcajada estalló de los labios de Justin.

—¡Jajajajaja!

Justin se rió como si acabara de escuchar el chiste más ridículo del mundo.

—¿Crees que me importa algo de eso? ¿Acaso no fuiste tú misma quien destruyó a Leonor hasta que dejó de existir? —Justin inclinó el cuerpo hacia adelante, atrapándola con una mirada afilada y penetrante—. ¿Ahora pretendes salvar los recuerdos de Leonor solo para ganarte mi simpatía? Eres muy graciosa, Anna. Realmente astuta.

Anna giró el rostro hacia un lado de inmediato, incapaz de seguir sosteniendo aquella mirada impregnada de odio.

—Veo que sigues pensando lo mismo de mí —murmuró con la voz ronca.

Soltó una risa amarga, una que se parecía más a una mueca de dolor.

—Pensé que, después de siete años, tu visión sobre mí habría cambiado un poco. —Anna bajó la cabeza, intentando ocultar una decepción profunda mientras contenía el nudo que parecía asfixiarle el pecho.

—¿Y por qué te escondes aquí? Seguramente te ocultaste a propósito para que no pudiera encontrarte ni atormentarte, ¿verdad? ¿O es esta tu forma de expiar tus culpas? —Justin cuestionó con un tono cada vez más bajo e intimidante. Se inclinó más, acortando la distancia entre ambos hasta que Anna pudo sentir la presión de su presencia.

—Mi respuesta sigue siendo la misma de hace siete años. Yo no maté a Leonor —dijo ella en un hilo de voz. Su tono casi se perdía, pero había en él una firmeza frágil.

—¡Crees que soy estúpido, ¿eh?! —estalló Justin, golpeando la mesa de madera con tal fuerza que el álbum de fotos vibró—. ¡Ya te dije una vez que destruiría tu vida hasta que no quedara nada! Parece que este es el momento perfecto. ¡Voy a demoler este tugurio sin ninguna piedad! —Justin se puso de pie, con la voz elevada por una furia explosiva.

—¡JUSTIN! —gritó Anna. Su respiración era errática y el pecho le subía y bajaba por una mezcla de rabia y temor. No imaginaba que él aún guardara un rencor tan inmenso como para ensañarse con el orfanato.

Dentro de la habitación, el grito atravesó las delgadas paredes de madera, haciendo que la hermana Bernadette se sobresaltara. Miró hacia la puerta con una expresión de profunda angustia.

—Darren, la hermana irá a ver un momento qué pasa en la sala, ¿sí? Tú quédate aquí —le dijo a la criatura, forzando un tono calmado para no asustarlo.

Darren solo asintió con debilidad, aunque sus ojos cansados delataban el miedo que le provocaba el alboroto exterior. Sin perder tiempo, la hermana Bernadette se levantó y caminó a toda prisa hacia la estancia para detener aquel conflicto que no dejaba de escalar.

—Caballero... le ruego que me escuche, caballero —dijo la hermana Bernadette acercándose a Justin apresuradamente. Juntó ambas manos frente a su pecho en un gesto de súplica sincera; la plegaria de una mujer anciana que defendía su hogar.

—Por favor, ¿no habría posibilidad de mover la ubicación de la obra aunque sea un poco? ¿Solo lo suficiente para no tener que derribar este edificio? —suplicó la hermana. Sus ojos buscaban los de Justin con desesperación, rastreando algún atisbo de humanidad tras el semblante rígido del hombre.

Justin intentó controlar su respiración, alterada por el enfrentamiento con Anna. Bajó un poco el tono al dirigirse a la religiosa, pero sin ceder en su firmeza.

—Hermana, no solo estamos desalojando. Vamos a construir instalaciones mucho más dignas, seguras y modernas que estas, siempre y cuando acepten la reubicación —explicó Justin con voz grave, intentando sonar razonable aunque sin admitir réplicas.

—Ese no es el problema principal, caballero —lo interrumpió la hermana con voz trémula. Señaló los pilares de madera que los rodeaban—. Este orfanato y esta iglesia han estado aquí por cientos de años. Cada rincón, cada marca en estas paredes, guarda los recuerdos de los niños que han pasado por aquí. Este lugar no puede ser reemplazado simplemente por un edificio nuevo y majestuoso.

En el dormitorio, Darren se despertó sobresaltado. La vibración y el repique incesante del teléfono de su madre, olvidado sobre la mesa de noche, le taladraban los oídos, sensibles por la fiebre.

Con movimientos lentos y sintiendo los brazos pesados, Darren estiró la mano. Alcanzó el dispositivo con dedos temblorosos, intentando detener aquel ruido que le punzaba la cabeza. Su respiración era corta mientras alzaba la pantalla iluminada frente a sus ojos lánguidos.

—Doctor Harrington... —susurró el pequeño. Deletreó el nombre en la pantalla con voz rasposa.

El niño sabía que cualquier llamada del doctor era importante para su madre. Aunque sentía el cuerpo sin fuerzas y las articulaciones le dolían al moverse, Darren se obligó a incorporarse.

No quería que su madre perdiera esa llamada. Con el último aliento de energía que le quedaba, bajó los pies de la cama con la intención de salir de la habitación y entregarle el teléfono a ella.