Episodio 5

La vasta extensión de la pared de concreto se alzaba ante Isabella, empequeñeciendo el paisaje urbano que brillaba debajo. Su superficie blanca era un marcado contraste con las vibrantes visiones que giraban en su mente. Esto era —el proyecto soñado convirtiéndose en una realidad tangible, y todo estaba sucediendo en la azotea del opulento ático de Alexander Thorne.

—Es... perfecto —susurró, su voz teñida de una mezcla de emoción y nerviosismo.

Alexander estaba a su lado, su mirada siguiendo la de ella. Un destello de algo indescifrable pasó por sus ojos acerados. —Me alegra que lo pienses —dijo, su voz sin traicionar emoción alguna.

Pero Isabella no había terminado. Esta increíble oportunidad venía con una montaña de preguntas. —Señor Thorne —comenzó con vacilación—, ¿por qué yo? ¿Por qué mi arte para este espacio?

Él se volvió para mirarla, su expresión indescifrable. —Como dije —dijo, su voz un bajo murmullo—, tu arte es diferente. Es crudo, honesto. Refleja las historias ocultas de esta ciudad, el lado oscuro que la mayoría elige ignorar. Y este... —gesticuló hacia la pared—, este espacio necesita esa honestidad.

Sus palabras encendieron una chispa de curiosidad en ella. ¿Un multimillonario que quería arte que reflejara el lado oscuro de la ciudad? No encajaba con la imagen del despiadado hombre de negocios por la que todos lo conocían.

—¿Pero por qué no encargar a un artista establecido? —insistió, su voz ganando confianza.

Una sombra de sonrisa apareció en sus labios. —Porque, señorita Rossi, tú tienes algo que ellos no tienen —un borde sin pulir, una voz que grita autenticidad. Ves la ciudad por lo que realmente es, no solo el brillo y el glamour.

Había un atisbo de verdad en sus palabras, un reconocimiento de su visión artística que resonaba en ella. Pero aún así, quedaba una pizca de duda. ¿Cuál era el verdadero interés de Alexander Thorne en su arte, en ella?

Percibiendo su pregunta no formulada, Alexander suspiró, un destello de frustración cruzando su rostro. —Señorita Rossi, digamos que esto no se trata solo del arte. Es personal.

Su respuesta críptica solo avivó su curiosidad. ¿Personal? ¿Qué tenía un hombre como él de personal en los rincones olvidados de la ciudad?

De repente, una nueva voz cortó el tenso silencio. Una mujer de rasgos afilados y un atuendo perfectamente ajustado apareció en el balcón. —Alexander —anunció en un tono cortante—, tenemos invitados llegando pronto.

Isabella la reconoció —Victoria Blake, la glamorosa exnovia de Alexander y una figura prominente en la escena social. Su llegada fue un recordatorio contundente del mundo al que estaba a punto de entrar.

—Victoria —reconoció Alexander, su voz fría—. Esta es Isabella Rossi. La artista de la que te hablaba.

Victoria echó un vistazo superficial a Isabella, sus labios perfectamente pintados torciéndose en una ligera mueca. —La artista —repitió, el énfasis cargado de escepticismo—. Encantador.

El encuentro dejó a Isabella sintiéndose fuera de lugar. Victoria parecía representar todo lo que Isabella no era —pulida, rica y perteneciente a un mundo que apenas podía comprender.

A medida que llegaban los primeros invitados —hombres de negocios con trajes caros y socialités adornadas con joyas deslumbrantes—, Isabella sintió una ola de ansiedad apoderarse de ella. Era un torbellino de conversaciones superficiales y risas forzadas, un mundo muy alejado de las realidades crudas que esperaba capturar en la vasta pared.

Más tarde esa noche, mientras las luces de la ciudad se difuminaban en un caleidoscopio de colores bajo ella, Isabella se encontró sola en el balcón, una copa de vino sin tocar en su mano. Alexander estaba a su lado, su expresión indescifrable.

—¿Abrumada? —preguntó, su voz un murmullo tranquilo.

Isabella miró la pared de nuevo, el lienzo en blanco aún un desafío intimidante. —Tal vez —admitió—. Este mundo... es tan diferente de todo lo que conozco.

—Tomará un tiempo acostumbrarse —concedió él—. Pero tu arte merece una audiencia más amplia.

Sus palabras contenían un atisbo de algo más profundo, una verdad velada que despertó aún más su curiosidad. Antes de que pudiera cuestionarlo más, Victoria apareció en el balcón, su sonrisa tensa.

—Alexander —dijo con tono decidido—, creo que es hora de nuestro baile.

Isabella observó cómo Alexander, con un destello de molestia cruzando su rostro, ofrecía su brazo a Victoria. Se alejaron bailando, dejando a Isabella sintiéndose como una extraña en una fiesta a la que no había sido invitada.

A medida que la noche avanzaba, el brillo y el glamour comenzaron a perder su esplendor. Este mundo de riqueza y privilegio podría ofrecer una plataforma para su arte, pero ¿a qué costo? ¿Estaba Isabella, la artista con un corazón para el lado oscuro de la ciudad, a punto de ser devorada por un mundo que no entendía? Las dudas la carcomían.

De repente, un recuerdo surgió de más temprano ese día. Mientras exploraba el ático de Alexander, Isabella había tropezado con una habitación oculta —un marcado contraste con la estética moderna y elegante del resto del apartamento. Esta habitación era una especie de museo, llena de artefactos y fotografías que narraban las historias olvidadas de la ciudad. Una foto en blanco y negro descolorida captó su atención —un niño con una sonrisa traviesa, su ropa gastada pero sus ojos brillando con vida. Debajo, un nombre: Daniel Thorne.

Un escalofrío recorrió la espalda de Isabella. ¿Podría ser esta la conexión de Alexander con el lado oscuro de la ciudad? ¿Era este "Daniel Thorne" alguien de su pasado, alguien cuya historia quería que ella contara a través de su arte?

Cuanto más pensaba en ello, más encajaban las piezas. Los comentarios crípticos de Alexander sobre el arte siendo personal, su deseo de mostrar las narrativas ocultas de la ciudad —todo apuntaba a una motivación más profunda.

Impulsada por la curiosidad y una nueva determinación, Isabella decidió confrontar a Alexander. A la mañana siguiente, lo encontró en su estudio, una habitación dominada por una enorme estantería y una ventana panorámica con vista a la ciudad. Él levantó la vista de un archivo que sostenía, su rostro sin traicionar emoción alguna.

—Señor Thorne —comenzó, su voz firme—, necesito algunas respuestas.

Él levantó una ceja, un destello de diversión en sus ojos. —¿Respuestas sobre qué, señorita Rossi?

—Sobre la pared, sobre su interés en mi arte —insistió—. Y sobre la fotografía en la habitación oculta.

La mirada de Alexander se agudizó. Un tenso silencio se extendió entre ellos mientras él la estudiaba. Finalmente, se recostó en su silla, un suspiro escapando de sus labios.

—Eres perspicaz, señorita Rossi —concedió—. Sí, la fotografía... ese era mi hermano, Daniel.

El corazón de Isabella dio un vuelco. Así que era cierto.

—Él... vivía en las calles, ¿verdad? —preguntó, su voz apenas un susurro.

Alexander asintió, un destello de dolor cruzando su rostro. —Se escapó de casa cuando era joven, un espíritu rebelde. Nunca lo encontramos.

Hizo una pausa, su voz cargada de emoción. —Pero la ciudad lo devoró. Y yo... nunca dejé de buscarlo.

La revelación pintó a Alexander bajo una nueva luz. La fachada de hombre de negocios despiadado parecía resquebrajarse, revelando a un hombre atormentado por un pasado que no podía controlar.

—Quieres que pinte su historia en esa pared —se dio cuenta Isabella, su voz llena de una nueva comprensión.

Alexander la miró, un destello de esperanza encendiéndose en sus ojos. —Quiero que pintes las historias de aquellos olvidados por la ciudad —dijo—. Las historias que acechan en las sombras, como la de Daniel.

Isabella se quedó allí, la enormidad del proyecto asentándose sobre sus hombros. Ya no se trataba solo de mostrar su arte. Se trataba de dar voz a los sin voz, un propósito que resonaba en su alma.

Tomando una profunda respiración, miró a Alexander, sus ojos llenos de una nueva determinación. —Señor Thorne —dijo, su voz firme—, acepto su comisión. Pero con una condición.

Las cejas de Alexander se alzaron sorprendido. —¿Una condición?

—Quiero conocer a las personas detrás de estas historias —declaró—. Quiero caminar por las calles que usted nunca pudo con su hermano. Solo entonces podré capturar verdaderamente su esencia en esa pared.

Una lenta sonrisa se extendió por el rostro de Alexander. —Una excelente condición, señorita Rossi. Considérelo hecho.

En ese momento, se forjó una alianza improbable. Isabella, la artista con una pasión por el comentario social, y Alexander Thorne, el multimillonario con un pasado oculto. Juntos, estaban a punto de embarcarse en un viaje al corazón de la ciudad, un viaje que no solo daría a luz una obra maestra, sino que también podría desentrañar un secreto enterrado hace mucho tiempo.