Capítulo 4

La expresión de papá pasó de la confusión al desprecio y, enseguida, a la burla.

—¿Un cuerpo femenino hallado en un almacén abandonado? —papá soltó una risa helada—. Están equivocados. ¡Esto sin duda es una farsa que mi hija Elena montó por su cuenta! Solo está usando ese truco patético para escapar del castigo. Lastimó a su hermana y ahora le da miedo enfrentarnos, así que…

Sus palabras fueron interrumpidas por una voz más firme al otro lado de la línea.

—Señor Vance, debo recalcar una vez más que se trata de un caso criminal de gran magnitud. Necesitamos que los familiares acudan de inmediato al lugar para identificar a la fallecida. Si continúa negándose a cooperar, nosotros…

—Está bien, está bien, iré —respondió papá con impaciencia—. Pero se lo advierto: en cuanto deje al descubierto su numerito, haré que pague por esto.

Colgó.

—Richard, ¿qué pasa? —la voz de mamá estaba llena de preocupación—. ¿Es Elena?

—Esta vez se pasó de la raya —dijo papá con frialdad—. La policía dice que encontraron un cuerpo femenino en algún almacén abandonado, y que podría ser Elena. Esa chica idiota… para evadir su responsabilidad, de verdad montó este espectáculo ridículo.

—¿Qué? —un destello de shock cruzó el rostro de mamá, sustituido de inmediato por el desdén—. ¡Cómo se atreve! Chloe sigue en cama, y en vez de volver a pedir perdón, ella…

—Voy a desenmascararla yo mismo —la voz de papá rebosaba ira—. Esta vez me aseguraré de que entienda que en esta familia jamás va a conseguir compasión con esas artimañas miserables.

Chloe se mordió el labio; sus ojos titilaron.

—Yo voy con ustedes —la voz de Mark fue firme, pero sus ojos estaban llenos de enojo—. Quiero ver con mis propios ojos hasta dónde va a llevar esta actuación.

Sacó el teléfono y dejó otro mensaje de voz.

—Elena, me das asco. ¿Haciéndote la muerta? ¿Crees que así te van a tener lástima? Lastimaste a Chloe y ahora quieres huir con este truco despreciable. Te lo digo: lo único que vas a lograr es que todos vean lo cruel y calculadora que eres en realidad.

Los cuatro se subieron al coche. Mi espíritu se sentó en el techo.

Mamá se sentó en el asiento del copiloto, quejándose sin parar:

—Elena de verdad perdió la cabeza esta vez. Hasta llamar a la policía y mentir diciendo que la mataron… si esto se hace público, ¡la familia Vance quedará totalmente humillada!

—Cuando regrese, convertiré su habitación en una bodega —papá apretó el volante; su voz destilaba repugnancia—. No, en una perrera. Que viva en la perrera.

—Richard, creo que deberíamos mandarla a un psiquiátrico —mamá se volvió para mirarlo, con los ojos fríos—. ¿Qué persona normal haría algo así? Debe estar loca.

Chloe se acurrucó en los brazos de Mark en el asiento trasero.

Mark la sostuvo con fuerza, los ojos llenos de afecto.

—Señor y señora Vance, tengo una petición.

—Cuando Elena regrese, quiero cancelar nuestro compromiso de inmediato. No puedo casarme con una mujer tan cruel y calculadora.

Mamá se rio.

—Mark, debiste hacerlo desde hace tiempo. La verdad, desde el principio sentí que tú y Chloe están hechos el uno para el otro.

—Margaret tiene razón—. Papá asintió. —Elena no es digna de ti. Creció en un orfanato; esa naturaleza baja y mezquina la lleva en los huesos. Pero Chloe… ella sí es una auténtica dama, refinada.

—Papá, mamá…—. A Chloe se le enrojeció el rostro al bajar la cabeza, tímida.

Detrás de sus pestañas caídas, aquellos ojos brillaban de triunfo.

Mark besó con suavidad la frente de Chloe. —La verdad, me he arrepentido durante mucho tiempo. Si hubiera conocido a Chloe primero, ni siquiera habría mirado dos veces a Elena.

—Mark…—. Chloe se apoyó en él, con una voz empalagosa.

—Todos lamentamos haber traído de vuelta a ese desastre—. Mamá suspiró. —Si hubiéramos sabido que traería tantos problemas a esta familia, deberíamos haberla dejado arreglárselas sola en ese orfanato.

Yo flotaba sobre sus cabezas, escuchándolos hablar alegremente de cómo destruirme… camino a identificar mi cadáver.

El auto por fin se detuvo frente a las ruinas del almacén.

El olor acre de los restos calcinados llenaba el aire. Cinta policial amarilla acordonaba toda la zona, y las luces de las patrullas parpadeaban en rojo y azul en la oscuridad.

Papá empujó la puerta del auto y avanzó a zancadas hacia el agente que lo esperaba. Su rostro estaba lleno de impaciencia y arrogancia.

—Oficial, ya llegué—. En su tono no había preocupación, solo burla. —Vamos a ver qué clase de show ha montado mi hija “genio”.

El oficial era un hombre de unos cuarenta años, de expresión severa. Al ver la cara de papá, frunció el ceño con fuerza. —Señor Vance, debo advertirle que se trata de un caso de homicidio extremadamente grave. La víctima sufrió tortura brutal antes de morir, y el cuerpo está severamente quemado. Por favor, prepárese mentalmente.

—¿Prepararme?—. Papá soltó una mueca de desprecio. —Oficial, mi hija lo ha engañado. Actúa desde que era niña. Esto es solo otra…

—Señor Vance—. El oficial lo interrumpió, con un destello inconfundible de asco en los ojos. —Por favor, sígame.

Al darse la vuelta, lo oí decir en voz baja al joven agente a su lado: —Nunca he visto a familiares así: su hija podría estar muerta y lo tratan como si estuvieran viendo una comedia.

Papá fue detrás; mamá sostenía a Chloe; Mark la rodeaba con el brazo por los hombros.

Yo floté más adelante, viéndolos caminar hacia esa sábana blanca… donde yacía mi cuerpo retorcido y calcinado.

El oficial se detuvo frente a la sábana y se volvió. —Necesitamos que identifiquen algunas pertenencias personales.

Antes de que terminara de hablar, papá se lanzó hacia adelante y le dio una fuerte patada al cuerpo bajo la sábana.

—¡Levántate!— rugió. —¡Deja de fingir! ¿Crees que con esto vas a…?

Sus palabras se cortaron de golpe.

Alargó la mano para apartar la sábana.

Era la primera vez que me alargaba la mano.

No cuando yo suplicaba desesperada, no cuando me torturaban, no cuando me consumían las llamas.

Sino ahora, cuando ya estaba muerta, cuando ya no se podía deshacer nada.

Arrancó la sábana de un tirón. Papá retrocedió tambaleándose varios pasos; las piernas se le aflojaron y se desplomó sobre el suelo cubierto de ceniza.

—Elena…—