Capítulo 1 1

Gotas gruesas de lluvia salpicaban la piel de Elena Walsh, un poco punzantes, pero frescas y agradables. Alzó la vista al cielo, ahora cargado de nubes de tormenta y vetas de relámpagos, y luego bajó la cabeza y siguió explicándoles a sus espectadores.

—Esta es raíz de bardana, una raíz que ayuda a despejar el calor, enfriar la sangre y nutrir el cuerpo. Por lo general la cosechamos en otoño. Ahora mismo apenas es julio, así que todavía no está lista.

Apuntó la cámara a una flor rojo púrpura que florecía entre la hierba alta. El video se veía nítido; su voz sonaba ligera y animada. En una esquina, el conteo de espectadores ya superaba los doscientos mil.

Los comentarios no paraban de aparecer.

[Amo tanto a la jefa Elena. Hasta fui a su ciudad a atenderme, y de verdad me curó la tendinitis.]

[¡Yo también! Su medicina herbal es increíble. Me sentí mejor con solo unas cuantas dosis.]

[¿Está lloviendo allá, Elena? Parece un aguacero. Rápido, ponte a cubierto.]

Elena estuvo de acuerdo. La lluvia caía más fuerte, y ya había recogido todas las hierbas que necesitaba. Empezó a caminar hacia la sombra espesa de un árbol cercano, diciendo:

—Aquí está cayendo con todo. Eso es todo por hoy. Volveré a transmitir otro…

No alcanzó a terminar. El pie se le atoró con algo y se estrelló contra el suelo.

La hierba le llenó la boca y la nariz. Escupió y soltó una maldición en voz baja, frunciendo el ceño mientras se incorporaba. La caída ya había terminado la transmisión en vivo. Dejó el teléfono a un lado, recuperó el aliento y se giró para ver qué la había hecho tropezar.

Esperaba encontrar una rama o una raíz. En cambio, encontró a un hombre.

Estaba tirado en la hierba espesa, vestido con un traje negro. Con el cielo tan oscuro y la lluvia cayendo a cántaros, casi se confundía con el entorno.

Elena lo miró, desconcertada por un instante. Los rasgos del hombre eran impactantes, bien definidos y guapos, como sacados de una revista. Pero tenía los ojos apretados, las cejas tensas de dolor; el rostro estaba pálido como un fantasma y los labios, de un morado profundo y enfermizo.

Elena frunció el ceño. Estaba envenenado.

Allá, en las montañas, eso casi siempre significaba una mordedura de serpiente.

Se acercó y levantó la tela de la pernera. Efectivamente, una marca fea, hinchada, negro-morada le señalaba el tobillo izquierdo.

Estaba en verdadero peligro.

—Bueno, parece que tuviste suerte de cruzarte conmigo por aquí —murmuró Elena, quitándose la canasta de bambú y sacando un pequeño botiquín de entre las hierbas. Siempre llevaba medicinas y antiveneno, por si acaso.

Tomó un bisturí y abrió la herida para dejar que la sangre fluyera. Sus manos se movieron rápido, no precisamente con delicadeza. El hombre gimió cuando el dolor lo sacudió y lo despertó.

Elena ni siquiera alzó la vista.

—Quédate quieto si quieres vivir.

Damon sentía como si la pierna izquierda ya no le perteneciera. No podía moverla en absoluto. Tenía la vista borrosa, la cabeza le daba vueltas, pero podía sentir que alguien trabajaba en su pierna. Dolía, pero podía soportarlo.

Unos quince minutos después, Elena le había vendado la herida y le había puesto una inyección de antiveneno. Ya no corría peligro inmediato.

—Ya traté la mordedura. Llama a tu familia —dijo con voz expedita. Ni se molestó en preguntarle qué hacía solo en el bosque. No era su problema.

La frente de Damon Clifford estaba cubierta de sudor frío, pero la lluvia lo había empapado tanto que ya era imposible distinguir el sudor del agua.

Intentó enfocar quién estaba de pie frente a él, pero todo seguía borroso, por más que se esforzara.

—Sin señal... —forzó las palabras, respirando con dificultad.

Elena frunció el ceño. Genial, justo lo que le faltaba.

—¿Dónde está tu teléfono?

—En mi bolsillo.

Ella se agachó para buscarlo, y sus manos pequeñas se movieron deprisa sobre el pecho ancho de Damon. Antes de que pudiera avanzar mucho, Damon le sujetó la muñeca; su agarre era débil y su voz, todavía más.

—Adentro, del lado derecho.

Elena le lanzó una mirada. Tenía pinta de que podía desmayarse otra vez en cualquier segundo. Aun así, metió la mano en el bolsillo interior del traje y sacó su teléfono.

Damon mantenía los ojos cerrados y apenas susurró:

—Primer contacto.

Elena abrió los contactos, no se molestó en ver quién era y presionó llamar. El teléfono sonó una vez antes de que alguien contestara, alterado y sin aliento.

—¡Señor! ¿Dónde está? ¡Está lloviendo a cántaros en la montaña! ¿Está bien?

Damon no respondió. Al cabo de un momento, Elena habló por él.

—Está herido. Tiene que venir a recogerlo, rápido.

La persona al otro lado sonó como si se hubiera acabado el mundo.

—¿Qué? ¿Está herido? Señorita, por favor, ¿cómo está? ¿Dónde está ahora mismo?

—Ya me ocupé de la herida. Él está... —Elena miró alrededor, abarcando las colinas, y luego vio un grupo de árboles de espino no muy lejos—. Hay un espinal al oeste del punto medio de la subida a la montaña. A un lado hay un senderito. Vengan por él y recójanlo ahí.

No era mucha información, pero todos por aquí conocían ese espinal silvestre.

Colgó justo cuando se agotó el último resto de batería. Elena volvió a deslizar el teléfono en el bolsillo de Damon.

—¿Te sientes mejor? ¿Quieres que te ayude a llegar hasta allá?

Damon asintió.

—Sí.

Desde que esa chica apareció, había empezado a sentir que tal vez de verdad saldría vivo.

Esa sensación de muerte que se le iba metiendo en la piel por fin comenzaba a desvanecerse.

Elena se agachó para levantarlo, sorprendida de lo pesado que era. Le gustaba creer que era bastante fuerte, pero él no era precisamente liviano.

Por primera vez en su vida, Damon se encontró apoyándose en una chica para sostenerse. Era pequeña, suave y, aun así, de algún modo lo bastante firme como para mantenerlo en pie.

No pudo evitarlo.

—¿Cómo te llamas?

Si ella no hubiera aparecido esa noche, probablemente no habría sobrevivido hasta la mañana.

Elena estaba agotada y no tenía humor.

—No necesitas saberlo.

Desde el instante en que lo vio, Elena supo que no era alguien con quien quisiera involucrarse.

La gente complicada traía problemas complicados, y ella ya tenía de sobra con los suyos.

Damon insistió, diciéndole más de lo que le había dicho a cualquier otra chica.

—Me salvaste la vida. Puedo darte lo que quieras.

Ella no dudó.

—La consulta cuesta ochocientos ochenta y ocho. Casi cualquier app de pago me sirve, pero nada de pagarés.

Damon se quedó mirándola, atónito. Era el hombre más rico de la Capital, ¿y esa chica de pueblo actuaba como si quizá no pudiera pagar?

—Te pago en cuanto regrese...

—Olvídalo. Tengo cosas que hacer. Quédate aquí y espera a los tuyos. Yo me voy.

Dicho eso, Elena arrastró a Damon hasta la orilla del sendero y lo dejó sobre el pasto. Se colgó el canasto de medicinas a la espalda y se dio la vuelta para irse.

Damon estaba demasiado débil para seguirla, pero cuando ella empezó a alejarse, usó lo último de sus fuerzas para agarrar el borde de su camisa. Elena no se lo esperaba, perdió el equilibrio y cayó justo encima de él.

Y de algún modo, de manera imposible, sus narices chocaron y sus labios se encontraron, con ella encima de él.